北周（公元557年—581年）是中國歷史上南北朝的北朝之一，和東魏一樣也是由北魏分離出來的一個政權(quán)。公元556年實(shí)際掌握西魏政權(quán)的宇文泰（鮮卑人）死后，其子宇文覺繼位大冢宰，自稱周公，但宇文覺只是名義上的天王，朝堂大權(quán)還是掌握在其堂兄宇文護(hù)（宇文泰侄）手中。宇文護(hù)次年廢西魏恭帝元廓后又立宇文覺為孝閔帝，國號為周建都于長安。孝閔帝宇文覺稱帝后為了親自執(zhí)政，與宇文護(hù)發(fā)生沖突，于是宇文護(hù)與尉遲綱合謀廢立之事并殺死孝閔帝宇文覺，立宇文毓為北周明帝，公元560年宇文護(hù)又毒殺宇文毓，立宇文邕為帝，史稱北周武帝。

宇文護(hù)權(quán)傾朝野，成為北周實(shí)際主宰者，在三年之內(nèi)殺了三個皇帝，宇文邕繼位后對毒死兄長的宇文護(hù)依然無計(jì)可施，于是宇文邕開始韜光養(yǎng)晦，培養(yǎng)自己的勢力，并且進(jìn)一步加封宇文護(hù)，使得宇文護(hù)對其放下了戒心。公元572年，蟄伏了十二年的宇文邕趁著宇文護(hù)伐齊大敗，威望大跌之時(shí)，發(fā)動政變殺了權(quán)臣宇文護(hù)，自己掌握了朝政大權(quán)并進(jìn)行了多方面的改革，為北周全面滅亡北齊奠定了基礎(chǔ)。公元577年北周滅北齊統(tǒng)一了北方。公元578年周武帝死，其子宇文赟繼位，是為周宣帝，但在位僅兩年便死去，其子宇文闡繼位（周靜帝），外戚楊堅(jiān)輔政。公元581年，靜帝禪位與楊堅(jiān)，改國號為隋，北周滅亡，享國22年。