明代兵部是明代中央的政務(wù)執(zhí)行機(jī)關(guān)，它的主要作用是維持日常軍事管理的有序運(yùn)行，是在繼承隋唐、宋元舊制的基礎(chǔ)上，根據(jù)明代的具體情況而設(shè)立的。

它的機(jī)構(gòu)建制空前完備，職掌全面而繁劇，并實(shí)現(xiàn)了兵部對武官系統(tǒng)的統(tǒng)馭。

明代兵部的權(quán)力大而不專，是明代君主專制的保證，但兵部權(quán)力“大而不?！彪m然規(guī)避了君權(quán)旁落，但導(dǎo)致兵部對地方軍事領(lǐng)導(dǎo)無力。

與此同時(shí)，它受到皇權(quán)、閣權(quán)、宦權(quán)、科道權(quán)等各方面權(quán)力體系的制約，各權(quán)力體系之間在皇權(quán)的支持下雖時(shí)有協(xié)調(diào)，保證了兵部職能的運(yùn)行，然而也不免處處掣肘，對它的運(yùn)行效能產(chǎn)生消極影響。

（一）武選清吏司

武選清吏司為四司之首，“掌衛(wèi)所、土官選授、升調(diào)、襲替、功賞之事”，與吏部文選司對掌銓選及官員考核，職掌最為廣泛。

（二）職方清吏司

職方司掌輿圖、軍制、城隍、鎮(zhèn)戍、簡練、征討之事， 具體論述如下：

輿圖，即是軍事地圖與軍人版籍。“凡地圖，諸邊腹疆界，地里遠(yuǎn)近險(xiǎn)易，三歲一報(bào)，官軍車騎之?dāng)?shù)亦如之”，有司申送兵部報(bào)備，有必要供查證。

軍制，即是指出符調(diào)遣之制。明代以五軍都督府“分領(lǐng)在京各衛(wèi)所、在外都司衛(wèi)所”，而“錦衣等親軍上直衛(wèi)”則由皇帝親領(lǐng)，“若有征討之役”，皇帝下達(dá)命令， 出征將領(lǐng)“必由兵部題請”，皇帝揀擇，兵部奉帝命出令，“以公侯伯及三等真署都督充總兵官，名曰：掛印將軍”，率衛(wèi)所軍出征，“事平之日，將歸于府，軍歸于營， 印歸于朝” ，形成五軍都督府統(tǒng)領(lǐng)，皇帝決策，兵部出令的局面。

城隍，代指城堡、墩臺、屯衛(wèi)等防御工程。職方司負(fù)責(zé)防御工事的修繕與巡閱。如若發(fā)生戰(zhàn)爭，則負(fù)責(zé)戰(zhàn)后地區(qū)屯衛(wèi)的修筑與管理。

如萬歷年間，在平定播州土司楊應(yīng)龍之亂后，兵部尚書李化龍條上善后事宜， 奏請“分其地郡縣之，又立屯衛(wèi)，郵置學(xué)校田稅之制”，使“千年夷壤隸于職方”，維持穩(wěn)定。

鎮(zhèn)戍，即是在要害地方設(shè)官統(tǒng)兵鎮(zhèn)守。在全國布列邊鎮(zhèn)衛(wèi)所，并依照鎮(zhèn)、路、衛(wèi)、所、堡等不同的等級，設(shè)立長官，依次稱為“鎮(zhèn)守”“分守”“守備”“協(xié)守”不等。另外明確職責(zé)，系統(tǒng)編制，設(shè)置提督、提調(diào)、巡視、備御、領(lǐng)班、備倭等官，負(fù)責(zé)統(tǒng)領(lǐng)軍馬，協(xié)助防守，備倭御虜。

“其總鎮(zhèn)，或掛將軍印，或不掛印，皆曰總兵。次曰副總兵。又次曰參將。又次曰游擊將軍”，其揀用“舊于公侯伯都督指揮等官內(nèi)、推舉充任”，后從軍官中選充。簡練，指調(diào)選軍隊(duì)營操。明初設(shè)立京營，隸屬五軍都督府，平時(shí)由五軍都督府負(fù)責(zé)訓(xùn)練。

景泰初年，“選精兵團(tuán)練，以兵部尚書，或都御史領(lǐng)之，后以兵部尚書兼提督”，兵部介入軍隊(duì)的操練與管理，與總兵官、監(jiān)軍太監(jiān)互相協(xié)調(diào)，共同負(fù)責(zé)，形成相互制約的局面。

另外，負(fù)責(zé)輪操，宣德元年（１４２５ 年），“調(diào)河南、山東、大寧都司、中都留守司、直隸淮揚(yáng)等衛(wèi)、及宣府軍士、至京操備。令每歲輪班往來”，弘治元年（１４８８ 年），“令都司衛(wèi)所，除軍政、守城、管操、管運(yùn)外，余分兩班輪操”，并明定細(xì)則，對督責(zé)不嚴(yán)的軍官予以究治。

征討，指職方司協(xié)辦征討軍隊(duì)的選調(diào)、征討方略的制定。職方司在奉旨后，宣傳旨意，調(diào)擇軍隊(duì)，協(xié)助皇帝制定征戰(zhàn)基本方案，進(jìn)行戰(zhàn)略制定前的準(zhǔn)備工作，并負(fù)責(zé)傳遞軍情。

遇有緊急奏議，如督撫提出“兼用馬步以實(shí)營陣”“修舉兵車等營以備沖戰(zhàn)”“議處援兵以保危鎮(zhèn)”等議，兵部有權(quán)對進(jìn)止機(jī)宜做出回應(yīng)，擬定意見， 上請皇帝裁決。

遇有緊急軍情，兵部尚書奉旨總督機(jī)務(wù)，有權(quán)對督撫、武官等直接發(fā)號施令，從而強(qiáng)化了兵部的領(lǐng)導(dǎo)力度，但兵部仍受到御史、太監(jiān)的監(jiān)察，甚至閣臣的掣肘，因而并無一權(quán)獨(dú)大之虞。

（三）車駕清吏司

車駕司掌鹵簿、儀仗、禁衛(wèi)、驛傳、廄牧之事，具體論述如下：

鹵簿儀仗指皇室的出行車駕安排。大駕鹵簿，洪武二十六年（１３９３ 年）定“凡正旦、冬至、圣節(jié)，會(huì)同錦衣衛(wèi)，陳鹵簿大駕于殿之東西。

須要各依次序，毋得錯(cuò)亂，有失朝儀”。中宮、東宮儀仗亦依等差如序備給，鹵簿儀仗裝飾華麗，以維護(hù)皇室的莊嚴(yán)與氣派。

禁衛(wèi)，指宮廷守衛(wèi)與親王護(hù)衛(wèi)?！笆ス?jié)、正旦、冬至、三大朝會(huì)、大祀誓戒、冊封、遣祭傳制御殿，則用全直。常朝，則更番”，車駕司負(fù)責(zé)派遣侍衛(wèi)在宮廷各處當(dāng)值戍守，以保宮禁安全。

另外，兩京、奉天等處陵寢，從錦衣衛(wèi)撥校尉看守。弘治六年（１４９３ 年）令“親王出府、行錦衣衛(wèi)撥隨侍校尉六百名”，又令“親王出府，先行摘撥校尉三百名，軍人六百名。內(nèi)一百名，為背什物之?dāng)?shù)，暫令在京隨侍。

其余軍校八百名，聽兵部臨期具奏，于附近衛(wèi)撥軍五百名，改輳群牧所軍三百名，改充校尉” 。

驛傳，指水路交通系統(tǒng)。明代繼承發(fā)展元代的急遞鋪制度，建立輻射全國、縱橫交錯(cuò)的驛傳網(wǎng)絡(luò)，作為傳遞軍情、轉(zhuǎn)運(yùn)軍需的中轉(zhuǎn)站。

平時(shí)由車駕司負(fù)責(zé)供給符驗(yàn)、配置馬驢船車人夫，維持它日常的正常運(yùn)營。與此同時(shí)，永樂初在京師、南京設(shè)立會(huì)同館，安置王府公差進(jìn)奏人員、及四夷朝貢使客。

會(huì)同館“原設(shè)馬驢館夫、鋪陳什物，俱有定額”，該司負(fù)責(zé)“委官提督點(diǎn)視”，若“有馬驢倒死、夫役在逃、鋪陳不整，照例勾解買補(bǔ)。應(yīng)合給驛，應(yīng) 得腳力者，填 寫勘合，發(fā) 館起關(guān)應(yīng)付”。

“其南京會(huì)同館，從南京兵部一體委官提督”，具體的運(yùn)營由兵部主管。

廄牧，代指馬政。“封疆之吏，武備為先。經(jīng)武之術(shù)，馬政為要” ，在古代，馬是國家重要的戰(zhàn)略資源， 關(guān)乎國防的強(qiáng)弱。

明代的馬政，有太仆苑馬寺專理，而由兵部統(tǒng)領(lǐng)。馬政，“其目有四，曰廄牧，曰關(guān)換，曰折糧，曰收買。而廄牧中有孳牧、有寄牧、有放牧。孳放之處，各有草場”，平日馬政所關(guān)內(nèi)容“則關(guān)換外，如起解、印俵、買補(bǔ)、禁約、比較、以及收買，皆馬政之大凡也” ，內(nèi)廄馬匹，則領(lǐng)于御馬監(jiān)，部寺不得干預(yù)。

（四）武庫清吏司

武庫司，主掌戎器、符勘、尺籍、武學(xué)、薪隸之事，具體論述如下：

戎器，本指軍器，這里指軍器的調(diào)給與管理。符勘， 即是勘合，是可供查證與上傳下達(dá)的憑證，還包括兵部印信。“凡戎器守衛(wèi)邊鎮(zhèn)，若征行，準(zhǔn)諸司行工部請給， 火器請內(nèi)府”，經(jīng)武庫司驗(yàn)給勘合后，才允許調(diào)發(fā)武器， 使人出邊關(guān)。遇有制敕調(diào)邊兵，該司“必比勘合”，“勘合皆出內(nèi)府”

另 外，兵部印信由該司照看。“武庫清吏司案呈，照得：本部印信缺官掌管，先該刑部尚書鄭奉欽依暫管，今有本部左侍郎江東公差回部，呈乞議處等因， 案呈到部……本年三月二十日荷蒙圣旨，兵部權(quán)著鄭曉暫管，左侍郎缺，便會(huì)推兩員來，欽此！”

尺籍，指軍戶的文冊與檔案。明承元制，實(shí)行職業(yè)戶籍世襲制度，其中軍籍戶有義務(wù)世代從軍。兵部存有軍籍文冊，作為軍役管理的重要依憑。

由于世兵制的封閉性，導(dǎo)致明代的軍戶往往逃亡以擺脫國家繁重軍役的束縛。因而，由五軍都督府勾稽，將“凡所屬衛(wèi)所逃故軍士，每年造冊，類送該府，行兵部發(fā)屬清勾，其有司清解到軍士，衛(wèi)所著伍，造冊送府，轉(zhuǎn)送兵部”。

抓捕逃役軍人，制有定法“凡各衛(wèi)所開報(bào)逃故并老疾勾丁代役軍人、先須查對鄉(xiāng)貫，住址明白，具手本赴內(nèi)府給批、差人前去、著落有司官吏，逃軍根捉正身”，如果正身未獲，先將戶丁起解補(bǔ)役，仍根捉正身補(bǔ)替。其他情況相應(yīng)依次勾補(bǔ)。

如有“朦朧妄報(bào)，依律問罪”“如原勾軍數(shù)不完，及勾到軍人，中途在逃，仍著落原差人員，前去勾捉。

若在外遷延違限，送法司問罪。是為定例”，正統(tǒng)以后，多所增損，改調(diào)編發(fā)，漸有變通，清理稽查，愈為嚴(yán)密，以國家強(qiáng)力保證軍役制度的有序管理。

武學(xué)，指衛(wèi)所幼官及未襲職子弟學(xué)習(xí)的場所。正統(tǒng)以降，在兩京并建武學(xué)，“設(shè)教授訓(xùn)導(dǎo)、品秩俸廩，如京府儒學(xué)之制”“初以御史提督，后專設(shè)本司主事一員提督。嚴(yán)立教條，以儲養(yǎng)備用，有志科目者，亦許應(yīng)試。其在邊徼，亦莫不建學(xué)設(shè)官，為武庫司掌行”，武學(xué)教習(xí)成員編制完整、武庫司管理，分工明確，教習(xí)與督率配合有機(jī)協(xié)調(diào)。

薪隸，指薪炭與皂隸。明代各衙門均配備有取暖使用的薪柴、火炭以及專供役使的雜役人員，具體的供給分配與具體管理由武庫司掌管。