社會交換論是20世紀60年代興起于美國、進而在全球范圍內廣泛傳播的一種社會學理論。

這一理論認為，分析、理解人際大多數(shù)行為的最佳方法是將行為當作一種有形或無形的商品和服務來交換。

【人們的選擇：能分享的物品】人們的選擇往往是將其能夠分享的物品進行交換。

第一，它直接借用了古典經(jīng)濟學理論中的交換概念并將其擴展到更大范圍的社會活動當中。

第二，它是行為主義心理學和行為經(jīng)濟學的混合體。

第三，它把社會交換作為各種社會關系的表達。

隨著西方國家社會生活的日益復雜化、多樣化，現(xiàn)代社會交換理論的許多命題、觀點日益為社會科學家們所接受，尤其是在現(xiàn)代經(jīng)濟學、政治學和社會心理學等領域更受重視并得到應用。

現(xiàn)代社會交換理論的奠基人是喬治·霍曼斯，另一主要代表人物是彼得·布勞。

霍曼斯的交換理論著眼于個人層次上對個人行為的解釋，一般稱之為行為主義交換論。

布勞的理論側重于探索從人際互動的交換過程到支配社區(qū)與社會復雜結構的交換過程，可稱之為結構交換論。

社會交換理論是在廣泛地吸收其他學科思想的基礎上形成的，其中最主要的思想來源是古典政治經(jīng)濟學、人類學和行為心理學。

社會交換論者吸收了古典政治經(jīng)濟學的成本、報酬、利潤等概念，在他們看來，經(jīng)濟學對商品交換的分析不僅適用于經(jīng)濟領域，也適用于社會領域。

在對現(xiàn)代社會的交換關系進行理論闡釋時，社會學家廣泛借鑒了人類學關于初民社會的交換模式的研究成果。

20世紀上半葉，西方人類學對初民社會的研究取得了相當?shù)倪M展。在英國的弗雷澤、馬林諾夫斯基，法國的莫斯、列維斯特勞斯等著名人類學家的研究成果中，交換被作為一種社會整合的要素受到關注。

弗雷澤用經(jīng)濟動機來解釋澳大利亞土著居民中的姑表聯(lián)姻模式。

土著居民由于沒有娶親的財力，只好將自己的女性親屬作為交換妻子的“物品”，因而使婦女有了較高的經(jīng)濟價值。擁有較多姐妹或女兒的男人就富有，并能給他帶來威望和權力。相反，沒有什么姐妹或女兒的男子就貧窮，地位低下，甚至娶不到妻子。

馬林諾夫斯基在對特羅布里恩德群島進行研究時發(fā)現(xiàn)，居民中通行一種以臂環(huán)和頸飾為交換物品的“庫拉圈”交換制度。

這種交換主要不是源于經(jīng)濟動機，而是作為一種建立并維持友誼的方式。換句話說，心理的而不是經(jīng)濟的需要是促進和保持交換的動力，也是解釋社會行為的關鍵。

馬林諾夫斯基由此區(qū)分出物質交換和非物質交換，這對現(xiàn)代交換理論擺脫功利主義影響起到了重要作用。

馬塞爾·莫斯既反對從個體的經(jīng)濟動機解釋交換，也反對從個體的心理動機解釋交換。

在他看來，促使人們進行交換的力量不是來自個體，而是來自社會或群體。個體從事交換活動是根據(jù)群體規(guī)則進行的，又是任意的，它體現(xiàn)了群體的道德。而這種道德一旦出現(xiàn)并在交換中得到鞏固，其作用就將遠遠超出交換事物的活動范疇。

莫斯的這一觀點把功利主義的交換與社會結構分析緊密地聯(lián)系起來，對社會學的交換理論的形成是有意義的。

列維-斯特勞斯是結構主義學派的主要人物。

他對社會交換理論的影響不僅僅在于他重申了交換關系，反映了社會組織模式。

還在于他明確提出了交換對等原則，即任何交換都必須使得到的與提供的相等，這種對等可以是兩個人之間的直接行為，也可以是通過許多人產生的間接行為。只有對等，交換關系才能繼續(xù)存在下去。

【研究對象】行為心理學是研究動物和人類行為的自然科學。

【解釋行為的原則】它以刺激-反應作為解釋行為的原則。

【斯金納】行為心理學有許多代表人物，其中斯金納對交換理論的影響最大。斯金納依據(jù)用鴿子所做的實驗研究結論提出了關于習得反應、條件強化、泛化作用等一系列行為規(guī)律。

這些有關行為的理論原則在社會交換理論家那里被略做了修改，但其主要的理論命題卻原封不動地被融進現(xiàn)代交換理論的某些形式中，這些命題主要有以下幾個。

第一，在任何特定的場合，有機體都將做出那些能得到較多報酬和最少懲罰的行為。

第二，有機體將重復那些已經(jīng)證明能得到報酬的行為。

第三，若目前的刺激與過去要得到獎勵的刺激一樣，有機體會重復過去的行為。

第四，若目前的行為情景與過去曾受到獎勵的行為情景相似，有機體會重復過去的行為。

第五，只有不斷地得到報酬，行為的重復才能不斷地發(fā)生。

第六，當以前曾被獎勵的行為在同樣或類似的情景中突然被中斷獎勵時，有機體會表現(xiàn)出某種情緒。

第七，有機體從某一特定行為中得到的獎勵越多，該行為的獎勵價值就越小，有機體更愿意采取替代行為以尋求其他獎勵。

總之，社會交換論是以古典政治經(jīng)濟學、人類學和行為心理學為基礎，把人的行為看成一種計算得失的理性行為，認為人的一切互動行為都是為了追求自身最大利益的滿足而發(fā)生的交換。