江忠源是湘軍最早的將領(lǐng)，有“湘軍鼻祖”“湘軍第一將”之稱。

江忠源（1812—1854），字常孺，號岷樵，湖南新寧人。其人長身鶴立，手長至膝，生得氣宇軒昂。少年任俠好義，放蕩不羈，但很講信義。

道光十七年（1837），考取丁酉科拔貢，后中該科鄉(xiāng)舉。往北京參加會試時，經(jīng)好友郭嵩燾介紹往見曾國藩。

初次見面，江忠源侃侃而談，慷慨激昂。言天下將大亂，聲振屋瓦，手指比劃中，衣袖把茶杯都掃到地上去了。但他談笑自如，毫無顧忌。酣笑移時，江忠源有事辭出，高聲朗朗，作揖后，便頭也不回地走了。曾國藩目送之，回頭對郭嵩燾等人說：“吾生平未見如此人。當立名天下，然終以節(jié)烈死。”（《清史稿·江忠源傳》）當時天下承平日久，在座聞之者都很驚疑。從此，曾江二人相交甚好，成了無話不說的朋友。

道光二十七年（1847)，新寧黃卜峒青蓮教首領(lǐng)雷再浩聚眾起義。江忠源剛好在家，協(xié)助縣令，指揮團丁一戰(zhàn)就把雷再浩撲滅了。首開了湖南人秀才帶兵作戰(zhàn)的歷史。因功授知縣，揀發(fā)浙江秀水。

咸豐帝即位，曾國藩應(yīng)詔保舉賢才，江忠源為其中五人之一，曾國藩在疏上說他“忠心耿耿，愛民如子”。江忠源被舉引見后，丁憂回籍。

不久，太平天國起義，進攻桂林。賽尚阿奉命督師征剿，奏調(diào)江忠源赴營差委。他募集新寧鄉(xiāng)兵五百人，叫做“楚勇”（也稱楚軍），開赴桂林，又開了湖南鄉(xiāng)勇出省作戰(zhàn)的先河。“湖南鄉(xiāng)勇出境討賊，自此始也。”（曾國藩《江忠烈公神道碑》)

“楚勇”在桂林連打勝仗，但賽尚阿不能采用他的謀略。他知道賽必敗，就告病回家了。

第二年，太平軍由永安潰圍，又攻桂林，他增募一千人赴援，接連打勝仗，受副都統(tǒng)烏蘭泰器重，升為知府。后在全州蓑衣渡伏擊，以弱小的楚勇，將太平天國大部隊打得落荒而逃，南王馮云山戰(zhàn)死。

自蓑衣渡之戰(zhàn)后，江忠源率部一路追擊太平軍，參加了長沙保衛(wèi)戰(zhàn)，立下了大功。接著又指揮了南昌和廬州保衛(wèi)戰(zhàn)。在幾次著名戰(zhàn)役中，江忠源和楚勇都發(fā)揮了重要作用。他本人也飛速提升，由道員、湖北按察使、幫辦江南軍務(wù)，升安徽提督、巡撫，1854年12月，在廬州保衛(wèi)戰(zhàn)中殉難，年僅42歲。

撇開戰(zhàn)功的一面，江忠源其實是個讀書人，很有才氣的。

早年他在岳麓書院攻讀時，有一次登臨長沙古城天心閣，寫下了《題天心閣聯(lián)》：

攜酒上層樓，想屈子招魂，賈生對策，縱談楚國多才；二千年往事猶存，秋雨正吟詩，遺興豈徒韓吏部；

憑欄添逸氣，望星沙夕照，湘水歸帆，好寫江城如畫；數(shù)萬里游蹤幾遍，岳陽曾攬勝，關(guān)心還是范希文。

此聯(lián)寥寥數(shù)語，攜酒登高，憑欄遠眺，既表達作者對湖湘先賢的敬仰，也傳遞作者以楚才自負，抱負不凡。全聯(lián)洋洋灑灑，懷古論今，寓情于景，情景交融，寫得文采飛揚，才氣逼人，成為一代名聯(lián)。

當年他在京城候考時，正遇到同鄉(xiāng)、老師、同年相繼病逝，他權(quán)衡之下，毅然放棄了大考，護送師友的靈柩返回原籍。而且兩年多時間，他送走了三人。他的俠肝義膽，轟動了整個京城。

他在送同鄉(xiāng)鄒興愚的靈柩出京城時，寫下《發(fā)都門寄別滌生（曾國藩）庶子》:

向晚渡桑干，月暗云水黃；

平生四度過，今夕真凄涼。

我友已為鬼，我?guī)煆?fù)病床；

咫尺行不易，況此道路長。

蟋蟀號四野，悲風(fēng)動陰房；

遙憐高堂上，今夜夢還鄉(xiāng)。

其詩有感于朋友為求取功名命殞京師，而自己從道光十七年到道光二十三年連續(xù)兩次參加會試，均不得第，心中特別抑郁，空有一腔報國之情與經(jīng)世之志，卻無法施展。感同身受，悲憤之情，躍然紙上。

江忠源并不以詩名，作詩多是偶然為之，但往往是情到極處，激情迸發(fā)。其早期詩歌，以抒情為主，即使朋友間的酬贈之作，都是抒寫其真情實感。從他的這些詩歌中，可以看出他的坦蕩胸懷，俠肝義膽和赤子之情。又如《沅州舟中》：

數(shù)載風(fēng)塵苦，今茲返舊林。

那堪雙鬢影，又照五溪深。

水曲帆徐渡，山高日易沉。

灘聲已嗚咽，莫更聽猿吟。

五溪水深，映照雙鬢。曲水帆影，灘聲嗚咽。猿聲凄厲，意境蒼涼。作者寫景狀物，形象生動，借景抒情，性情所至，有一股蒼涼雄渾的浩然之氣。

他少年時代就懷有大志，喜歡研讀理學(xué)著作。太平軍進犯湖南后，他從咸豐二年（1852）開始，以在籍生員的身份率領(lǐng)學(xué)生倡辦團練， 次年協(xié)助曾國藩編練湘軍，被稱為“湘軍之父”。自此率湘軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)江西、湖北、湖南三省。因戰(zhàn)功卓著，歷遷任知縣、同知、道員加按察使銜。咸豐六年（1856），由江西回援湖北，戰(zhàn)死于武昌城外。

羅澤南是晚清著名的湘軍將領(lǐng)、理學(xué)家和文學(xué)家。他的詩是湖湘詩派的重要代表，其文是桐城派之嗣響湘鄉(xiāng)文派的典范之作，因之，稱他為文學(xué)家是當之無愧的。

羅澤南的詩大多清新雅致，氣度不凡。如詩作《家居》之一：

岣嶁南來第幾峰，半天削出玉芙蓉。

山臨衡岳千巒合，水匯重湖萬派宗。

怪石向人蹲虎豹，長松盡日舞虬龍。

逍遙已是神仙境，不向桃源更問蹤。

該詩氣勢宏偉，境界開闊，筆鋒峭拔，而清新優(yōu)雅。

羅澤南文章也很好，尤以山水游記最為出色。如《游南岳記》、《游龍山記》、《游洗筆池記》等，都是優(yōu)秀的山水散文。它們大都寫景，清秀靈動，思致深遠，議論深刻，如《游南岳記》云：

云至，寺忽劃然而斷，峰顛挺現(xiàn)云中，如螺如髻，如大海孤島，絕無依傍。風(fēng)動云舞，山岳俱搖，令人眩悸不能自持。夜半，風(fēng)大作，殿上鐵瓦欲飛。曉起視之，云盡為風(fēng)散矣。乃攀危石凌絕頂，近矚荊襄，遠覽宇宙，一目萬里，洞然無蔽。吾因之而有感焉。凡人于天地之間，其始多蒙而未開，而其本之高峻，未嘗不時為之發(fā)露。不因其所明而求之，遂至茫然而莫辨。且卑而近者，其境易窺；高而遠者，其妙難見。天越蘊奧，每多有所秘藏而不可以驟知。使因偶有所得而遂快然其自足，亦將無以極宇宙之大觀，盡顯乎造物之奇……

三