在中國(guó)古代，胡椒也被稱(chēng)為番椒、海椒、秦椒等。胡椒起源于美國(guó)。在新航路開(kāi)辟之前，胡椒的分布僅限于美洲大陸。從秘魯?shù)侥鞲?，印度人馴化了不同的胡椒品種。歐洲人到達(dá)美洲后，胡椒也傳到了世界各地，最遲在明朝嘉靖、萬(wàn)歷年間傳入中國(guó)。一般認(rèn)為胡椒是由海路傳入中國(guó)的。

在當(dāng)今中國(guó)，有一個(gè)以川黔湘為核心的喜歡吃辣的飲食文化區(qū)。川菜和湘菜以其辛辣而聞名。所以，在辣椒傳入中國(guó)之前，中國(guó)人喜歡吃辣。我們做什么呢那時(shí)候的中國(guó)人知道“辣”是什么樣的嗎？沒(méi)有辣椒怎么做川菜湘菜？

其實(shí)不光辣椒有辣味，姜、辣椒、花椒、蔥、蒜、芥末、山茱萸、燒酒都可以做出辣味。

其實(shí)“辣”是由“辣”發(fā)展而來(lái)的。先秦時(shí)期，五味是酸、苦、甜、辣、咸。在我們的日常生活中，可以看到“辣”和“辣”還是有一定區(qū)別的。姜、蒜有一定的辣味，辣椒是辣的。在漢代以前的歷史記載中，很少見(jiàn)到“辣”。

中國(guó)人最早使用的辛辣食材是花椒和大蔥?；ń吩富ń??！对?shī)經(jīng)》里有句話(huà)叫“有椒有香”。屈原的《九歌》中也有花椒的記載。在先秦時(shí)期，蔥白也被廣泛用于制作辣味。

秦漢以后，生姜、大蒜、芥菜、山茱萸、辣椒開(kāi)始流行。魯《春秋本味篇》中有“和之美為洋浦之姜”的記載。這句話(huà)的意思是最好的調(diào)味食材是楊浦的姜，楊浦的地在巴蜀地區(qū)，說(shuō)明早在秦漢時(shí)期，四川地區(qū)就開(kāi)始喜歡吃辣了。明清以前是楊浦所在的地方。

大蒜起源于帕米爾高原。張騫出使西域之前，中原的大蒜是小蒜，也叫大蒜。張騫出使西域后，中原地區(qū)開(kāi)始種植大蒜。有“張騫使西域歸，得大蒜、番石榴、核桃”之說(shuō)。中國(guó)云南省也生產(chǎn)一種不同于大蒜的大蒜。這種大蒜還可以作為調(diào)料，做出辣味。

芥末也是中國(guó)傳統(tǒng)的辛辣食物，是用芥末籽做的。此外，在辣椒出現(xiàn)之前，山葵和芥末非常相似，經(jīng)常被用作辛辣食物。

王維的《山假日思山東兄弟》是唐詩(shī)中的名句。“身在異鄉(xiāng)，每逢佳節(jié)倍思親。知道哥哥在爬山，就少一個(gè)人插山茱萸?！痹谥袊?guó)古代，山茱萸也是一種常見(jiàn)的辛辣食物。儒家經(jīng)典《周立》中有“三祭一哀”的記載，其中“哀”指山茱萸。

胡椒原產(chǎn)于印度、緬甸等地。西漢時(shí)期，胡椒為國(guó)人所熟知。到了唐代，辣椒成為人們菜肴中常見(jiàn)的調(diào)味材料。

當(dāng)然，燒酒的味道也是辣的。在辣椒傳入中國(guó)之前，人們喝燒酒也能知道什么是辣味。