江南是中國地理區(qū)域，在文化、地理、氣候等領域的不同情況下，江南的范圍、概念和定義各不相同。廣義上的江南是指長江之南，一般多指長江中下游南岸區(qū)域。“小橋、流水、人家”可能是許多人對江南水鄉(xiāng)的最初印象，“開門見河、出門搖櫓”的生活方式則與獨特的水鄉(xiāng)風光，一起形成了極具地方特色的江南水鄉(xiāng)形態(tài)。

太湖，就是江南水網(wǎng)的心臟。太湖流域面積36900平方公里，行政區(qū)劃包括江蘇省蘇南大部分地區(qū)，浙江省的湖州市及嘉興市和杭州市的部分，上海市的大部分。

太湖流域以平原為主，占總面積的4/6，水面占1/6，丘陵和山地占面積1/6。三面臨江濱海，西部自北而南分別以茅山山脈、界嶺和天目山與秦淮河、水陽江、錢塘江流域為界。地形特點為周邊高、中間低。中間為平原、洼地，包括太湖及湖東中小湖群，西部為天目山、茅山及山麓丘陵。北、東、南三邊受長江和錢塘江入海口泥沙淤積的影響，形成沿江及沿海高地，整個地形成碟狀。

河流

太湖流域河網(wǎng)密布，湖泊眾多，水域面積6134平方公里，水面率達17%，河道和湖泊各占一半。面積在0.5平方公里以上的湖泊189個。河道總長度12萬km，平原地區(qū)河道密度達3.2km/平方公里，縱橫交錯，湖泊星羅棋布，為典型“江南水網(wǎng)”。水系按地形及水流運動，大致可分為：

a、西部山丘區(qū)各獨立水系，其特點是發(fā)源于山區(qū)，分別獨立匯入太湖或平原，流向為終年單向流。代表性獨立水系有湖西區(qū)南溪水系、洮滆水系、浙西區(qū)的合溪水系和苕溪水系。

b、太湖和低平原的黃浦江水系,以太湖為源頭，以平原河網(wǎng)為主體，有時發(fā)生往復流。黃浦江水系主要河道有吳淞江、太浦河、斜塘、紅旗塘（園泄涇）、大泖港等。黃浦江是太湖流域通江入海河道中，唯一尚未建閘控制的河道。

c、沿江沿海水系。該水系為平行的一系列獨立入江或入海河道。在開閘時，水流入江入海；在關閘時參入平原河網(wǎng)的黃浦江水系。沿江水系河道全部為南北向，由西向東排列，西起丹陽的九曲河，依次主要有新孟河、德勝河、藻港、新溝河、夏港、錫澄運河、白屈港、十一圩港、張家港、望虞河、常滸河、楊林塘、戚浦塘、白茆塘、瀏河等河道，沿江水系北接長江，南抵江南運河。沿江水系入江處現(xiàn)已全部建閘，并有9處建泵站，合計排水能力725立方米/秒，其中7處（640立方米/秒）為雙向抽水泵站，可排可引。沿海水系河道包括浦東沿海和杭嘉湖平原南部的一些入海河道，自北向南有浦東區(qū)的川楊河、大治河、金匯港；杭嘉湖平原的南臺頭、長山河、鹽官下河和鹽官上河。這些河道都建有入?？刂崎l，一般只在汛期排水入海。

在上述三個水系之間，有一條長312 千米的人工運河，即江南運河，從北到南穿越其間。運河在平水時分段參與河網(wǎng)水系；在高水時起分段平衡水量的作用。

湖泊

太湖流域有湖泊面積3160平方公里（按面積大于0.5平方公里的水面計），占流域平原面積的10.7%，湖泊總調(diào)蓄容量57.68億立方米，是長江中下游7個湖泊集中區(qū)之一。太湖流域的湖泊全部都是淺水湖泊，平均水深均小于2m，最大水深一般也在3m以下，個別湖泊最大水深大于4m。

太湖流域共有面積大于10 平方公里的湖泊9座，分別是太湖、滆湖、陽澄湖、洮湖、淀山湖、澄湖、昆承湖、元蕩、獨墅湖，合計面積2838.3 平方公里，占流域湖泊總面積的89.8%；蓄水容積50.77億立方米，占全部湖泊總蓄水容積（57.68億立方米）的88%。

太湖是我國第三大淡水湖泊，現(xiàn)有水面積2338平方公里，位于太湖流域的中心。太湖正常水位下容積為44.3億立方米，平均水深1.89m，最大水深2.6m，多年平均年吞吐水量52億立方米，水量交換系數(shù)1.2，換水周期約300天。太湖具有蓄洪、供水、灌溉、航運、旅游等多方面功能，是流域的重要供水水源地，不僅擔負著無錫、蘇州、錫山、吳縣、吳江、長興、宜興、武進市（縣）的城鄉(xiāng)供水，在太浦河開通后，還將向上海供水并改善黃浦江上游的水質(zhì)，其供水服務范圍超過2000萬人,占太湖流域總?cè)丝诘?5%。

太湖風光

太湖風光

太湖風光

全國河道分布密度最大的太湖流域，其水系循環(huán)是以太湖為中心來運轉(zhuǎn)的。在水系“兩進三出”的匯水與分水格局中，太湖就是掌控全局的那個“總開關”。大運河的開鑿，讓太湖水系這部精密的水網(wǎng)機器運轉(zhuǎn)得更加完美無缺,演繹了一段太湖與運河互為成就的干古佳話。

太湖流域自然條件優(yōu)越，水陸交通便利，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)基本條件好，工業(yè)發(fā)達，經(jīng)濟基礎雄厚，人口稠密，勞動力素質(zhì)高，科技力量強，市場信息靈通，基礎設施和投資環(huán)境較好，是我國沿海主要對外開放地區(qū)。除有特大城市上海外，尚有蘇州、無錫、常州、鎮(zhèn)江、嘉興、湖州等大中城市及迅速發(fā)展的城鎮(zhèn)鄉(xiāng)村。