中國古代歷史上有一位皇帝，他僅僅在位15年，就被起義軍斬首。后來，他的頭顱被多個朝代代代相傳，珍藏在宮里，歷時272年，這是為什么呢？

一、王莽其人

王莽，字巨君，魏郡元城（今河北大名）人，西漢孝元皇后王政君之侄。

漢成帝時期，王政君的兄長王鳳以外戚身份輔政，執(zhí)掌大權(quán)。經(jīng)過努力奮斗，在漢哀帝去世以后，王莽繼承了王鳳的事業(yè)，當上了首輔，權(quán)傾朝野。他外有謙恭儉讓、禮賢下士之名，但一直覬覦皇位，居心叵測。

公元9年正月，王莽代漢建新，建元“始建國”，史稱“新朝”。王莽即位后，推行了很多不符合實際的新政，倒行逆施，造成天下大亂，民不聊生。王莽統(tǒng)治末期，爆發(fā)了大規(guī)模的農(nóng)民起義，南陽有綠林軍，山東有赤眉軍。特別是南陽的劉氏皇族劉玄以及劉縯、劉秀兄弟等人得到了綠林軍的支持，被推戴為首腦，號令群雄。

更始元年（公元23年）六月，昆陽大戰(zhàn)結(jié)束后，王莽的新朝軍隊主力覆滅。南陽劉氏皇族的代表人物——劉玄，在漢軍大將王匡、王鳳、張卬等人的擁戴下登基，建立更始政權(quán)。同年九月，更始軍攻入長安，王莽死于亂軍之中，頭顱被呈給更始帝劉玄。

二、頭顱下落

看到王莽的頭顱，劉玄大悅，令人將其懸竿示眾。數(shù)十日之后，王莽的頭顱被更始皇帝劉玄作為戰(zhàn)利品帶入了洛陽。

更始二年（公元24年）二月，劉玄將首都從洛陽遷往長安，王莽頭也與其他戰(zhàn)利品一起被攜帶到了長安。

更始三年（公元25年），更始政權(quán)執(zhí)政不當，內(nèi)部矛盾尖銳，而山東流民領(lǐng)袖樊崇率領(lǐng)百萬赤眉軍大舉進入關(guān)中，擁立山東劉氏皇族劉盆子為皇帝。當年九月，赤眉軍攻入長安，俘獲劉玄。王莽頭顱從此轉(zhuǎn)歸樊崇所有。

建武三年（公元27年）正月，赤眉軍糧盡，在關(guān)中無法立足，在東歸途中遭到了劉秀軍隊的強力狙擊。樊崇窮困無計，只好向劉秀乞降?！逗鬂h書》等史書有明確記載，他們向劉秀投降時，奉上的寶物中就有王莽的頭。

從此之后，王莽頭被收入東漢皇宮，與高祖斬蛇劍、孔子屐一起，被列為鎮(zhèn)宮之寶。此后又歷經(jīng)了東漢、三國、西晉三個時期，也就是272年左右，直到西晉惠帝元康五年（公元295年），洛陽宮內(nèi)發(fā)生了一場巨大的火災(zāi)。

據(jù)《晉書·五行志·上》等史書記載，這場火災(zāi)讓王莽頭、高祖斬蛇劍、孔子屐以及其他珍寶都被焚毀，永遠消失在人間。

三、收藏原因

為什么在近三百年的時間里，東漢、魏、晉諸朝要收藏王莽的頭顱呢？

大致說來，原因可能有兩個：

首先，自上古三代以來，行軍打仗一直有斬首以彰示武功的傳統(tǒng)。據(jù)殷墟出土的甲骨文記載，商朝后，朝廷就有了按照首級多少計算武功的慣例。這種傳統(tǒng)一直延續(xù)到秦漢魏晉時期，可以想見，如果一個人能擁有王莽的腦袋，那該是多大的榮耀？

其次，保存王莽頭具有政治上的震懾作用。到了東漢，三國以及晉朝時期，歷朝歷代的君王都用王莽的腦袋震懾群臣，要遵循綱常，切不可犯上作亂，否則就是王莽的下場。

在王莽新朝統(tǒng)治的短短十五年間，國家天災(zāi)不斷，人禍四起，惹得民不聊生。所以，將王莽的腦袋游街示眾，一來讓百姓出氣，二來也是殺雞儆猴，告誡天下，這就是謀權(quán)篡位者的下場。