我們對于頭上的星空寄予了許許多多浪漫的想象，這些想象雖然并不是現(xiàn)實(shí)，但是卻依舊是我們文化傳承的重要組成部分。在人們的理論研究，比如 物理學(xué)、數(shù)學(xué)和光學(xué) 進(jìn)步之后，我們發(fā)現(xiàn)自己所處的宇宙并不是像過去認(rèn)為的那樣，經(jīng)過數(shù)百年的重新建設(shè)，如今的天文學(xué)變得更加嚴(yán)謹(jǐn)、深入了。

我們現(xiàn)在已經(jīng)知道了我們所在的 地球是一顆太陽系的行星 ，除了地球之外，我們的星系中還有著七顆行星，以及若干其他的小型天體。小型天體中有 矮行星、小行星、彗星 等等，比如曾經(jīng)屬于太陽系行星之一的 冥王星 ，就因?yàn)榇笮『托再|(zhì)“不合格”在本世紀(jì)初被降格為矮行星。

關(guān)于這些天體，我們至今仍然在不斷地研究當(dāng)中，關(guān)于它們的性質(zhì)和特點(diǎn)還有著許許多多的謎團(tuán)。尤其是那些離太陽系比較遠(yuǎn)的天體，我們的了解就更少了。

彗星是什么樣的天體？

彗星，我國古代稱之為“ 掃把星 ”，因?yàn)樗现坏篱L長的彗尾，看起來就像是一把掃帚。 古時候的人們認(rèn)為這種天體是不祥的征兆，預(yù)示著人間將會有大災(zāi)難發(fā)生。

現(xiàn)在我們知道，絕大多數(shù)天體的運(yùn)行和人類社會的命運(yùn)并沒有什么聯(lián)系，而彗星也不過是太陽系中一種尋常的天體。我們看到的彗星亮度和形狀會因?yàn)楹吞柕木嚯x發(fā)生變化，因此不像是其他的一些天體會一直在我們目光可及的地方閃耀， 它的出現(xiàn)是周期性的。

彗星和其他的天體最大的不同恐怕就是它的外表了。盡管彗星和那些一閃而過的流星有相似之處，但是在我們利用天文觀測設(shè)備仔細(xì)觀察之后就會發(fā)現(xiàn)，彗星拖著的“尾巴”并不是因?yàn)楹痛髿鈱幽Σ廉a(chǎn)生的火焰，而是 一層“云霧” 。

這是因?yàn)?/span> 彗星主要由冰物質(zhì)，比如水、甲烷、氨等構(gòu)成，在靠近太陽的時候就會蒸發(fā)和分解，因此形成了一層包裹著彗星的“云霧”。 有學(xué)者認(rèn)為，彗星的撞擊曾經(jīng)為遠(yuǎn)古時代的地球帶來了大量的水分，地球因此才能夠成為一顆有著眾多生命的行星。

彗星的“故鄉(xiāng)”——奧爾特云

在冥王星剛剛被發(fā)現(xiàn)的時候，人們以為冥王星的軌道就是太陽系的終點(diǎn)，但是后來這一理論再次被推翻，人們發(fā)現(xiàn)冥王星其實(shí)處在一個布滿了小行星的天體帶中，這個天體帶和處在火星與木星軌道中間的小行星帶有一定相似之處，以發(fā)現(xiàn)者的名字命名為“ 柯伊伯帶 ”。

那么，柯伊伯帶是不是太陽系的最外圍部分呢？這個問題解決的關(guān)鍵就在于彗星，柯伊伯帶的大多數(shù)天體都是穩(wěn)定運(yùn)行的，顯然不是彗星的主要來源。

科學(xué)家們假設(shè)在太陽系的外圍有一個“云團(tuán)”，在這個云團(tuán)里有著大量的彗星物質(zhì)，能夠不斷地形成新的彗星。因?yàn)?/span> 彗星在接近太陽的過程中會不斷失去自身的物質(zhì) ，因此是不可能永遠(yuǎn)存在的。

這一猜想在之后得到了證實(shí)，人們一般認(rèn)為這一天體帶在太陽系形成之初就已經(jīng)存在，甚至還有可能比我們地球的歷史還要長，達(dá)到了50億年左右。但是，目前人們還沒有能夠到達(dá)這里進(jìn)行研究，我們只能夠通過別的方式去了解它，比如研究來自于 奧爾特云的彗星 。

時隔300萬年到來的“客人”

提到彗星的話，大家第一個想起的恐怕是 哈雷彗星 ，它的知名度可以說是非常高了。哈雷彗星平均每 76年 回到我們?nèi)庋劭梢姷奶炜罩幸淮?，相對于其他的彗星來說周期比較短了。

比如下面我們要說到的這顆彗星，就需要經(jīng)過漫長的時間才能夠來到近日軌道上，而它上一次來到我們已經(jīng)的太陽系范圍中時，人類還沒有形成自己的文明，因?yàn)槟鞘谴蠹s 300萬年 前的事情了。

這顆彗星在2014年被首次發(fā)現(xiàn)，因此被命名為 “C/2014 UN271” ，這個代號是什么意思呢？其中前綴C代表它是長周期，也就是200年以上完成一次周期運(yùn)轉(zhuǎn)的彗星；而它的其他部分名字則由發(fā)現(xiàn)者伯納迪內(nèi)利和伯恩斯坦兩人姓名組合而來，即為“ 伯納迪內(nèi)利-伯恩斯坦 ”彗星。

這顆彗星和其他彗星不同的是，它是在人們觀察宇宙暗物質(zhì)的時候被無意中發(fā)現(xiàn)的，而科學(xué)家們經(jīng)過了不少時間才確定了它是一顆彗星，并計(jì)算了它的軌跡。

C/2014 UN271的特點(diǎn)不光是運(yùn)行的周期特別長，還有一點(diǎn)就是 它特別大 。根據(jù)研究者們的推測，C/2014 UN271的直徑達(dá)到了 100-200千米 之間，盡管它是由比較輕的冰物質(zhì)組成，但其總體的能量還是非常驚人的，質(zhì)量能夠達(dá)到 十萬億噸 以上。

這個數(shù)字對于一顆行星、矮行星來說可能微不足道，但是和其他的彗星相比就比較“夸張”了， 是一般彗星平均質(zhì)量的一千倍，是人類迄今為止發(fā)現(xiàn)的體積和質(zhì)量最大的彗星 ，堪稱是一位遠(yuǎn)道而來的“巨人”。

這顆彗星會給地球造成危險(xiǎn)嗎？

根據(jù)測算顯示，C/2014 UN271將會在 大約十年之后到達(dá)近日點(diǎn) ，那將會是人類有史以來第一次離這顆彗星如此之近，而研究者們也在持續(xù)監(jiān)測和觀察這顆大彗星中。很多人關(guān)心的一個問題是，這顆彗星會不會影響到地球的安全？

要知道這顆彗星的直徑起碼在100千米以上，而3500萬年前滅絕了恐龍的那顆小行星的直徑也不過是十千米左右，如果這顆彗星真的落在地球上，那么地球上的所有生物恐怕都會遭到滅頂之災(zāi)。

不過，研究者表示我們不必?fù)?dān)心這樣的問題，因?yàn)楸M管C/2014 UN271在十年后確實(shí)會到達(dá)它的近日點(diǎn)，但最多也不過是到達(dá)離太陽約 10.9個天文單位 的地方，那大概和土星離太陽的距離是差不多的。

土星這樣龐大的天體尚且不會給地球造成威脅，何況是一顆彗星？就算是會被行星的引力所捕獲，那也不會是被地球所捕獲。因此，我們大可不必在擔(dān)心“天會塌下來”，只需要過好自己的生活就可以了。

這顆彗星對于人類研究的意義

盡管不會對地球和人類造成什么實(shí)質(zhì)性的影響，但是研究者們還是能夠從C/2014 UN271身上發(fā)現(xiàn)許許多多關(guān)鍵性的信息，比如 太陽系形成的秘密 。目前普遍認(rèn)為奧爾特星云是一處非常原始的太陽系組成部分，甚至有可能在50億年以來都很少發(fā)生變化。

太陽系內(nèi)部的區(qū)域經(jīng)過這么長時間的變化后，很多物質(zhì)、結(jié)構(gòu)都已經(jīng)發(fā)生了改變，我們幾乎已經(jīng)不能夠發(fā)現(xiàn)這些物質(zhì)最古老的原貌。也就無從考證太陽系到底是怎么一步步形成的了。

C/2014 UN271不管是年齡還是大小都相當(dāng)驚人，可能會攜帶著大量 來自于奧爾特星云的原始物質(zhì) 。盡管普通人沒有辦法在夜空中看到這顆巨大的彗星，但是研究者們卻能夠通過各種輔助觀測方式去探查它的形態(tài)和構(gòu)造。

那么，未來的科學(xué)家們能夠在這個巨大的“客人”身上發(fā)現(xiàn)什么樣的不尋常事物呢？這無疑是值得我們期待的，因?yàn)槟菚r候我們就能夠和太陽系形成的秘密更加靠近一點(diǎn)，說不定也能夠?yàn)槲磥淼挠钪嫣剿魈峁└嗟睦碚撝С帧?/span>

結(jié)語

對于普通人來說，茫茫宇宙中發(fā)生的事情或許和我們的現(xiàn)實(shí)生活沒有多大的關(guān)系，但人不能夠永遠(yuǎn)只看著眼前的一切，我們也需要仰望頭頂?shù)囊箍?，想想千萬的繁星如今存在于何處，又會怎樣變化，明白自己這個宇宙中的存在究竟是怎樣，明白人類所做的一切是這樣微不足道又充滿著勇氣，才更有繼續(xù)向前的動力。

而且， 人類也不光是在理論上對宇宙進(jìn)行著研究，我們也確實(shí)向著宇宙空間在不停地進(jìn)發(fā)，如今已經(jīng)能夠去到別的天體上進(jìn)行探索。

在未來，人類能不能夠?qū)嶋H上將自己的足跡延伸到奧爾特星云，親眼看一看太陽系邊緣的世界呢？說不定最終，我們也能夠離開太陽系，去往更加遙遠(yuǎn)，充滿了未知的系外空間呢。

等到那個時候，我們現(xiàn)在形成的一系列天文學(xué)概念會不會又來一次重構(gòu)，讓我們的宇宙觀發(fā)生天翻地覆的變化？現(xiàn)在誰也不敢去進(jìn)行預(yù)言，但毫無疑問這種可能性讓我們對即將到來的時間產(chǎn)生了更多的期待，人類的文明能夠在未來變得更加輝煌。