正月是農(nóng)歷元月，從此時(shí)起，大地回春，陽(yáng)氣上升，萬(wàn)物待發(fā)，人們對(duì)新的一年予以厚望，也歡送過(guò)去的一年，故而慶祝。到了正月十五，這是“年”的最后一日，人們戀戀不舍地在歡送“年”時(shí)，最后一次狂歡。因古人以正月元月，以夜為“宵”，所以稱(chēng)正月十五為元宵。在這一天的夜晚，城鄉(xiāng)皆在熱鬧之處張燈結(jié)彩，人們紛紛走出家門(mén)，扶老攜幼，前去觀(guān)燈、猜謎，然后，返回家中吃元宵，合家團(tuán)聚，其樂(lè)融融。

元宵節(jié)是我國(guó)一個(gè)傳統(tǒng)節(jié)日。由于我國(guó)自古就有“冬至大如年”的講法，所以，從每年的冬至，也就是“冬節(jié)”起，一直到正月十五的“元宵”，這歲尾年頭近兩個(gè)月的時(shí)間，都屬“過(guò)年”。一直到過(guò)了正月十五，這年才算結(jié)束。

觀(guān)彩燈，是正月十五最主要的項(xiàng)目，其起源于東漢初年。東漢漢明帝提倡佛法，派蔡倍等十八人出使西域，拜求佛法。蔡倍等到月氏（今伊犁）后，邀請(qǐng)?zhí)祗脟?guó)攝摩騰、竺法蘭二僧，攜帶《貝葉經(jīng)四十二章》及佛像，于永平十年(公元67年)，用白馬馱回洛陽(yáng)。返回后，蔡倍介紹印度摩竭陀國(guó)習(xí)俗，每逢正月十五，僧眾都會(huì)云集瞻仰佛舍利，這也是參佛的吉日。漢明帝就下詔，每年的正月十五夜，為元宵節(jié)，宮中和寺院“燃燈敬佛”。此后，正月十五夜張燈結(jié)彩的習(xí)俗就流傳下來(lái)，每到此時(shí)，城鄉(xiāng)通宵，燈火輝煌。

不過(guò)，也有人說(shuō)，正月十五掛彩燈的習(xí)俗起源于道教的“三元說(shuō)”：正月十五為上元節(jié)，七月十五為中元節(jié)，十月十五為下元節(jié)。主管上、中、下三元的分別為天、地、人三官，天官喜樂(lè)，故而上元節(jié)要燃燈以示慶賀。

還有傳說(shuō)，十月十五掛彩燈是漢文帝為慶祝“平呂”而設(shè)。漢高祖劉邦死后，漢惠帝劉盈生性懦弱，呂雉獨(dú)攬朝政，扶持外戚，盡殺劉氏宗室。呂后病死后，諸呂共謀作亂。齊王劉襄與周勃、陳平共同鏟除了“諸呂之亂”。漢文帝劉恒即位后，深感太平來(lái)之不易，便把平息“諸呂之亂”的正月十五定為與民同樂(lè)日，京城里家家戶(hù)戶(hù)張燈結(jié)彩，載歌載舞以示慶祝。

南北朝時(shí)，元宵節(jié)燈火愈發(fā)盛行。在隋朝，每年正月十五都要舉行盛大燈會(huì)。隋煬帝楊廣所寫(xiě)的“法輪天上轉(zhuǎn)，梵聲天上來(lái)；燈樹(shù)千光照，花焰七枝開(kāi)。月影疑流水，春風(fēng)含夜梅；燔動(dòng)黃金地，鐘發(fā)琉璃臺(tái)”被稱(chēng)為是最早描寫(xiě)元宵節(jié)燈火的詩(shī)句。

到了唐代，正月十五掛燈的習(xí)俗，發(fā)展成為盛況空前的燈市，辦得越來(lái)越豪華。中唐以后，又發(fā)展成為全民性的狂歡節(jié)。唐玄宗開(kāi)元盛世之時(shí)，長(zhǎng)安街市燃燈五萬(wàn)盞，種類(lèi)繁多。皇帝還命能工巧匠扎做巨型燈樓，寬20間，高十五丈，金光璀璨，極為壯觀(guān)。當(dāng)時(shí)，每逢正月十五之夜，長(zhǎng)安城里都要大放花燈三天。唐代詩(shī)人蘇味道的《正月十五夜》，就精細(xì)地描繪了這種熱鬧非凡的景象：“火樹(shù)銀花合，星橋鐵鎖開(kāi)。暗塵隨馬去，明月逐人來(lái)。游伎皆秾李，行歌盡落梅。金吾不禁夜，玉漏莫相催。”

在宋代，正月十五的燈會(huì)在規(guī)模和燈飾的精妙奇絕方面又都勝過(guò)唐代，燈節(jié)的時(shí)間也越來(lái)越長(zhǎng)。在唐代，燈會(huì)是“上元前后各一日”，而到宋代，又添加了兩日。在明代，又從正月初八到正月十八，整整開(kāi)辦十天。歐陽(yáng)修在《生查子·元夕》中就寫(xiě)到：“去年元夜時(shí)，花市燈如晝。月上柳梢頭，人約黃昏后；今年元夜時(shí)，月與燈依舊，不見(jiàn)去年人，淚濕春衫袖。”把元宵夜的良辰美景寫(xiě)得有聲有色。

明朝時(shí)，自正月初八開(kāi)始“上燈”，至正月十七“落燈”，連續(xù)掛燈十夜，形成了我國(guó)歷史上最長(zhǎng)的燈節(jié)。唐伯虎在《元宵》詩(shī)中，把元宵節(jié)描寫(xiě)得意趣盎然：“有燈無(wú)月不娛人，有月無(wú)燈不算春。春到人間人似玉，燈燒月下月如銀。滿(mǎn)街珠翠游春女，沸地笙歌賽灶神。不展芳樽開(kāi)口笑，如何消得此良辰?！?/span>

到了清代，燈會(huì)越發(fā)空前。花燈種類(lèi)也更加繁多，花燈、宮燈、龍燈、走馬燈等層出不窮。其內(nèi)容包含人物、神仙、動(dòng)物、花卉等，無(wú)不結(jié)構(gòu)精巧、惟妙惟肖、栩栩如生。

猜燈謎又叫“打燈謎”，是正月十五燈會(huì)中的一項(xiàng)主要娛樂(lè)形式，最初出現(xiàn)在宋朝。南宋時(shí)，都城臨安每逢正月十五燈會(huì)之時(shí)，都會(huì)約請(qǐng)文人墨客編制大量燈謎，寫(xiě)在彩色的的紙條上，懸掛在各色彩燈之，供百姓猜謎。猜中者還有獎(jiǎng)勵(lì)。因?yàn)楦黝?lèi)謎語(yǔ)既能啟迪智慧又饒有興趣，所以深受大眾的喜愛(ài)。

隨著時(shí)間的推移，正月十五燈會(huì)活動(dòng)的內(nèi)容越來(lái)越多，增加了舞龍燈、耍獅子、踩高蹺、劃旱船、扭秧歌等，無(wú)不吸引了大批的觀(guān)眾。

正月十五夜，也有吃元宵的習(xí)俗。

早在宋代，民間就流行一種用糯米粉做的食品，或?qū)嵭模驇юW，人們叫它“浮元子”，后來(lái)又改叫“湯團(tuán)”。由于這種食品外形為圓，以糖、玫瑰、芝麻、豆沙、果仁、棗泥等為餡，象征全家人團(tuán)團(tuán)圓圓，和睦幸福，故而取名“湯圓”。因這種食品多在正月十五元宵之時(shí)進(jìn)食，所以也被人們稱(chēng)之為“元宵”。

隨著時(shí)間的推移，元宵節(jié)的活動(dòng)越來(lái)越多，不少地方節(jié)慶時(shí)增加了耍龍燈、耍獅子、踩高蹺、劃旱船扭秧歌、打太平鼓等傳統(tǒng)民俗表演。這個(gè)傳承已有兩千多年的傳統(tǒng)節(jié)日。

在正月十五，一些地方還流行“迎紫姑”的習(xí)俗。紫姑是民間傳說(shuō)中一個(gè)善良、貧窮的姑娘，名叫何媚，被李景納為妾，卻遭到李景妻子的嫉恨。在正月十五那天，何媚被殺死在廁所。后來(lái)天帝憫之，把她任命為廁神。不過(guò)，也有人說(shuō)，紫姑是杜撰出來(lái)的名字，其實(shí)指的是西漢時(shí)劉邦的愛(ài)妃戚夫人，她是被呂后殺在廁所（豬圈）的。后來(lái)“戚”變成了“七”，又因諧音轉(zhuǎn)為“紫”。

百姓們同情她、懷念她、在一些些地方便出現(xiàn)了“正月十五迎紫姑”的風(fēng)俗。每到這一天夜晚，人們就用稻草、布頭等扎成真人大小的紫姑肖像。婦女們紛紛站到紫姑常做活的廁所、豬圈和廚房旁邊迎接她，象對(duì)待親姐妹一樣，拉著她的手，跟她說(shuō)著貼心話(huà)，反映了民眾同情弱者的情感。

迎紫姑神的習(xí)俗，南北朝時(shí)就已出現(xiàn)，到了唐宋更為盛行。就連蘇東坡也曾寫(xiě)過(guò)《子姑神記》，予以詳細(xì)記載。直至清末，盛行不衰。

如今，隨著祖國(guó)越發(fā)富強(qiáng)，國(guó)泰民安，人們賞花燈的形式更為豐富多彩。每到此時(shí)，處處都會(huì)組織各種類(lèi)型的燈會(huì)。除了賞花燈，還增添了舞龍、舞獅、跑旱船、踩高蹺等喜慶的內(nèi)容，期間，挑花擔(dān)、打蓮湘、河蚌女等皆翩翩起舞，穿梭其間。龍燈所到，歡聲雷動(dòng)，游人云集。一項(xiàng)項(xiàng)娛樂(lè)將年氣推向了高潮，城鄉(xiāng)沉浸在節(jié)日的歡樂(lè)氣氛中。