近百年前的南昌起義意義非凡，她宣告我黨走上了獨(dú)立領(lǐng)導(dǎo)武裝斗爭的道路，也開啟了創(chuàng)建革命軍隊(duì)的序幕，但要說起由我黨領(lǐng)導(dǎo)的革命隊(duì)伍，那就要追溯到1924年。

當(dāng)時(shí)在周恩來的提議下，準(zhǔn)備創(chuàng)建一支以保護(hù)大元帥府安全和鐵路安全為基本任務(wù)的鐵甲車隊(duì)，而這支部隊(duì)的籌建工作也是由周公負(fù)責(zé)的。幾位主要負(fù)責(zé)人都是周公從黃埔軍校調(diào)來的，值得一提的是幾位都是我黨黨員。

后來鐵甲車隊(duì)正式成立，他在真正意義上成為由我黨直接領(lǐng)導(dǎo)下的第一支革命力量。先后有兩人當(dāng)過鐵甲車隊(duì)隊(duì)長，一位叫徐成章，是一位1923年的老黨員，省港大罷工期間，他被調(diào)去擔(dān)任罷工工人糾察隊(duì)總教練，隊(duì)長一職就由副隊(duì)長擔(dān)任，這個(gè)人就是周士第。

北伐名將

隨著國民革命的發(fā)展，陳延年和周公進(jìn)一步認(rèn)識(shí)到，我黨掌握一支革命軍隊(duì)的重要性，1925年底，在周公籌劃下，鐵甲車隊(duì)作為一支骨干力量編入葉挺獨(dú)立團(tuán)，周士第擔(dān)任獨(dú)立團(tuán)參謀長兼一營營長，成為葉挺的得力助手。

北伐開始后，葉挺獨(dú)立團(tuán)作為北伐先遣隊(duì)率先出發(fā)，周士第領(lǐng)導(dǎo)的第一營走在隊(duì)列最前方，所以被大家稱為“北伐先鋒的先鋒。

賀勝橋戰(zhàn)斗中，周士第在獨(dú)立團(tuán)三面守?cái)车那闆r下，準(zhǔn)確把握戰(zhàn)機(jī)，親率一千多名手持刺刀的獨(dú)立團(tuán)官兵沖向敵營，與敵軍拼死搏殺，最終攻占賀勝橋，打通通往武漢的最后一道門坎。

在后來的武昌戰(zhàn)斗中，他又帶頭寫遺書，待發(fā)起總攻后，他指揮部隊(duì)架設(shè)云梯，硬是在通湘門取得突破，攻進(jìn)南昌城。隨著大批北伐軍的涌入，城內(nèi)守?cái)匙罱K崩潰，全部繳械投降。捷報(bào)傳來，周士第“古有抬棺出城，今有留書攻城”的壯舉傳遍武昌城。

北伐勝利后，國民革命軍進(jìn)行了擴(kuò)編，團(tuán)長葉挺升任25師副師長，在葉挺舉薦下，周士第接任團(tuán)長。但他沒有想到，僅僅數(shù)月之后，革命局勢就發(fā)生翻天覆地的變化，老蔣和汪精衛(wèi)先后在上海、武漢發(fā)起反革命政變，雖然方面軍總指揮張發(fā)奎暫時(shí)沒有反共傾向，但誰也不清楚不久后會(huì)不會(huì)有變化。

參加南昌起義

7月底的一天，師長李漢魂專門找他談話“張發(fā)奎總指揮非常欣賞你，要重用你，希望你跟著他走，不要再跟隨共產(chǎn)黨走了”。對(duì)此不為所動(dòng)的周士第只是含含糊糊應(yīng)付幾句，但他在內(nèi)心深處感覺有大事要發(fā)生。

果然在8月1日清晨，上級(jí)黨組織安排聶榮臻來到73團(tuán)，告訴周士第南昌起義的消息，并指導(dǎo)25師起義事宜。經(jīng)過商議他們決定在午休之際，以野外訓(xùn)練的名義帶著隊(duì)伍走，最后跟著周士第趕赴南昌參加起義的有73團(tuán)、75團(tuán)以及74團(tuán)大部。

途中他們擊退張發(fā)奎、李漢魂的阻擊部隊(duì)，在第二天到達(dá)南昌，成為起義軍的重要組成部分。他們這支部隊(duì)經(jīng)過整編后仍使用25師的番號(hào)，周士第擔(dān)任師長，此時(shí)陳毅是73團(tuán)政治指導(dǎo)員，林帥是連長，許光達(dá)是排長，粟裕才是班長，可以說此時(shí)周士第的地位比元帥都高。

南昌起義軍總共兩萬余人，但南下進(jìn)軍并不順利，除了叛離的第十師，還有不少因水土不服患病的非戰(zhàn)斗損傷。后來起義軍分兵后，25師在三河壩阻擊敵軍損失慘重，而南下主力也在湯坑戰(zhàn)斗遭受重大損失，此時(shí)南昌起義在實(shí)際意義上已經(jīng)失敗了。

十月下旬，周士第奉朱老總安排去香港尋找黨組織，匯報(bào)起義軍狀況，同時(shí)請(qǐng)示下一步的工作。抵達(dá)香港后他費(fèi)盡周折找到了李立三，在等待上級(jí)回復(fù)時(shí)不幸患上瘧疾，后因無錢治病，又遲遲得不到上級(jí)的指示，加上廣州起義造成香港形勢嚴(yán)峻，最后他決定離港去南洋投奔在馬來西亞做工的族兄周士爵，后來養(yǎng)了半年，病情才完全好。

后來周士第回國后，雖然與黨組織失去聯(lián)系，但一直堅(jiān)持反蔣斗爭，甚至一度被捕入獄，幸在宋慶齡的營救下才得以釋放，一直到1934年2月才回到中央蘇區(qū)，擔(dān)任紅軍大學(xué)軍事教員。

經(jīng)過組織審查后，做出結(jié)論“周士第同志的黨齡從1924年起連續(xù)計(jì)算”，以這種方式肯定他這些年在黨外從事的革命活動(dòng)。

獲授上將

后來參加長征的周士第也是經(jīng)歷生死考驗(yàn)，1935年紅軍走出草地，準(zhǔn)備沿著白龍江向臘子口進(jìn)軍，這就要經(jīng)過倚巖壁架設(shè)的棧道，但這棧道年久失修，早已破爛不堪，待工兵搶修后，周士第不放心親自牽著騾子走在前面探路。

沒想到騾子踏破棧道掉入江中，也把牽繩的周士第拽了下去。大家都認(rèn)為周士第這次犧牲了，沒想到他命大，被江水沖出幾里地后成功上岸，這也多虧他從小練就的一身好水性，最后他緊趕慢趕與大部隊(duì)才會(huì)合。

長征勝利后，周士第擔(dān)任紅二方面軍參謀長，與賀老總做了多年的搭檔，一直到1944年因?yàn)榉尾∪找鎳?yán)重，不得不去后方接受治療休養(yǎng)，兩年后在他的要求下終于重返工作崗位。

1948年華北軍區(qū)成立后，周士第擔(dān)任第一兵團(tuán)副司令兼副政委，與他做搭檔，擔(dān)任兵團(tuán)司令員兼政委的，是他黃埔一期的同學(xué)，我軍名將徐向前。

三大戰(zhàn)役勝利后，我軍開始了全軍整編，周士第擔(dān)任第十八兵團(tuán)司令員，建國后他曾任防空軍司令員，作為一個(gè)兵種的領(lǐng)導(dǎo)者，地位是非常高的，不過在55年授銜時(shí)，他被授予上將，而擔(dān)任裝甲兵司令員的許光達(dá)，作為紅二軍團(tuán)的代表被授予大將。