1935年12月17日到25日，中共中央在瓦窯堡（今子長縣）舉行政治局擴大會議，討論并制定黨在新形勢下的政策和軍事戰(zhàn)略問題。參加會議的有張聞天、毛澤東、周恩來、博古、王稼祥、劉少奇、鄧發(fā)、凱豐、張浩，以及李維漢、郭洪濤等十余人。張聞天主持會議，會議著重討論了全國政治形勢和黨的策略路線、軍事戰(zhàn)略。

在23日的會議上，毛主席作了軍事戰(zhàn)略方針的報告和總結(jié)。他一開始分析了當前形勢的特點：日本帝國主義企圖獨占中國和紅軍的勝利，提出1936年的軍事部署是準備東渡黃河直接對日作戰(zhàn)和擴大紅軍。毛主席的報告引起全會同志的熱烈談?wù)?，爭論的焦點是：為什么中央紅軍主力剛到陜北才兩三個月就要出師東征呢？

針對與會同志的意見，毛主席分析說，根據(jù)陜北的自然地理環(huán)境和敵情，主張必須向外出擊，開辟新的戰(zhàn)略基地，擴大根據(jù)地。而東征山西，北出綏遠則是最佳選擇。東出山西，是打通抗日出路的需要，能夠得到全國人民的同情和支持；能夠?qū)㈧柟虜U大蘇區(qū)和打通蘇聯(lián)（由綏遠通往蘇聯(lián)）兩大任務(wù)聯(lián)系起來，使兩大任務(wù)成為一件事；東征山西還可使侵入陜北的晉軍撤回山西，同時，晉軍兵力分散，有利于紅軍在山西擴大戰(zhàn)果。

會議當天通過了毛主席起草的《中央關(guān)于軍事戰(zhàn)略問題的決議》。決議指出：在日本帝國主義變中國為其殖民地的形勢下，黨的總?cè)蝿?wù)是“以堅決的民族戰(zhàn)爭，反抗日本帝國主義進攻中國”。黨的戰(zhàn)略方針是：“把國內(nèi)戰(zhàn)爭同民族戰(zhàn)爭結(jié)合起來”，“準備直接對日作戰(zhàn)的力量”，“猛烈擴大紅軍”。

作戰(zhàn)指揮的基本原則是：戰(zhàn)略防御時，要執(zhí)行積極防御，執(zhí)行后發(fā)制人；戰(zhàn)略進攻時，既要反對機會主義的估計不足，努力為擴大戰(zhàn)果而奮斗，又要反對冒險主義，要適可而止，波浪式的發(fā)展，有陣地有后方的發(fā)展。運動戰(zhàn)是基本原則，主力紅軍大踏步進退是不可避免地需要的。主攻方向放在東面的山西和北面的綏遠，先渡過黃河東征山西，再視情況北進。

會議經(jīng)過反復討論，接受了毛主席的主張，并通過了《中央關(guān)于軍事戰(zhàn)略問題的決議》。12月24日，中央軍委根據(jù)中共中央確定的東征山西的方針，下達了《四十天準備行動的計劃》。中央政治局決定；紅軍東征時中央政治局隨軍行動，彭德懷、張浩參加中央政治局的工作；陜北由周恩來、博古、鄧發(fā)組成中央局，以周恩來為書記，主持后方工作。

一、一場走向抗日第一線的戰(zhàn)略行動就這樣拉開了序幕

1936年1月，彭德懷正在甘泉前線指揮作戰(zhàn)，收到毛主席關(guān)于東征決策的電報，閱后思之再三，于1月26日回電毛主席，陳述了自己的意見和疑慮：

陜北是小紅軍好根據(jù)地，大紅軍的落腳點，但經(jīng)濟落后，交通不便。東側(cè)黃河，北靠沙漠，西面荒涼，人煙稀少，雖不易形成白軍對紅軍“圍剿”的局面，但紅軍本身的發(fā)展也有困難。向南發(fā)展，就要同東北軍和西北軍打仗；且陳誠于洛陽及其以西控制的三個軍，放在機動位置。

這是專門對付我軍的；向南發(fā)展就會把蔣軍嫡系引進西北，加強對西北的控制。這些，對于當時的發(fā)展和總局勢都不利。東渡黃河開展呂梁山根據(jù)地，再向晉中和晉東南發(fā)展比較理想。東征可以把抗戰(zhàn)的主張發(fā)展到華北去，可以解決給養(yǎng)問題，以及籌款和其他物資問題。但是，東征必須保證部隊和陜北根據(jù)地的聯(lián)系。

1936年1月中旬，彭德懷接到中央軍委決定東渡黃河、奪取呂梁山脈，開辟新根據(jù)地的電報后，立即發(fā)電表示擁護，但也提出了個人的兩點疑慮：

我接到軍委整個指示后，是擁護毛主席這一決定的，但內(nèi)心有兩點顧慮：一是怕渡不過去。當時紅軍在大疲勞后，體質(zhì)還很弱；且人數(shù)也少，包括劉志丹、徐海東兩部分才一萬三千余人。如受挫再強渡不成，那就不好。二是東渡黃河后，在蔣軍大軍南下，要保證能夠撤回陜北根據(jù)地。在這一點上，也不能大意的。因此，我除了復電同意外，還就自己的看法，提出東渡黃河是必要的，但必須絕對保證同陜北根據(jù)地的聯(lián)系。我當時的想法，反映了當時紅軍體質(zhì)虛弱的實際以及長征中沒有根據(jù)地的痛苦教訓。

彭德懷在電報中所提出的兩條意見，與毛主席的“以發(fā)展求鞏固”的主張似乎有些矛盾。毛主席于1月17日在政治局的報告中提出：“抗日運動高漲和陜北地貧、人窮、兵員缺的特定環(huán)境，不能一般地采取以鞏固求發(fā)展，而是要以發(fā)展求鞏固。我們要擴大抗日力量及主力紅軍。我們向南、向西、向西北的文章不好做，只有向東。要下極大決心到山西，山西的發(fā)展，對陜北有極大幫助。我們的軍事基本方針是穩(wěn)打穩(wěn)扎，背靠蘇區(qū)建立根據(jù)地，爭得東渡黃河的來往自由?！?/p>

彭德懷的意見是從軍事角度出發(fā)，對毛主席渡河東征的戰(zhàn)略思想進行了很好的補充、完善，對于作戰(zhàn)部署也有現(xiàn)實的指導意義。

二、不僅是彭德懷，紅軍高級將領(lǐng)中不少人對于中央確立的紅軍東征的戰(zhàn)略決策存有疑慮

瓦窯堡會議之前，中央在向各軍團首長征求對戰(zhàn)略問題的意見時，林彪于12月12日、15日、18日連電中央，建議將戰(zhàn)略重點放在陜南，并希望中央能批準他帶領(lǐng)部隊到陜南打游擊。

毛主席畢竟是軍事政治大家，盡管他對林彪提出的意見是不同意的，但在實際行動中，在東征的準備工作中，仍很重視他們意見中的合理內(nèi)涵，為了幫助林彪提高對東征問題的認識，12月19日，毛主席與張聞天聯(lián)名發(fā)電給彭德懷，請彭德懷給林彪做思想工作，打消他到“陜南打游擊”的想法。毛主席、張聞天聯(lián)名復電彭德懷指出：

林來電悉。

在日本占領(lǐng)華北地區(qū)的形勢下，陜南游擊戰(zhàn)爭不能把它提到比陜北等處的游擊戰(zhàn)爭還更重要的地位，實際上后者是更重要的。尤其不能把游擊戰(zhàn)爭提到似乎比主力紅軍還更重要的地位（如提出紅軍主要干部去做游擊戰(zhàn)爭），這樣的提法是不妥的。林在某些問題上的觀點是同我們有些分歧的，中央認為有當面說明之必要的。現(xiàn)在前方軍事不緊張，因此仍望林來中央一行，并在此一個時期，這于林是有好處的。

在電文中，毛主席針對他心存的疑惑，提出林彪的職務(wù)以左權(quán)同志暫時代理，林彪本人則可以直接來中央充分陳述自已的觀點，使他的意見能夠同中央各同志交換。林彪接電后，于12月21日、23日兩次復電中央和毛主席，仍堅持己見說：“中央現(xiàn)尚未批準我改變工作的建議，則目前我無來中央之必要。”

并辯解說：“我從沒有說陜南比陜北的工作還更重要，游擊戰(zhàn)爭比主力紅軍還更重要的話，我根本就沒有這樣的錯誤見解。”12月24日，毛主席和周恩來聯(lián)名致電林彪等人，下達關(guān)于準備東征的行動計劃。電報還關(guān)切問及“林彪同志動身來中央否？”

可是，林彪于12月26日回電中央說：“我還在期望中央批準我打游擊戰(zhàn)爭。“鑒于林彪這種軟磨硬施的態(tài)度，中央于12月29日23時再次電令他來中央，林彪這才于1936年1月2日動身返回陜北。1月27日，彭德懷也從前線趕赴延安，參加了1月31日毛主席主持召開的軍事會議，討論東征問題。

此時，會上仍然爭論很大，與會的同志主要是擔心紅軍東渡后丟了陜北根據(jù)地，有些甚至帶有惡意指責，特別是李德，他在《對戰(zhàn)略意見書》中，稱東進是“想挑起日蘇戰(zhàn)爭”。參加會議的聶榮臻同志回憶當時的情景是：

關(guān)于戰(zhàn)略方針問題，在黨內(nèi)領(lǐng)導層中早就有所爭論。爭論的焦點歸結(jié)起來講，就是如何處理好鞏固和發(fā)展的關(guān)系。有人講，目前我們剛到陜北，剛站住腳，是鞏固一段時間再往前發(fā)展呢，還是馬上去發(fā)展呢？毛主席同志的意見是在發(fā)展中也可以鞏固。

三、至于向什么方向發(fā)展，瓦窯堡會議之前，許多同志提出過不同的建議

有的主張往西，向?qū)庍h發(fā)展，有的主張往北，向內(nèi)蒙發(fā)展，以便背靠蘇聯(lián)，也有的要往南，打擊東北軍、西北軍的力量，以求鞏固陜北根據(jù)地。前面說了，林彪的意見是要到陜南打游擊……多數(shù)同志同意戰(zhàn)略方向向東，但有的同志仍怕紅軍主力東進后，陜北根據(jù)地可能喪失。

有的同志則仍提出了所謂張學良抗日不反蔣，閻錫山反蔣不抗日，我們的主要敵人是蔣介石，因此我們應(yīng)該南下，或者東進只作佯攻，目的是吸引閻錫山在陜北的四個旅回援山西，在運動中消滅它。李德則在所謂《對戰(zhàn)略的意見書》，誣蔑毛主席同志東進是想挑起蘇日戰(zhàn)爭。

因此，毛主席在延長會議上反復說明閻錫山正在與日寇勾勾搭搭，東征討閣無論政治上軍事上都對我們有利，我們執(zhí)行的是“在發(fā)展中求鞏固”的方針，希望通過東征能建立一塊根據(jù)地，與陜北的根據(jù)地連接，在山西“籌款”、“擴紅”，以解決陜北根據(jù)地“太窮”的問題。

經(jīng)毛主席同志說明，大家原則上同意東征，但仍然擔心黃河天險，渡過去后有沒有回不來的可能。于是毛主席同志又作了補充，就是一定要保證黃河各渡口在我手中，使我們有進有退。參加會議的同志最后同意了毛主席同志的意見。

為了讓參加東征的紅軍干部了解東征的意義，打消心存的顧慮。1936年2月，毛主席在延長縣古裕村——紅一方面軍司令部即抗日先鋒軍司令部所在地，召集團以上干部進一步作戰(zhàn)前動員，分析了東征的形勢，批評了李德所說東征是“想挑起日蘇戰(zhàn)爭“的錯誤觀點，進一步闡述了發(fā)展和鞏固的關(guān)系。

明確了東征的三大任務(wù)：一是到外線打擊賣國賊閻錫山，并調(diào)動他在陜北4個旅的兵力，借以粉碎敵人對陜甘寧新區(qū)的“圍剿”；二是配合北平“一二·九”學生抗日愛國運動和全國反內(nèi)戰(zhàn)高潮；三是壯大自己的力量，促進抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的實現(xiàn)。這次會議使大家在東征問題上基本統(tǒng)一了思想，解除一些干部中存在的擔心紅軍主力東征會影響陜甘根據(jù)地鞏固的顧慮，加快了東征的戰(zhàn)備步伐。

從東征醞釀到準備實施，一直都有過不同意見的探討和商榷以至爭論，毛主席、張聞天等中共中央領(lǐng)導人讓大家充分地抒發(fā)意見，對不同意見，虛心聽取，耐心說服，不打棍子、不戴帽子、不抓辮子。

四、通過電報來往，曉之以理，動之以情，循循善誘，最后形成團結(jié)一致共同對敵的局面

充分反映了1935年1月遵義會議確立毛主席的領(lǐng)導地位以后，黨內(nèi)民主氣氛日益濃厚，民主集中制度逐步形成。重要的政治軍事行動，都是經(jīng)過充分討論甚至爭論達成共識，從而保障各項決策的科學合理，這也是黨和軍隊不斷取得新的勝利的重要原因之一。

思想通了一通百通。陜甘蘇區(qū)的黨政軍民展開了東征山西的各項準備工作。中央決定紅一方面軍以“中國人民紅軍抗日先鋒軍“名義實行東征，由彭德懷任總司令，毛主席任總政委，下轄：紅一軍團，林彪為軍團長，聶榮臻為政委；紅十五軍團，徐海東為軍團長，程子華為政委；紅二十八軍，劉志丹為軍長，宋任窮為政委。

紅二十九軍和陜北的一些地方武裝統(tǒng)由周恩來、博古指揮，留守陜北蘇區(qū)。紅二十八軍、紅一軍團、紅十五軍團分為左、中、右三路大軍，待命東征。黃河游擊師負責保持主力紅軍與后方的交通聯(lián)絡(luò)，紅二十九軍擔任后方留守。

為使東征有較穩(wěn)固的后方，毛主席下令彭德懷率紅一方面軍主力向南進擊，給北犯的東北軍以打擊，暫時制止了敵人的北犯。此外，毛主席在戰(zhàn)事頻繁緊張的情況下，指導了黨和紅軍對東北軍、十七路軍的統(tǒng)戰(zhàn)工作，多次致電張學良，闡述中共關(guān)于停止內(nèi)戰(zhàn)一致抗日的主張，指示張子華、王世英抓緊工作，推動國民黨向停止內(nèi)戰(zhàn)團結(jié)抗日的方向發(fā)展，最大可能消除紅軍的后顧之憂。

黃河以東是山西“土皇帝”閻錫山的天下，閻錫山把山西視作自家花園，絕不許他人染指。為此，他和蔣介石、馮玉祥等人曾經(jīng)大打出手，尸橫遍野。到最后，連蔣介石也奈何不得這位“閻老西”。

1935年冬，閻錫山聽到中央紅軍到達陜北的消息后，下令晉軍以黃河天險為依托，構(gòu)筑了三道堅固的防線。第一道防線在近千里的黃河防線上，修筑高碉、暗堡1000余個，各碉之間距離以火力能夠互相交叉為準，兵力達4個獨立旅之多。黃河東岸各城鎮(zhèn)駐有重兵，構(gòu)成阻抗紅軍向縱深發(fā)展的第二防線，并隨時增援各個渡口。第三道防線是派重兵嚴把呂梁山區(qū)的各個山隘要道。

此外，他還在山西全省實行閭甲、連坐制度，甚至不惜與日本當局實行“共同防共”政策，把山西西部沿黃河的20余個縣劃為“防共區(qū)”，發(fā)誓不讓紅軍跨過黃河半步。作為東征總指揮的彭德懷深感責任重大，他和毛主席在無定河以北的大相村匯合后，立即率人帶著電臺沿著無定河上下游各數(shù)十里，詳細考察每一個渡口和紅軍的渡河準備工作。彭德懷回憶說：

我用了7個晚上，偵察了一軍團和十五軍團的兩處渡河點，也偵察了敵情。不僅了解了敵人表面的工事構(gòu)筑、兵力火力配備，而且真實掌握了敵人的縱深配備；以求確保東渡取得勝利，又準備形勢萬一變化，能安全撤回陜北。

我到預(yù)定渡河點時，才造好了15只船，每船乘30人，來往一次需要一小時二十分鐘。全軍14000人，還有行李、伙食擔子、馬匹等，這樣少的船只，是無法保證東渡勝利，和萬一情況下回師的安全的。即決心組織地方黨、政、民全力以赴，根據(jù)渡一次來回的時間，星夜趕造百只船。每船配備3至4個船工、對船工加強政治動員和組織訓練。這才有了東渡的勝利的保證，和必要時返回西渡的安全，不然絕對保證同陜北根據(jù)地的聯(lián)系，就成了空話。

初春雖到，黃河剛剛開始解凍，河水夾著大塊冰排洶涌而下，靠兩岸的冰層還沒有融化。彭德懷通過一個月親自偵察，掌握了黃河對岸閻錫山部隊大部碉堡的兵力和火力配置，為紅軍渡河選擇了最佳的渡點。2月20日，在彭德懷指揮下，紅軍抗日先鋒軍渡河戰(zhàn)斗打響。先遣隊劃著小船，乘黑夜穿過敵人彈雨駛達彼岸。21日下午，先鋒軍全部順利渡過黃河天險，進入山西境內(nèi)。事隔多年，彭德懷對這次順利渡河還頗為感慨：

選擇了正確的渡河點，保證了渡河的準確性。這樣細致的組織、偵察工作，對那次東渡的保證是沒有白費的。我軍火力弱，尤其無炮火的掩護下，作為一個高級指揮員，在執(zhí)行軍委的指示時，親自詳細偵察，進行各種渡河準備，是非常重要的。我回到大相村，向主席匯報了各種準備情況，渡河地點、時間得到了批準。渡河很順利，兩處渡點均已登陸，幾乎沒有什么傷亡……閻錫山花了數(shù)十萬元修建的沿黃河的堡壘，一點也沒有起到阻止紅軍東渡的作用。