1937年12月，經(jīng)過協(xié)商之后確立了新四軍的組建，隨后項英和陳毅等人前往各個游擊區(qū)，當時南方八省有14個游擊區(qū)，用3個月的時間組建起了一支萬余人的新四軍，下轄4個支隊，由葉挺出任軍長。

按照國共雙方商量的規(guī)定，新四軍編入第三戰(zhàn)區(qū)，名義上歸國民黨將領顧祝同領導，實際上指揮權(quán)在我黨手中，葉挺是在部隊組建之后到新四軍上任的，初到新四軍的葉挺感到有些震驚。

當時新四軍的不少戰(zhàn)士還沒有槍，有的戰(zhàn)士還在用長矛、大刀作戰(zhàn)，不過隨著新四軍打了勝仗，多次粉碎日軍的圍剿，武器得到了極大補充和更換，新四軍隊伍也擴大了，這個時候又出現(xiàn)了新的問題。

參加新四軍的戰(zhàn)士多了，而能夠指揮打仗的骨干人員少了，為此葉挺向毛主席打電報要人，希望能為新四軍補充一些骨干力量，毛主席十分支持新四軍的建設工作，當即就挑選了三員虎將到新四軍工作。

三人分別是葉道志、徐長勝和陳康，這三人都是名副其實的虎將，葉道志是紅安人，曾經(jīng)擔任過紅軍93師和92師師長，稱得上是身經(jīng)百戰(zhàn)，是徐帥手下的愛將，能把葉道志送給葉挺，足見對新四軍工作的支持。

其中陳康在紅軍時期也當過團長，在長征路上陳康參加了著名的嘉陵江戰(zhàn)役，他率領一個營奪取了被譽為“插翅難飛”的劍門關，是名副其實的一員虎將，抵達延安之后陳康進入了抗大學習。

他們被調(diào)到新四軍之后并沒有得到重用，作為毛主席選派的戰(zhàn)士，葉挺對他們的安排讓人意外，其葉道志被任命為新四軍特務營的營長，陳康則只是訓練營的教員，當時部隊改編降級是無可厚非的。

不過紅軍改編為八路軍，師長起碼也是團長或是參謀長，而葉道志到新四軍之后卻變成了營長，更重要的是他們擔任的職務并非作戰(zhàn)部隊的職務，這樣的遭遇讓葉道志和陳康感到不滿意。

最終他們?nèi)松塘恐鬀Q定回到八路軍原來的部隊，在1938年7月31日，葉道志等三人以查勘地形為名，帶著隨身的槍支就離開了隊伍，他們出走的消息被報告到葉挺那里，葉挺認為他們是叛變投敵。

時任新四軍政委的項英和參謀長周子昆認為，他們出走屬于內(nèi)部矛盾，應該在內(nèi)部解決，可是葉挺堅持要抓回他們，隨即派兵去追，追擊過程中徐長勝被打死，葉道志被抓住了，只有陳康一人安全回八路軍。

被抓住的葉道志則被葉挺當作叛徒槍斃了，得知消息的毛主席勃然大怒，葉道志的老上級徐帥也心痛不已，葉道志曾和陳錫聯(lián)是搭檔，1936年他們分別是紅10師的政委和師長，后來陳錫聯(lián)成了開國上將。

試想如果葉道志不死，或許有機會成為開國上將，三人中幸存的陳康，后來擔任過129師的營長、團長和太岳軍分區(qū)的司令員，新中國建立后成為了開國中將，1983年，在葉帥的支持下葉道志得到平反恢復名譽。