起源于巴勒斯坦，興起于羅馬帝國(guó)的基督教，很早就傳入了中國(guó)。它的一個(gè)教派在唐代傳入中國(guó)后，最早被叫做“景教”。經(jīng)歷了幾百年的大起大落后，到了明代（1582年），意大利傳教士利瑪竇來(lái)到中國(guó)，他再次把基督教帶進(jìn)中國(guó)，基督教逐漸在中國(guó)站穩(wěn)了腳跟。清代以后基督教在中國(guó)許多地方已經(jīng)廣為傳播，信教人數(shù)急劇增長(zhǎng)。

在中國(guó)一般百姓心中，一直搞不清楚的是，天主教和基督教二者究竟有什么區(qū)別？一般人很容易把二者混為一談。

在《極簡(jiǎn)歐洲史》一書(shū)中，對(duì)基督教發(fā)展過(guò)程中由于出現(xiàn)分裂，導(dǎo)致一個(gè)宗教變成了兩個(gè)宗教的過(guò)程，有相當(dāng)具體的陳述，現(xiàn)摘其要點(diǎn)介紹如下。

前邊寫(xiě)到，在歐洲中世紀(jì)，有許多主教的行為違反了基督教教義，他們置《圣經(jīng)》上耶穌的教導(dǎo)于不顧，貪婪奢侈，胡作非為，那么，一般信徒為什么不拿起圣經(jīng)做武器，去揭露、批判他們的所作所為呢？

要知道，那個(gè)時(shí)代，《圣經(jīng)》都是用拉丁文印刷的，對(duì)于一般百姓而言，他們沒(méi)有幾個(gè)人認(rèn)識(shí)拉丁文。所以，對(duì)《圣經(jīng)》的解說(shuō)權(quán)就掌握在主教們手里，教會(huì)說(shuō)，它自己是解讀《圣經(jīng)》的第一個(gè)也是最后一個(gè)權(quán)責(zé)單位。如果有人試圖自己解讀《圣經(jīng)》，就會(huì)被教會(huì)當(dāng)做異端邪說(shuō)，把解讀者以攻擊教會(huì)的罪名綁在柱子上燒死。

到了十六世紀(jì)，有一個(gè)人勇敢地站了出來(lái)，向教會(huì)發(fā)起挑戰(zhàn)，他就是德國(guó)的馬丁.路德。

馬丁.路德是一位修士，他對(duì)自己信仰的宗教十分虔誠(chéng)。他讀到保羅寫(xiě)給羅馬教會(huì)的書(shū)信，其中一句話(huà)使他豁然開(kāi)朗。保羅說(shuō)：“你只要相信耶穌基督就能得救?！瘪R丁.路德從這句話(huà)推出結(jié)論：“你根本不必做任何事就能得救，尤其不必對(duì)神父的指示言聽(tīng)計(jì)從。你只要相信上帝、抱持信仰就行了?！?/p>

“因信稱(chēng)義”，這是路德教派的中心教義。只要相信基督，你就能得到救贖。這是新教和天主教教義的根本分野。

拉斐爾作品

羅馬天主教一再對(duì)信徒們強(qiáng)調(diào)的是，你如果想要得到救贖，就必須行善積德，還需要朝圣、施舍錢(qián)財(cái)給窮人，這樣你才有可能與上帝同在。

而馬丁.路德認(rèn)為，我們只要崇信上帝，上帝就會(huì)救贖我們，這是他做過(guò)的承諾。馬丁.路德進(jìn)而認(rèn)為，羅馬教廷花了幾個(gè)世紀(jì)建立的一個(gè)龐大機(jī)構(gòu)，根本毫無(wú)必要。

教皇駁斥了馬丁.路德對(duì)教會(huì)的批評(píng)和他對(duì)救贖的認(rèn)識(shí)。馬丁.路德反駁說(shuō)：

“這人以為他是誰(shuí)呀？他告訴我們，他是耶穌基督在世間的代表，但他其實(shí)是耶穌的敵人，是個(gè)反基督之道而行的人。他過(guò)著奢華的生活，頭戴著三重皇冠，你來(lái)到他面前必須親吻他的腳趾頭。他要行動(dòng)時(shí)還得仆人高舉過(guò)肩，而我們從《圣經(jīng)》上知道，耶穌基督都是靠著兩條腿行走四方。”

馬丁.路德批評(píng)教會(huì)依據(jù)的是《圣經(jīng)》，他認(rèn)為《圣經(jīng)》上沒(méi)寫(xiě)的，就不必聽(tīng)教會(huì)的。他把《圣經(jīng)》翻譯成德文，讓每個(gè)人都能親自讀到《圣經(jīng)》，成為自己救自己的主人。

馬丁.路德公開(kāi)與羅馬教會(huì)為敵，但是他并沒(méi)有遭受到迫害，其原因，有人分析有以下幾種可能。

其一，當(dāng)教會(huì)反應(yīng)過(guò)來(lái)，準(zhǔn)備對(duì)馬丁.路德進(jìn)行迫害時(shí)，馬丁.路德已經(jīng)聲名遠(yuǎn)播，成了歐洲大名人，得到許多國(guó)家人民的擁護(hù)。這是因?yàn)?，那個(gè)時(shí)代剛剛出現(xiàn)的印刷術(shù)，幫了馬丁.路德一個(gè)大忙。他對(duì)教會(huì)的批評(píng)和譴責(zé)早已印成書(shū)面文字傳遍歐洲，人們都在拜讀他的文章。馬丁.路德有了一大批擁護(hù)者，分布在許多國(guó)家，這種情況下，羅馬教廷想對(duì)馬丁.路德下手也難。

其二，馬丁.路德是德國(guó)人。那個(gè)時(shí)代的德國(guó)不是一個(gè)統(tǒng)一的國(guó)家，羅馬教廷的勢(shì)力在德國(guó)滲透的最廣、最深。教會(huì)掌握了德國(guó)大片土地，在某些地方甚至過(guò)半的土地被教會(huì)占有。教會(huì)殘暴的剝削農(nóng)民、聚斂錢(qián)財(cái)不說(shuō)，德國(guó)地區(qū)的主教也都是由羅馬教廷任命的，德國(guó)當(dāng)?shù)厝藳](méi)有發(fā)表意見(jiàn)的權(quán)利。以上這些，自然激起了德國(guó)王公貴族極大的不滿(mǎn)，他們的不滿(mǎn)情緒一直被壓制著，現(xiàn)在有馬丁.路德公開(kāi)向羅馬教廷叫板，這些王公貴族們認(rèn)為，跟著馬丁.路德走，就可以把教會(huì)占有的土地奪過(guò)來(lái)，就可以自己任命主教，就可以不再受羅馬教廷的盤(pán)剝，所以，王公貴族們一致站在馬丁.路德一邊。這樣，在王公貴族們的大力支持下，很快，按照馬丁.路德解釋的教義成立的新教教會(huì)，就像雨后春筍般紛紛建立起來(lái)。很快，德國(guó)大部分地區(qū)成立了新教教會(huì)，緊接著，瑞典、丹麥和挪威也都成立了新教教會(huì)。英國(guó)自己創(chuàng)立了自有的新教品牌，叫做英國(guó)國(guó)教。

在德國(guó)的影響下，新教教會(huì)在許多國(guó)家，特別是西歐和北歐國(guó)家建立起來(lái)。現(xiàn)在，對(duì)《圣經(jīng)》的解釋權(quán)不再是掌握在羅馬教廷一家手里，大家都可以對(duì)《圣經(jīng)》作出自己的解釋?zhuān)蚨霈F(xiàn)了許多教派，這些都是羅馬教廷的敵人。

羅馬教廷與新教各教派的對(duì)立是你死我活的。他們之間的對(duì)立和矛盾，遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于基督徒與非基督徒之間的對(duì)立和矛盾。他們相互間，都不把對(duì)方看作是在信仰上認(rèn)識(shí)有所不同的同一個(gè)教會(huì)的教友，而是把對(duì)方看作是基督的叛徒，是反基督的，自己的敵人，只有把對(duì)方消滅，真正的教會(huì)才能存在。出于這樣的認(rèn)識(shí)，羅馬教廷和新教徒們相互攻伐，斗得你死我活，甚至引起過(guò)大屠殺。

經(jīng)過(guò)了一百多年的斗爭(zhēng)和仇殺，結(jié)果是誰(shuí)也沒(méi)有把對(duì)方斗倒，最后不得已達(dá)成妥協(xié)。雙方同意，在某些國(guó)家可以信奉天主教，在某些國(guó)家可以信奉新教?，F(xiàn)在，就是在某一個(gè)國(guó)家內(nèi)，信仰天主教和信仰新教的信徒們也可以和平共處，互不打擾。

基督教從十六世紀(jì)以后分裂為兩個(gè)教派，這兩個(gè)教派在我國(guó)都有傳播，并且各有千秋，信眾都很多。我國(guó)在翻譯這兩個(gè)教派時(shí)，為了在名稱(chēng)上有所區(qū)別，就把羅馬教廷領(lǐng)導(dǎo)的那一支，叫做“天主教”，而把外國(guó)普遍稱(chēng)作“新教”的那一支，叫做“基督教”。