密西西比河，世界排名第四的河流，雖然長(zhǎng)度不及我國(guó)長(zhǎng)江，但論流域面積卻比長(zhǎng)江與黃河的總和還要廣，足足擁有約300萬(wàn)平方公里。那密西西河到底是怎樣的一條河流，對(duì)于美國(guó)的歷史發(fā)展，有著如何的關(guān)鍵影響呢？

密西西比河，是北美洲長(zhǎng)度最長(zhǎng)、流域面積最廣以及水量最大的一條河流，流經(jīng)之地為美國(guó)中央大平原，也是世界上僅有的4塊黑土區(qū)之一。關(guān)于密西西比河的源頭，有兩個(gè)說(shuō)法，一是根據(jù)主干道上游為正源，二是根據(jù)哪條支流最遠(yuǎn)為源頭。不過(guò)普遍的來(lái)說(shuō)，密西西比河的源頭是發(fā)源于美國(guó)北部的艾塔斯卡湖，這樣算的話，密西西比河的長(zhǎng)度僅有約3767公里，連世界前十都排不到。

然而根據(jù)河源為遠(yuǎn)來(lái)判定的話，密西西比河最大的支流密蘇里河，則是國(guó)際上長(zhǎng)度排名認(rèn)為的源頭，因?yàn)槊芴K里河的長(zhǎng)度比整條密西西比河還要長(zhǎng)，這樣一來(lái)若以密蘇里河為源頭，長(zhǎng)度就增加到了約6020公里，年均徑流量約5800億立方米，理所當(dāng)然的位居世界第四長(zhǎng)河。

美國(guó)地勢(shì)北高南低，地貌特征有三大部分組成，主要由西部洛基山，中部大平原以及東部阿巴拉契亞山脈。東西北三面為高地，只有面向墨西哥灣一側(cè)為低洼區(qū)域，所以密西西比河的流域范圍與河道走向，幾乎形同于樹(shù)枝一樣，從三面匯流到中間，覆蓋美國(guó)近3分之一的國(guó)土面積。

在密西西比河水系流經(jīng)城市內(nèi)，大家比較熟悉的有，圣保羅、圣路易斯、孟菲斯、堪薩斯、以及新奧爾良等等，其中以密蘇里河與密西西比河交匯處的圣路易斯為中心城市，平坦的地勢(shì)以及寬闊的河面，使這里成為了密西西比河流域內(nèi)河航運(yùn)的交通樞紐，從墨西哥灣到上游圣保羅，航道長(zhǎng)約3400公里，另外還有約50多條支流也可以通航?？偤竭\(yùn)里程比我國(guó)的長(zhǎng)江還要多出5000多公里，尤其還有多條運(yùn)河與五大連湖及其他水系溝通相連，構(gòu)成一個(gè)巨大的內(nèi)河航運(yùn)網(wǎng)。

美國(guó)人民長(zhǎng)期以來(lái)稱密西西比河為“老人河”。它的名稱起源于生活在美國(guó)北部印第安人，他們把這條河流的上游叫做“密西西比”?！懊芪鳌钡囊馑季褪恰按蟆?，“西比”的意思就是河，“密西西比”也就是一條“大河”的意思。密西西比河在其漫長(zhǎng)的流動(dòng)過(guò)程中，滋潤(rùn)著美國(guó)大陸41%的國(guó)土，不僅催生了高度發(fā)達(dá)的中央大平原農(nóng)業(yè)種植業(yè)，而且還是億萬(wàn)美國(guó)人飲用水的主要來(lái)源。