在定裝彈藥出現(xiàn)之前，分裝式的彈藥很不利于槍械的快速裝填和射擊，常規(guī)槍械需要逐步完成火帽、發(fā)射藥和彈頭的裝填，大部分槍械在理想狀態(tài)下一分鐘也完不成幾次射擊操作，不過口琴手槍卻是個(gè)例外。

口琴手槍是一種在19世紀(jì)5、60年代小范圍發(fā)展起來的槍械，不過它的歷史其實(shí)可以追求到更久的時(shí)間，據(jù)說類似設(shè)計(jì)可以追溯到18世紀(jì)40年代，不過可以確定的是法國(guó)設(shè)計(jì)師J. Jarre在19世紀(jì)60年代取得了口琴槍的專利，稍早幾年還有其他幾位設(shè)計(jì)師也曾獲得過類似的專利。

口琴槍的出現(xiàn)跟槍械技術(shù)的進(jìn)步有關(guān)，繼火繩槍、燧發(fā)槍等槍械之后，火帽的出現(xiàn)增加了槍支的可靠性和裝填速度，口琴槍本質(zhì)上仍然是一支前膛裝填的舊式槍械，不同之處在于它的供彈方式。

這種手槍最明顯的特點(diǎn)就是它有一具橫穿槍身的彈匣狀部件，這個(gè)部件上有多個(gè)相應(yīng)的孔洞，沿槍身縱軸線上的空腔裝填發(fā)射藥和彈頭，對(duì)應(yīng)的頂部位置安裝火帽，只需要將裝填好彈藥的腔室對(duì)準(zhǔn)槍管，就能扣動(dòng)扳機(jī)讓擊錘打擊火帽，從而完成一次發(fā)射。

這種結(jié)構(gòu)和轉(zhuǎn)輪手槍的轉(zhuǎn)膛有點(diǎn)類似，只不過將環(huán)形分布的槍膛改為平直的一排，它的造型就像口琴一樣，這就是它口琴槍的由來，因?yàn)槊看紊鋼艉笮枰謩?dòng)移動(dòng)槍膛重新對(duì)準(zhǔn)槍管，該槍也被稱為滑行槍。

這種設(shè)計(jì)在理論上能夠提升槍支的射擊速度，只需要在射擊前為彈匣（暫且稱它為彈匣吧）裝填好所需的火帽、彈頭等，甚至還可以準(zhǔn)備幾個(gè)備用的彈匣，當(dāng)然這都是理論上的。

實(shí)際情況是受制于當(dāng)時(shí)的加工技術(shù)等限制，槍支部件的加工精度不足，射擊時(shí)燃?xì)庑孤┦呛苷５氖虑?，用于發(fā)射藥量相對(duì)少一些的手槍還可以，用于步槍則危險(xiǎn)更大。理論上這種槍可以通過增加彈匣長(zhǎng)度來提升彈容量，可它的重量并不允許。

槍支好不好用戶自然知道，口琴手槍在市場(chǎng)上很快就敗給了轉(zhuǎn)輪手槍，后者經(jīng)歷一百多年的發(fā)展仍然是一種廣泛運(yùn)用的設(shè)計(jì)，口琴手槍則湮沒在歷史中。