宋朝歷史上有一位神秘的皇后，不知道父輩是誰？不知道祖居何處？在史書上沒有她進(jìn)宮前的任何記錄，《宋史》中罕見地來了句：“或云會(huì)稽人（今浙江紹興）”，后世也只能猜測(cè)其入宮前的生平，她就是宋寧宗趙擴(kuò)的第二位皇后——楊桂枝。

慶元元年（1195年），楊氏已經(jīng)33歲，因在太皇太后吳太后身邊表演歌舞而被年僅27歲的宋寧宗趙擴(kuò)看中，后得吳太后賜婚，封為平樂郡夫人。即使楊氏大宋寧宗六歲，但宋寧宗仍頗寵愛楊氏，楊氏遂一路升封：1197年晉封婕妤，1199年晉封婉儀，1200年晉封為貴妃。

吳太后是宋高宗趙構(gòu)的皇后，也是南宋歷史上有名的賢后，南宋的后世子孫雖然不是她親生的，但對(duì)她卻都很尊敬，就連宋寧宗趙擴(kuò)繼位登基，也是依靠吳太后的一道懿旨，因而宋寧宗與吳太后的感情也非同一般，頗有后來清朝康熙和孝莊太后的意味。

宋寧宗常去吳太后的宮內(nèi)請(qǐng)安，就發(fā)現(xiàn)了這位聰明漂亮的楊氏，楊氏見皇帝對(duì)自己有意思，便也眉目傳情，吳太后看出二人有此情意，便把楊氏賜給了宋寧宗。

當(dāng)時(shí)宋寧宗已經(jīng)有了一位皇后——韓氏，韓氏還是名門之后，乃是北宋名臣韓琦六世孫，也是當(dāng)朝的權(quán)臣韓侂胄的侄孫女。只是韓氏的命不長(zhǎng)，當(dāng)了六年皇后，便于慶元六年（1200年）因病去世，這樣，中宮之位出現(xiàn)空缺。

韓皇后去世，當(dāng)時(shí)后宮里地位最高的便只有楊貴妃和另外一位曹美人最獲宋寧宗的寵愛，在立誰是皇后的問題上，朝中重臣韓侂胄支持立曹美人為后，只不過楊氏為人機(jī)警，她從曹美人宮內(nèi)把宋寧宗借走，并把宋寧宗灌醉后寫下立自己為皇后的詔書。

第二天早朝，楊氏冒認(rèn)的兄長(zhǎng)楊次山上殿后，當(dāng)眾宣讀了昨晚宋寧宗寫的冊(cè)封楊氏為皇后的詔書，韓侂胄見此知道即使不同意也無濟(jì)于事了。這一年，是嘉泰三年（1203年），41歲的楊氏終于登上了如愿以償?shù)幕屎髮氉?/span>

楊氏成為了皇后，對(duì)韓侂胄曾經(jīng)阻擾自己封后一事耿耿于懷，一直想要效仿武則天對(duì)阻礙其封后的大臣進(jìn)行報(bào)復(fù)。只不過當(dāng)時(shí)的韓侂胄任樞密都承旨，加開府同三司，執(zhí)掌朝政大權(quán)，權(quán)位還在左右丞相之上，加上有擁立之功，深得宋寧宗的信任，而楊皇后充其量也只能在后宮呼風(fēng)喚雨。

楊皇后意識(shí)到必須要結(jié)交朝臣，才能鏟除韓侂胄，她便通過楊次山牽線，主動(dòng)向禮部侍郎史彌遠(yuǎn)示好，而這個(gè)史彌遠(yuǎn)素來和韓侂胄不和，也正想尋找靠山，自然與楊皇后一拍即合，成為同伙。

韓侂胄把持朝政后，追封岳飛為鄂王，追削秦檜官爵，是一個(gè)積極的抗金派。開禧二年（1206年），宋寧宗和韓侂胄在著名的抗戰(zhàn)派辛棄疾的建議下，主動(dòng)發(fā)動(dòng)了“開禧北伐”。

韓侂胄出兵伐金，政治上思想上的準(zhǔn)備是充分的，但在軍事的準(zhǔn)備上卻很不足。不僅將帥乏人，宋軍內(nèi)部還有投降派的阻擾及降金內(nèi)奸，最終導(dǎo)致北伐失敗。

這樣，楊皇后開始在宋寧宗面前說韓侂胄輕易挑起戰(zhàn)事，將危社稷，建議除去韓侂胄，而宋寧宗猶豫不決，楊皇后擔(dān)心如果走漏風(fēng)聲，讓大權(quán)在握的韓侂胄知道，后果將十分嚴(yán)重，便與史彌遠(yuǎn)、參知政事錢象祖等人密謀，讓他們?cè)O(shè)法除掉韓侂胄。

開禧三年（1207年）十一月，韓侂胄入朝時(shí)，被權(quán)管殿前司公事夏震帶兵截至玉津園夾墻內(nèi)活活打死，時(shí)年五十五歲。嘉定元年（1208年），繼韓侂胄后又執(zhí)掌朝政的史彌遠(yuǎn)按照金人的要求，鑿開韓侂胄的棺木，割下頭顱送往金國(guó)。

韓侂胄當(dāng)初在立后的問題上，因忌憚楊氏太聰明不好控制，而選擇擁護(hù)柔順的曹美人，沒想到最終卻因反對(duì)楊氏封后而丟了自己的性命，死后還不得安寧，一代抗金派的結(jié)局令人可惜可嘆。