1475年的某天，太監(jiān)張敏正在為明憲宗梳頭發(fā)時，明憲宗忽然對著鏡子嘆息道：“我快老了，卻還沒有子嗣”。就在憲宗感嘆之時，張敏突然伏地跪奏：“奴才死罪，陛下早就有后?！?/p>

看著跪下的張敏，憲宗一下子也有些恍惚，他連忙問張敏到底是怎么回事。張敏不敢聲張，只是做出怯懦的樣子，對著成化皇帝說：“奴才說出來一定會死，但萬歲爺?shù)募沂赂?，望萬歲爺一定要為年幼的皇子做主?！?/p>

張敏剛言畢，成化皇帝的另一近侍太監(jiān)懷恩附道：“張敏說的是真的。陛下真的有個皇子，為當初被您寵幸的紀女史所生，現(xiàn)正秘密養(yǎng)在西內(nèi)，現(xiàn)在已經(jīng)6歲，一直以來，為了使皇子免遭不測，奴才等人從未告知任何人?！?/p>

一、皇帝為何老年無子？

明朝天順八年正月，明英宗朱祁鎮(zhèn)病故，當時年僅16歲的太子朱見深繼位，年號“成化”，是為明憲宗。

成化皇帝上位的時候，因為老皇帝去世得早，他年齡上尚未成年，所以他的中宮沒啥人，但他的父親在世的時候就考慮到了這一點，所以早早地就給他安排了十二個皇后候選人，對于朱見深來說，就是相親，不過相親的結(jié)果并不好，朱見深對于父親給他安排的十二位皇后候選人并沒有看上，而且他對于宮中其他年齡和他相近的女子也沒有產(chǎn)生什么想法。

當然，這不是說他就真對女子毫無興趣，只是說這位成化皇帝，喜歡上了一個年齡大他整整19歲的宮女萬貞兒，也就是后來的萬妃。萬貞兒的身世說來其實是個可憐人，她原本是憲宗祖母孫太后的宮女，來自山東諸城縣（現(xiàn)在），她四歲就入宮，年齡大些就被安排到孫太后身邊，而等到后來憲宗被立為太子的時候，20歲的萬貞兒又被調(diào)到東宮去照顧憲宗。

憲宗是從小被萬貞兒侍奉到大的，而萬貞兒一直以來是作為一個保姆、姐姐一樣的角色在憲宗身邊的，剛開始的憲宗只是把這個年齡比他大19歲的宮女當作母親和姐姐，而到后來，等到憲宗長大成人，憲宗開始喜歡上了原本侍奉他的宮女萬貞兒。

在憲宗登上帝位后，此時的萬貞兒已經(jīng)是35歲的年紀，可由于萬貞兒平時的打扮和保養(yǎng)，此時的萬貞兒仍像是一個二八麗人，這使得成化皇帝對她的愛意更加濃厚，甚至深深地愛戀著這個女人。

雖然一直想把萬妃作為皇后，但由于兩人的年齡差距，憲宗的母親周太后從來沒有考慮過要選萬妃為后，憲宗對此無可奈何，最后是周太后從當初的12位女子里面選擇了一位作為憲宗的皇后。憲宗不好抗拒周太后的命令，只能聽從母親的安排，但他始終對于萬妃非常鐘愛，最后堅持要封萬貞兒為妃。

一直窺覬著皇后位置的萬妃眼看位置被人奪走，心中暗自生恨，想了一個辦法利用她在成化皇帝那的寵幸，一直在皇帝那前進讒言，最后讓皇帝本人廢了皇后。

對于皇帝廢后的決議周太后其實是不滿的，但朱見深對于萬妃的愛意非常深，甚至以帝位要挾周太后，說是不廢后他就放下帝位，最后周太后也是拗不過憲宗，只得另立一名皇后。

新立的皇后懂得萬妃的手段，一直沒有違背萬妃什么，所以一直以來都沒出什么事情。

成化二年，萬妃終于誕下一子，這是憲宗第一個皇子，她也因此晉封貴妃，但可惜，孩子并沒有多久后就夭折，而她從此再沒有生育的消息。

所以，此刻的萬妃最害怕的事情就是別的妃子會在此時產(chǎn)下子嗣，從而奪取到她的權(quán)利以及憲宗對她的寵愛。于是，對此她便心生毒計——誰要是敢懷上皇帝的孩子，就讓誰墮胎！

二、一直躲藏的皇子。

萬妃對宮中妃子的懷孕情況一直很關(guān)注，但她最終還是有疏漏的地方，而這處地方她絕不可能想到。

早在憲宗登基以前，景泰、天順年間，廣西大藤峽一帶發(fā)生過瑤民起義，起義一直延續(xù)了十幾年，聲勢愈發(fā)浩大，朝廷也為之震動。

成化元年，朝廷派兵前去鎮(zhèn)壓瑤民起義，鎮(zhèn)壓的結(jié)果當然是以成功告終，在朝廷把瑤民起義鎮(zhèn)壓下去以后，改大藤峽為“斷藤峽”，刻石紀功而反。那些當初參加起義的瑤民，要么被殺，要么成為奴隸，但瑤民里面也有人并未參加起義，比如那些被俘虜?shù)挠淄颓嗄昱印?/p>

官軍俘獲了4000多人，其中2000人是瑤族的青年女子和男女幼童，對他們，官軍將他們擄去為奴，其中一批幼童就被擄到京城。

在這批幼童里面，有一個從賀縣擄來的紀姓土司之女 , 年已十二 、三歲 , 因聰明伶俐 , 饒有姿色 , 被投入掖庭為宮女。再是幾年過去，被擄的女孩已經(jīng)成了一個曉經(jīng)史、通文字的俏麗少女。王皇后曾見過這位聰明伶俐，好學(xué)知書的少女，她也對其略有贊賞，便讓她擔(dān)任了內(nèi)庫“女史”，管理宮中所藏的圖書典籍。

說來也是巧合，成化五年，憲宗巡視內(nèi)庫之時發(fā)現(xiàn)了這位亭亭玉立的女子，想來隨便問她幾句，但女子都對答如流，應(yīng)該是憲宗被其知書達禮和美貌所吸引，便在那日召她來侍寢。但僅僅一次同眠，女子就懷上了憲宗的孩子。

對于這種召集宮女侍寢這種事情，憲宗也不少干，所以對這種事情往往事過即忘，根本就不會想到，也沒想過寵幸過一次的宮女就會懷上孕。

這位女子懷孕這件事萬貴妃也不是不知道，只是知道得晚。當萬貴妃從親信口中知道這件事的時候，非常憤怒，立馬派了奴仆送去墮胎藥，那奴婢不忍心下手，可又害怕萬貴妃，最終只好在這件事情上不做絕，只是讓紀氏喝兩口就回去向萬貴妃復(fù)命，還欺騙萬貴妃，說那只是腫瘤，不是懷孕。

萬貴妃對此將信將疑，但最終還只是把紀式趕到了西內(nèi)一個專門安置老宮女的安樂堂去才作罷。

成化六年七月，紀氏偷偷產(chǎn)下一名男嬰。孩子出生后，紀氏日日夜夜無法安眠，生怕萬貴妃發(fā)現(xiàn)孩子的事情來找她麻煩，她多次請求太監(jiān)張敏將孩子溺死在水中，但張敏不同意，他以皇帝始終無子為理由，讓紀氏把孩子交給他，讓他們偷偷撫養(yǎng)。

三、皇子和紀氏的悲慘日子

在西內(nèi)太監(jiān)們和已經(jīng)被廢黜的吳皇后的共同幫助下，憲宗皇帝的皇子才得以保全，也就是在他6歲那年，皇子結(jié)束了他躲躲藏藏的日子，開始了另一種悲慘的生活。

在憲宗得知自己真的有孩子后，憲宗非常高興，派人前去迎接皇子，此時的紀氏聽到這種消息別提有多高興了，但又不知道是福是禍，只能抱著6歲的孩子又哭又笑，最后抱著兒子以淚洗面，交付了臨別贈言。

紀氏告訴了孩子誰是他的父親，也告訴孩子，可能他這一走，她就很難活命了。說罷，紀氏給兒子換了身衣服，小皇子最終在內(nèi)使等人的簇擁下離去。

當小皇子見到了自己的父皇，小皇子的背后還有自出生以來從沒有修剪過的胎發(fā)。憲宗將小皇子抱起，放在膝上審視了很久，流著淚，一遍又一遍地重復(fù)著“確實是我兒子，長得像我！”然后給小皇子取名朱祐樘。

萬妃得到這個消息后如遭五雷轟頂，才知道自己幾年前被人所騙。她對此整天怨自哀愁，流淚又恨得咬牙切齒。

雖然萬貴妃恨得不得了，但她還是裝作什么事情也沒有，主動向皇帝道賀。

按理說，宮女懷上了皇帝的孩子就要被封為妃，紀氏是皇子生母，于成化十一年六月被封為淑妃，移居永壽宮。憲宗皇帝無比感謝這個給自己帶來子嗣的女子，他便帶著比萬貴妃更盛的寵幸給了她，一個月召見了她好幾次。與此同時，萬貴妃對她卻是恨得不行，總是在找機會要加害紀氏。

恰巧是紀氏剛?cè)胱∮缐蹖m不到一個月，紀氏就感冒風(fēng)寒了，此時萬貴妃就買通太醫(yī)，在紀氏治病的過程中，給紀氏暗自下了毒藥，紀氏服后當即暴斃。

之前幫助紀氏的太監(jiān)張敏在知道紀氏死亡消息后，他深知自己也無法逃脫，便吞金自殺。

成化十一年十一日，朱祐樘被立為太子。祖母周太后讓太子住進她的仁壽宮，由她親自來照顧和撫養(yǎng)孩子。在此之前，萬貴妃多次想過要加害朱祐樘，但都沒有得手。

一次，萬貴妃請?zhí)尤ニ龑m中吃飯，朱祐樘從仁壽宮走出來前，周太后再三叮囑他，不要在萬貴妃那兒吃任何東西。結(jié)果，在萬貴妃請朱祐樘吃飯的途中，朱祐樘都以各種理由搪塞過去，最終平安歸來。

對于朱祐樘的行為，萬妃更加惶恐，如此年紀就有這種心機，長大了一定報復(fù)她，這更加重了萬貴妃想要暗害太子的想法。

但后來的想法一直不成功。

萬貴妃曾在太子位置上做文章，萬貴妃想要讓憲宗皇帝更替儲君，讓新的儲君處于她的掌握之中，以此來鞏固她的權(quán)利，和鏟除朱祐樘這個異數(shù)，只是，當時恰逢天災(zāi)，被憲宗認為是更替太子之事驚動了上天，便不再提及此事。

這下，太子的位置才算是穩(wěn)當了。

而后來，萬貴妃也因為自身心理原因，最后猝死。

朱祐樘在憲宗駕崩后繼位，年號“弘治”，弘治皇帝在位期間勤于政事，重視司法，大開言路，努力扭轉(zhuǎn)朝政腐敗狀況，驅(qū)逐奸佞，勤于政事，勵精圖治，任用王恕、劉大夏等為人正直的大臣，史稱“弘治中興”。雖末年寵信宦官李廣，但是立刻改過自新，歷代史學(xué)家對他評價極高，明朝萬歷年間的內(nèi)閣首輔朱國楨就說：“三代以下，稱賢主者，漢文帝、宋仁宗與我明之孝宗皇帝?！?。在深宮大院內(nèi)的明爭暗斗是殘酷的，不同勢力之間的爭斗會讓人明面上根本見不著血，但卻會犧牲一個又一個的生命，作為這其中被拿來博弈棋子的明孝宗朱祐樘，他的出生可能只是個意外，但這個意外最終選擇了善了所有，他尊重了他父親，善待了萬貴妃，追封了他的母親，對于朝政的處理也是一代賢明的君主。