人的本質(zhì)就是人的根本性質(zhì)。馬克思說：“人的本質(zhì)并不是單個人所固有的抽象物。在其現(xiàn)實性上，它是一切社會關(guān)系的總和?！边@一著名論斷包括如下三層意思：

第一，人區(qū)別于其他動物的根本標志是人的社會性。人的本質(zhì)是由自然屬性和社會屬性構(gòu)成的，是二者的統(tǒng)一。但人的自然屬性僅是人的生物性，是人生存、延續(xù)的自然基礎(chǔ)；人的社會屬性，才是人的本質(zhì)屬性。人區(qū)別于動物的根本標志，在于人能進行創(chuàng)造性的生產(chǎn)勞動，從而決定了人之所以成為人的內(nèi)在根據(jù)。

第二，人的本質(zhì)是由社會關(guān)系決定的。人是處于以生產(chǎn)關(guān)系為基礎(chǔ)的各種社會關(guān)系之中的社會實體。離開人們的社會生活，離開具體歷史條件，便無法理解人的本質(zhì)。任何人都從屬于一定的社會關(guān)系，總是活動于一定的經(jīng)濟關(guān)系、政治關(guān)系、思想關(guān)系等社會關(guān)系之中。正是這各種社會關(guān)系的總和，構(gòu)成了人們之間的社會聯(lián)系，從而表現(xiàn)了現(xiàn)實社會的人的本質(zhì)。

第三，人的本質(zhì)是具體的，歷史的，并隨著社會關(guān)系的發(fā)展而發(fā)展。一般說來，具有一定社會面貌的人，就是具體的人、現(xiàn)實的人，都是在一定歷史條件下生活的人。隨著社會生產(chǎn)力的發(fā)展，人們之間的相互關(guān)系也將發(fā)生相應(yīng)的變化。在階級社會里，社會關(guān)系主要表現(xiàn)為階級關(guān)系，因而人的本質(zhì)主要表現(xiàn)為階級性。