二戰(zhàn)之后，日本街頭呈破敗景象。家庭主婦大和田和子一面等候參軍的丈夫，一面苦苦維持家中的生活。然厄運如影隨形，和子得到丈夫傷重身亡的噩耗，為了救治身患肺結核的幼子，她不惜出賣肉體，但不久兒子也病重死去。

在此之后，和子與其所在公司的社長栗山相戀。栗山私下進行違法勾當，同時與和子的妹妹夏子私通。得知一切的和子辭去工作，徹底淪為站街女。令她無法相信的是，丈夫的妹妹久美子亦被騙墮落風塵，而夏子也沒能找到期盼已久的幸福……

小曾部家的阿游小姐出嫁后曾擁有一段幸福的生活，但隨著丈夫去世，她的生活變得平淡乏味。某日她陪伴妹妹阿靜約見相親對象槙之助，陰差陽錯對方卻將阿游當作阿靜，兩人一見傾心。

溫良賢淑的阿靜為了姐姐的幸福甘愿退出，甚至為了避免周遭的風言風語情愿作槙之助的掛名妻子。

三人經(jīng)常一同游玩，流言終于傳至阿游的婆家，她因此被送回娘家。倍受世俗眼光困擾，阿游終于決定退出，改嫁釀酒師傅。阿靜隨后與深深愛戀著的槙之助完婚。似乎一切已歸平靜，生活的磨難卻從未離去……

夜幕下，年過五旬的妓女阿春在街頭游蕩，走進一個寺廟后，她回想起自己坎坷悲慘的前半生。年輕時的阿春是一個貴族家里的女傭。她與下等武士勝之介相戀，二人偷情時被發(fā)現(xiàn)。阿春連同她父母被驅逐出城，勝之介則被處死。

松平大領主為了繼承香火，派人四處選妾。貌美的阿春被選中，做了松平領主的妾侍。很快，她產(chǎn)下一子。松平家族歡天喜地，阿春以為自己就此安定下來。

可是原配十分嫉妒阿春，于是松平家族以阿春迷惑領主為由，將她遣返回家。為了償還債務，阿春的父親把她賣去妓院。

一個出手闊綽的客人看中了阿春，要為她贖身。然而此人是個專門造假幣的騙子，隨即就被抓走，阿春也被妓院趕走。其后阿春經(jīng)歷了種種波折，她最終走投無路，只好淪落街頭。貧病交加之際，她得知自己的兒子當上了領主……

戰(zhàn)國時代，琵琶湖附近的一個小山村里住著源十郎和妻子宮木，還有妹夫藤兵衛(wèi)、妹妹阿濱。他們以開小瓷窯、燒制瓷器為生，戰(zhàn)亂中，源十郎想趁著戰(zhàn)亂發(fā)一筆橫財，而藤兵衛(wèi)則想著成為一名武士，出人頭地。

二人帶著燒制好的上好瓷器離開家鄉(xiāng)去市鎮(zhèn)變賣，果然賺到一大筆錢，源十郎甚至碰上了一位美若天仙的貴族小姐若狹，雨云之歡，樂不思蜀。

一天晚歸的源十郎被一僧人告知是否遇見什么不干凈的東西……。而藤兵衛(wèi)也如愿以償?shù)爻蔀榱宋涫?，撞大運碰上美事，好不威風，但他居然在尋歡之時遇見了妻子……，駭人的事實擺在了他們的面前。