物質(zhì)、能量和信息是構(gòu)成人類生存和發(fā)展的三大基本要素。

信息是指音訊、消息、通訊系統(tǒng)傳輸和處理的對象，泛指人類社會傳播的一切內(nèi)容。物質(zhì)結(jié)構(gòu)和運動變化的規(guī)律，包含相互作用力和產(chǎn)生運動的各種條件，為人類提供了關(guān)于自然的豐富信息。對生物或社會這種復(fù)雜系統(tǒng)來說，許多規(guī)律的作用是通過信息傳遞而啟動或停止。信息是反應(yīng)物質(zhì)和能量，以及生物和社會的存在形式和發(fā)生變化的狀態(tài)，有了信息才能產(chǎn)生多樣化和有序的結(jié)構(gòu)。沒有信息的世界是混亂的世界。任何事物的運動狀態(tài)和方式都會給出特定的信息。

隨著社會發(fā)展和科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步，人類開始比較自覺地認(rèn)識和開發(fā)信息資源，把它轉(zhuǎn)化為知識，因而可以制造出更多的信息化、自動化和智能化的生產(chǎn)工具，勞動生產(chǎn)率和勞動質(zhì)量得到前所未有的提高。特別是計算機和互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)明，人類對信息的認(rèn)識和利用日趨深入和廣泛，信息資源的地位與作用日益凸顯，信息已成為社會發(fā)展中的一個主導(dǎo)因素，是客觀世界不可或缺的重要資源。人通過獲得、識別自然界和社會的不同信息來區(qū)別不同事物，得以認(rèn)識和改造世界。

農(nóng)業(yè)社會和工業(yè)社會中，物質(zhì)和能源是主要資源，所從事的是大規(guī)模的物質(zhì)生產(chǎn)。信息社會是繼工業(yè)社會以后，信息將發(fā)揮主要作用的社會。在信息社會中，信息將成為比物質(zhì)和能量更能影響人類生存的要素，成為更為重要的資源。與信息關(guān)聯(lián)的經(jīng)濟(jì)活動迅速擴大，逐漸超越工業(yè)生產(chǎn)活動規(guī)模而成為國民經(jīng)濟(jì)活動的主導(dǎo)因素。  

互聯(lián)網(wǎng)顛覆了傳統(tǒng)媒體“中央復(fù)雜，末端簡單”的信息傳播規(guī)律，減少了壟斷環(huán)節(jié)和發(fā)行成本，加快了信息傳播速度。網(wǎng)絡(luò)可以便利地把分布于各地的網(wǎng)民形成許多興趣組群，甚至形成網(wǎng)絡(luò)黨派，從而直接干預(yù)影響每一個人認(rèn)知的形成。互聯(lián)網(wǎng)改變了傳統(tǒng)的信息獲取的方式與交流渠道，進(jìn)而深刻地改變、影響了人們的認(rèn)知過程，強烈深遠(yuǎn)地影響著文化與價值觀念的形成。

信息技術(shù)革命是社會信息化的動力源泉，由于信息技術(shù)在資料生產(chǎn)、科研教育、醫(yī)療保健、企業(yè)和政府管理以及家庭中的廣泛應(yīng)用，物質(zhì)共享、知識共享的范圍逐漸擴大，從而對經(jīng)濟(jì)和社會發(fā)展產(chǎn)生了巨大而深刻的影響，從根本上改變了人們的生活方式、行為方式和價值觀念。互聯(lián)網(wǎng)的極大發(fā)展會產(chǎn)生信息社會的新型倫理關(guān)系。

在充分發(fā)展的信息社會，將徹底改變現(xiàn)有的以信息不對稱提供服務(wù)而產(chǎn)生價值的所有行業(yè)，如新聞媒體、教育、醫(yī)療、法律服務(wù)等等，形成新的行業(yè)形態(tài)。隨著信息技術(shù)的進(jìn)一步發(fā)展，視頻傳輸幾乎同步，圖像搜索和聲音搜索技術(shù)的進(jìn)一步成熟，人工智能的廣泛應(yīng)用，互網(wǎng)絡(luò)對人類社會的影響是全方位的。新的信息溝通渠道、新的生活方式、互聯(lián)網(wǎng)的管理權(quán)限、大數(shù)據(jù)的所有權(quán)、隱私保護(hù)與國家安全的信息沖突等，都會帶來人類社會道德和倫理的新改變，以及對新的法律和規(guī)章制度的訴求。

當(dāng)信息經(jīng)濟(jì)在國民經(jīng)濟(jì)中占據(jù)主導(dǎo)地位，并構(gòu)成社會信息化的物質(zhì)基礎(chǔ)時，必然加大了國家之間數(shù)字鴻溝的差距，加劇了全球經(jīng)濟(jì)發(fā)展的不平衡?；ヂ?lián)網(wǎng)逐步演變關(guān)于“財富”的性質(zhì)，擁有信息的多少和獲取信息能力本身成為重要財富。互聯(lián)網(wǎng)的管理權(quán)、網(wǎng)絡(luò)技術(shù)創(chuàng)新和絕大部分信息資源都集中在少數(shù)發(fā)達(dá)國家，多數(shù)發(fā)展中國家卻難以利用互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)成果改善本國經(jīng)濟(jì)社會處境，面臨被邊緣化的危險。（李志民，圖片源自網(wǎng)絡(luò)）