在忽必烈統(tǒng)治中原之前，蒙古帝國的前四位大汗——成吉思汗、窩闊臺、貴由和蒙哥都對馬蹄不及的東方島國日本根本沒有留意過。

直到忽必烈奪得蒙古大汗之位后，1265年高麗人趙彝來朝，言談之中，說出了不少關(guān)于日本的情況。

從那時起，忽必烈才開始留意這個不遠(yuǎn)的東方還有這樣一個非常富庶的島國。次年，忽必烈命兵部侍郎殷弘為國信副使，持國書出使日本。

在國書中，忽必烈明確告訴日本，要向高麗等國學(xué)習(xí)，速來大元朝進(jìn)貢，否則，將派出蒙古鐵騎攻打。這份威脅的國書幾經(jīng)周折，終于送到了日本天皇手中。

按照忽必烈的想象，彈丸之國的日本只要收到大元帝國的國書，肯定會立即派人來元朝進(jìn)貢。

然而，令忽必烈沒想到的是，由于當(dāng)時信息的不發(fā)達(dá)，元朝不知道日本，同樣的，日本國內(nèi)也不知道元朝的輝煌，他們對這份恐嚇型的國書根本就沒當(dāng)回事。

忽必烈出世以來，還沒碰到過如此無視自己的小國家！于是，他準(zhǔn)備用軍事力量敲開日本的大門。忽必烈向高麗國王下達(dá)了軍事動員令，并命高麗國建造大量的戰(zhàn)船。

不過，此時的忽必烈還很忙碌，中原還沒有完全占領(lǐng)，他還顧不上出兵日本。1268年，忽必烈又命郎赫德經(jīng)高麗出使日本，沒想到的是，此次竟然遭到日本拒絕入境的羞辱。

1270年底，忽必烈決定派女真人趙良弼第三次出使日本。次年初，忽必烈正式改國號為大元，為了顯示元帝國的軍威，在舉國同慶的時候，派忽麻林、王國昌等人率領(lǐng)一部分蒙古軍隊進(jìn)駐高麗，并在靠近日本海域的地方駐扎，為趙良弼出使日本助威。

日本的大宰府（相當(dāng)于外交機(jī)構(gòu)）通過相應(yīng)的情報系統(tǒng)得知大元帝國在高麗境內(nèi)駐扎軍隊及信使趙良弼即將來日的消息后，立即上報幕府與天皇。這次，日本人坐不住了，國內(nèi)輿論一片嘩然，各部軍隊也開始積極備戰(zhàn)。

1271年農(nóng)歷的九月十九日，趙良弼一行抵達(dá)日本后，立即遭到日本軍人的包圍，后經(jīng)波折，日本大宰府的少貳藤原經(jīng)資會見了趙良弼。

藤原經(jīng)資向趙良弼索要國書，由于他只不過是一員普通武將，所以遭到了趙良弼的拒絕，并告訴他，國書只能交給天皇親看，如果天皇不方便，幕府大將軍親看也行。

在這份忽必烈擬定的第三份“告日本天皇書”中，口氣已較前兩次稍委婉，但遺憾的是，日本人考慮到國書中的戰(zhàn)爭恐嚇和在高麗境內(nèi)駐扎的元朝軍隊，堅定地認(rèn)為元朝是侵略者而不是和平使者。趙良弼還落了個限期離境，灰溜溜地回到了國內(nèi)。

日本人的不友好舉動徹底將以世界霸主自居的忽必烈激怒了！

放眼當(dāng)世，再強(qiáng)大的國家也畏懼蒙古鐵騎！而日本一個彈丸之國竟敢如此無禮！況且，日本由于種種原因，與元朝的敵對方南宋政權(quán)關(guān)系密切，民間交往頻繁不斷，這不是和大元帝國作對嗎？

忽必烈決定給日本人一點顏色看看。1273年5月，忽必烈出兵高麗，并控制了日本與南宋間的海上交通要塞，在得到高麗的戰(zhàn)船已經(jīng)全部建造成功的消息后，忽必烈感到東征日本的時機(jī)已經(jīng)成熟，于是，他命令由蒙、漢、高麗三族軍隊組成的聯(lián)軍，正式東征日本。

按照當(dāng)時的軍事實力對比：蒙古鐵騎的組織極為嚴(yán)密，戰(zhàn)斗力強(qiáng)盛，在世界各地可謂是攻無不克、戰(zhàn)無不勝；并且元朝還擁有領(lǐng)先世界水平的秘密武器——火器，絕對是當(dāng)時世界上的頭號軍事強(qiáng)國；反觀日本，他們當(dāng)時的軍隊以武士為中堅，組織松散，士兵多為兼職，戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)根本沒有，這怎么看也是一場 毫無懸念的戰(zhàn)爭。

然而，戰(zhàn)爭的結(jié)果卻大大出人意料！

1274年，第一次進(jìn)攻日本的蒙古遠(yuǎn)征軍從高麗揚(yáng)帆出海，駛往九州島，遠(yuǎn)征軍共有兩萬五千人，其中蒙古人和高麗人大約各占一半，還有部分的女真人和漢族人。遠(yuǎn)征軍的統(tǒng)帥為蒙古人忽敦，兩位副統(tǒng)帥為高麗人洪茶丘和漢人劉復(fù)亨。

面對元軍的來襲，日本鐮倉幕府調(diào)集部分正規(guī)軍迎戰(zhàn)，九州島沿海各蕃也緊急組織武士和民兵參戰(zhàn)。激烈的戰(zhàn)斗打了二十多天，劉復(fù)亨陣亡，元軍在折損大半后退回海灘依托回回炮進(jìn)行防守。后來，由于箭和糧食用盡，無法繼續(xù)守住陣地，元軍只好登船撤退。

忽必烈在得知第一次東征日本失敗后，雖然很生氣，但當(dāng)時正是攻滅南宋統(tǒng)一中原的關(guān)鍵時刻，他也就沒顧得上理會這個彈丸之國。

1281年，忽必烈在統(tǒng)一中原之后，政局基本安定下來之后，便著手準(zhǔn)備第二次東征日本。此次出征的軍容甚為壯觀，共有大小艦船近五千艘，軍隊約二十萬，其中蒙古人四萬五千，高麗人五萬多，漢人約十萬。

當(dāng)年6月上旬，元軍開始登陸作戰(zhàn)，登陸地點九龍山距上次戰(zhàn)爭主力部隊登陸地點不遠(yuǎn)。這次遠(yuǎn)征軍遭到了更頑強(qiáng)的抵抗，高麗軍統(tǒng)帥洪茶丘被俘殺，幾名蒙古高級將領(lǐng)也相繼陣亡。

激烈的戰(zhàn)斗持續(xù)進(jìn)行了一個多月，遠(yuǎn)征軍的損失已經(jīng)超過了三分之一。由于日本沿海灘構(gòu)筑了一道堅固的石墻，元軍的進(jìn)攻始終無法突破。到七月下旬，元軍的糧草和箭已基本用光，不得不收兵撤退。

至此，忽必烈大帝在位期間的兩次對日本用兵，均以失敗而告終。強(qiáng)大的蒙古鐵騎兩次東征為何都未能征服日本？綜觀史料，大致有以下幾方面的原因：

一、第一次進(jìn)攻日本時元軍兵力不足。

當(dāng)時，南宋尚未滅亡，蒙古人也僅控制了北方地區(qū)，而且正集結(jié)重兵準(zhǔn)備南下滅宋，所以用來進(jìn)攻日本的軍隊只有兩萬多人。

勞師遠(yuǎn)征而且又是蒙古人不擅長的跨海作戰(zhàn)，再加上日本人的拼殺抵抗，這點兵力顯然是不夠的。而更主要的是，忽必烈還沒有把東方的島國當(dāng)回事。

二、元軍在戰(zhàn)術(shù)上沒有絲毫的優(yōu)勢。

按照日本人的說法，蒙古人的戰(zhàn)斗力并不如想象中那樣強(qiáng)大。當(dāng)戰(zhàn)斗開始后，日本人采取了與蒙古人貼身近戰(zhàn)的戰(zhàn)術(shù)，使蒙古人的弓箭和回回炮優(yōu)勢失效。

蒙古鐵騎平時在陸地上騎馬四處征戰(zhàn)，機(jī)動性很強(qiáng)，一般也只帶很少的糧食，他們的吃穿主要是通過掠奪戰(zhàn)爭地區(qū)來解決，而這兩次戰(zhàn)爭中，蒙古軍隊偏偏無法發(fā)揮自己的特長，一直未能突入到日本內(nèi)陸居民區(qū)，自然不可能獲得補(bǔ)給。相比之下，日本人的戰(zhàn)術(shù)就很高明。

三、元軍在武器裝備上沒有明顯的優(yōu)勢。

東征日本，蒙古軍隊第一次遇到了武器裝備強(qiáng)于自己的對手。日本人裝備的優(yōu)勢不僅僅是戰(zhàn)刀，也在于武士所穿的鐵甲。

據(jù)說元軍普通士兵的刀劍于日本武士的刀一碰即斷（當(dāng)時日本的冶鐵和刀具制造技術(shù)世界一流）；只要距離稍遠(yuǎn)，蒙古的弓箭就無法穿透日本武士穿的盔甲。

四、跨海作戰(zhàn)保密不嚴(yán)。

元軍的兩次東征日本，都不是突然襲擊，日本事先已經(jīng)得到可靠消息，并做了充分的迎戰(zhàn)準(zhǔn)備。尤其是第二次入侵，日本人嚴(yán)密偵查著元帝國的軍事動向，對蒙古軍隊來襲做了充分的戰(zhàn)爭準(zhǔn)備。

而且，當(dāng)時的日本政局穩(wěn)定，權(quán)臣北條時宗對鐮倉幕府和日本各蕃的控制遠(yuǎn)勝以往，因此，日本能夠發(fā)動更多的人力物力來抗擊入侵。

幕府在九州島征用民夫，于博德灣一帶蒙古人最有可能登陸的地區(qū)沿海灘構(gòu)筑了一道石墻，用以阻擋蒙古騎兵，而事實上，蒙古軍隊始終也沒有突破這道防線。

五、天公也不作美，颶風(fēng)幫了日本的忙。

元軍兩次進(jìn)攻日本都遭遇到了猛烈的颶風(fēng)，損失慘重。尤其是第二次進(jìn)攻，當(dāng)時太平洋上突然刮起了猛烈的颶風(fēng)，風(fēng)暴持續(xù)了四天，元軍南方艦隊的艦船基本被毀，北方艦隊的艦船也損失大半。

當(dāng)戰(zhàn)爭失敗不可避免時，北方艦隊的艦船搭載指揮官以及部分蒙古軍和高麗軍逃離戰(zhàn)爭返回高麗，南方軍的指揮官和部分高級官員眼看回天乏術(shù)，也只得丟下大部隊，乘南方艦隊逃離戰(zhàn)場。

此時九龍山的海灘上還留有近十萬元軍（大部分是漢人），這些人失去了補(bǔ)給和退路，在沒有指揮官的情況下，又無力突破日軍的防線，陷入絕望的境地。幾天后，日本人開始反攻，將殘存的這些元軍驅(qū)趕至一處名為八角島的狹窄地區(qū)，然后縱兵攻擊，元軍大部分被殺，最后只剩了兩萬人做了俘虜。

六、日本人奮勇抗敵的勇氣也是至關(guān)重要的。

除去以上各種原因，日本人奮勇抗敵的勇氣也許才是蒙古軍隊折戟沉沙于日本海的關(guān)鍵點。元帝國在安南（今越南北部）的失敗也可以從另一個側(cè)面證明當(dāng)時的蒙古軍隊不可能征服日本。

蒙古軍隊也曾兩次攻打安南，安南軍隊的裝備和戰(zhàn)斗力遠(yuǎn)不如日本軍隊，也沒有日本人的地利，不過他們奮勇抗敵的勇氣卻和日本人相似。據(jù)說，所有安南士兵的手臂上都刺有“殺韃”二字，以表明拼死殺敵的決心。

由于中原和安南之間沒有大海阻隔，蒙古鐵騎能輕易地突然安南腹地，在整個安南戰(zhàn)爭期間，安南的任何地方都被蒙古人占領(lǐng)過，但安南軍隊在初期遭遇大敗后，立即避開正面戰(zhàn)斗，不斷地組織小規(guī)模襲擾，搞得蒙古軍隊損失慘重。

安南戰(zhàn)爭曠日持久，元軍的人員、兵器、糧草補(bǔ)充在內(nèi)陸引起了巨大的財政危機(jī)，最終，忽必烈不得不將元軍從安南全部撤出。

因此，也可以這樣認(rèn)為：日本、安南等人口、國土面積都只有元帝國幾十分之一的小民族，他們能擊退蒙古人的入侵，除了各種天時、地利因素外，主要還是憑借自己的勇氣和不屈精神。