從盤門出來，晚餐品過太湖三白之一的白蝦和蘇州傳統(tǒng)經(jīng)典名菜松鼠桂魚，便前往山塘街。

山塘街歷史悠久，唐寶歷二年（825年），白居易調(diào)任蘇州刺史，上任不久，他坐了轎子到虎丘去，看到附近的河道淤塞，水路不通，便募工開鑿了一條山塘河，在河塘旁筑堤，即山塘街。它東起閶門渡僧橋，西至虎丘望山橋，長約七里，故蘇州人有“七里山塘到虎丘”之說，至今已有1100余年歷史。

山塘河的開鑿和山塘街的修建，大大便利了灌溉和交通，使這一帶成了熱鬧繁華的市井。有民歌唱道：“上有天堂，下有蘇杭，杭州有西湖，蘇州有山塘，兩處好地方，無限好風(fēng)光……”可見一斑。蘇州百姓非常感激白居易，他離任后，百姓即把山塘街稱之為白公堤，還修建了白公祠，以作紀(jì)念。

山塘街一頭連接蘇州的繁華商業(yè)區(qū)閶門，一頭連著名勝虎丘，自唐代以來一直是商品的集散之地，南北商人的聚集之處，被譽(yù)為“姑蘇第一名街”。展現(xiàn)出“居貨山積，行云流水，列肆招牌，燦若云錦”的市井景象。曹雪芹在《紅樓夢》第一回中把閶門、山塘一帶稱為“最是紅塵中一二等富貴風(fēng)流之地”。

山塘街一向?yàn)榈弁鯂?、文人墨客的鐘愛之地。乾隆帝寫的詩中，直接提到山塘的就?首。他游江南來到山塘，曾御筆書寫“山塘尋勝”，如今此御碑亭仍然保存完好?；鼐┖笥衷陬U和園后湖，仿建了一條蘇州街，就是以山塘街為藍(lán)本的。

《三笑》中唐伯虎得遇秋香，在虎丘“三笑留情”，唐伯虎下山追舟的地點(diǎn)，就在山塘河里。

站在小橋上凝望山塘，“水路并行，河街相鄰”，這是姑蘇古城千年以來一直保持的形態(tài)。碧綠的山塘河水悠悠流過，畫舫靜靜立于河上。兩岸民居鱗次櫛比，粉墻黛瓦紅燈籠，精致典雅、疏朗有致，還原成一幅最經(jīng)典的水鄉(xiāng)畫卷。

晚唐詩人杜荀鶴有詩云：“君到姑蘇見，人家盡枕河。古宮閑地少，水港小橋多。”將一座東方水城勾勒得恰到好處。

山塘街分為東西兩段，東段大多是商鋪和住家，西段漸近郊外。人們游覽的一般是山塘老街，全長360米，雖僅有七里山塘的十分之一，卻是山塘的精華所在，被稱之為“老蘇州的縮影、吳文化的窗口”。

老街重現(xiàn)了當(dāng)年山塘的繁盛，店肆林立，既有蘇州老字號，也有各種特色商鋪，游人如織，熱鬧非凡。

山塘街上會館齊聚，歷史上這條街上有各種會館40多座，由于會館眾多，至今還有一條支巷叫做“會館弄”。

避開密集的人流，推開一扇老舊的木門，門外，喧囂繁忙；門內(nèi)，恬靜閑適。站在門口，撫摸那生銹的銅環(huán)，凝望那斑駁的老墻，時光荏苒，那些靜好歲月，不曾改變。

走在山塘街上，會看見沿河有許多的橋，奇怪的是，好些橋的橋頭都立著一尊貍貓的石像，這又是怎么回事呢？相傳明朝大師劉伯溫來蘇州，發(fā)現(xiàn)山塘河形狀如龍，恐有真龍?zhí)熳右c朱元璋爭江山，就在山塘街沿途的七座橋頭各安置了一尊石雕貍貓，這樣橋如鏈，貍似鎖，便能鎖住龍身，困住龍氣。因此，山塘街又稱七貍山塘。



山塘街上還有一座古戲臺。戲臺呈正方形，上下二層，黛瓦結(jié)頂飛檐翹角，檐上排列蹲獸，檐下懸掛燈籠，晚上這里會有昆曲表演。

如果到山塘街卻不登一葉畫舫，實(shí)為一大憾事。于是，返回閶門碼頭，準(zhǔn)備乘船夜游山塘。

閶門，對于很多游客來說這里是具有蘇州味道的游覽勝地，而對于一些蘇北人來說這里卻有著另外的意義。明朝洪武年間，江南發(fā)生過一次史稱“洪武趕散”的移民遷徙事件，明太祖朱元璋為了懲治“吳王”張士誠舊部，曾將蘇州城內(nèi)十萬百姓遣散至江淮地區(qū)，而閶門正是這十萬蘇州移民的出發(fā)、集散之地。因此這里也成為中國尋根問祖八大朝宗圣地之一。碼頭上立有一塊“閶門尋根紀(jì)念地”碑，為移民后裔們找到了蘇州的歸宿。

乘一葉畫舫，聽一曲絲竹，可謂“一聲柔櫓一銷魂”。美妙傳統(tǒng)的曲調(diào)演繹著江南古時的傳說與故事，令人心生遐想。



夜幕降臨，華燈初上，悠悠河道兩岸，光與影華麗登場，映襯著街巷，游船畫舫款款而過，在倒映著彩燈的河面上蕩起了漣漪。人在船里，船在水上，水在畫中，夜色里的枕河人家，格外令人沉醉。

一座座古橋橫跨河面，燈光同拱橋的身影一起映照在河水里，輕輕地蕩漾著，古典而寧靜。穿過古老的橋洞，斑駁的歷史痕跡在身邊流淌，忘卻了都市的喧囂、人生的煩憂。

夜色漸濃，千年的河水靜靜流淌，燈光槳影在水波粼粼的河面跳動，清涼、靜謐、璀璨、深邃，由喧囂到寧靜，是最古典、最文藝的江南夜色。

上岸，再次回到山塘街。七里山塘，最美是夜晚，白墻黑瓦間掛滿了大紅燈籠，讓我想起了郭沫若的那首《天上的街市》“遠(yuǎn)遠(yuǎn)的街燈明了，好像閃著無數(shù)的明星。天上的明星現(xiàn)了，好像點(diǎn)著無數(shù)的街燈?！?/span> 此時的山塘街，燈火闌珊，交相輝映，格外美麗。

紅彤彤的燈籠，隱約飄來的樂聲，把夜色中的山塘街點(diǎn)綴得如詩如畫，山塘的形與神、柔與剛、雅與俗、動與靜便融入在這溫暖明亮的燈火與清婉悅耳的曲調(diào)中。

佇立在石橋上，看山塘河水在腳下流淌，河中舟來楫往，兩岸黛瓦粉墻，枕河人家，水鄉(xiāng)風(fēng)情，撲面而來。絢爛的燈火銜接了彼岸的霓彩夢幻勝境，身心便掉進(jìn)了這溫柔之鄉(xiāng)。

慢慢地走過這條被譽(yù)為“一條活著的千年古街”，看那些小橋，那些老墻，那些古宅，想象著不知幾許年前的繁華，便似乎經(jīng)歷了歲月的滄桑，人世的蹉跎。

沒想到白公祠晚上還開著門，大門兩側(cè)的照墻上，有“山塘始祖”與“樂府詩神”八個大字，非常貼切地說明了白居易和山塘街的關(guān)系。天井中立有白居易全身像，燈光偏暗，看不太真切。朦朧中，這位中國的大詩人、蘇州城曾經(jīng)的最高長官沿山塘走進(jìn)了蘇州歷史的煙水中。來到白公祠的人都會記得山塘還有另外一個名字——白公堤。

這里的水影花光，如詩如夢；這里的人文氣質(zhì)，至情至真。難怪白居易說：“吳酒一杯春竹葉，吳娃雙舞醉芙蓉。早晚復(fù)相逢?！?br>

蘇州，早晚復(fù)相逢。