鄭和在永樂年間下西洋多達(dá)六次，加上后來宣宗又搞的一次，總共有七次。

在《明史·鄭和傳》中有如下記載：

成祖疑惠帝亡海外，欲蹤跡之，且欲耀兵異域，示中國富強。永樂三年六月命和及其儕王景弘等通使西洋。

1，大軍出使

兩個“欲”字概括出它要達(dá)成的目標(biāo)：一“欲”蹤跡建文，二“欲”耀兵異域、示中國富強。這與一般出使只須準(zhǔn)備國書和禮物，輕車簡從不同，鄭和率領(lǐng)的是數(shù)以萬計的龐大遠(yuǎn)征艦隊。顯然是為了在尋訪建文帝中準(zhǔn)備的必要武力。

2，太監(jiān)領(lǐng)軍

另外一點值得注意的是領(lǐng)軍將領(lǐng)鄭和是一位宦官。

根據(jù)太祖遺訓(xùn)，宦官“不可使有功”。洪武十七年鑄鐵牌：“內(nèi)臣不得干預(yù)政事，犯者斬。”成祖不顧祖訓(xùn)，開始使用宦官，也有宦官“奉使外國”的先例。而鄭和是第一個直接統(tǒng)領(lǐng)軍隊的宦官，《明史》謂之“此將兵之始也”。

鄭和七下西洋本為成祖尋訪建文帝，樹威海外，很快被后世淡忘。直到清末開始的中外交通史研究熱潮，特別是梁啟超對鄭和這樣一位大航海家的宣傳，從各種新角度回顧這段歷史，才衍生出了各種疑問。

一，鄭和下西洋的路線

1，西洋

以后代的觀點看歷史，往往會有誤解和臆斷。所以，需要重新檢視一番，比如鄭和下西洋中的西洋在哪里。

明初的“西洋”與當(dāng)今的“西洋”完全不同。

按當(dāng)時概念，中國以東海面稱“東洋”，從南海起，包括東南亞、孟加拉灣、阿拉伯海、紅海至非洲東岸，都是“西洋”。

如今，這片洋面中東南亞部分稱“南洋”。明末清初，隨著基督教士的到來越來越多，中國原本的“西洋”概念漸漸改為專指歐美間的大洋。

而國內(nèi)中學(xué)歷史教科書中也未見任何明示和強調(diào)此“西洋”非彼“西洋”的字句，僅將“西洋”二字打上引號表示有所特別而已。如果授課教師對此不加解釋，學(xué)生就很難了解當(dāng)時的地理以及歷史概念，獲得正確的知識。

2，建文帝的逃跑方向

朱允炆下落不明，如果外逃，向何處追蹤是先要判定的一點。

當(dāng)時中國的西面與北面是苦寒的荒漠，而且正北是蒙古的老巢，去那里就是自投落網(wǎng)。

東方是朝鮮和日本。朝鮮為屬國，絕不敢造次。日本當(dāng)時的幕府將軍與中國關(guān)系不錯，建文時遣使致國書，奉明正朔、稱臣，還曾奉成祖的命令抓捕倭寇。東方排除后，剩下只有南方了。

南方是無邊大海，貌似無路，其實不然，唐末以來已成中國亡命者的首選。鄭和下西洋時，就發(fā)現(xiàn)爪哇國等地有大量的華人。

國人避難首選南洋，主要考慮的就是地理上的優(yōu)勢。一方面，相比朝鮮和日本等，這里有大海阻隔，中央王朝難以顧及；另一方面，人們對這條航線的往返比較熟悉，進退方便。加上華人聚集帶來風(fēng)俗、飲食、語言方面的環(huán)境，極利混跡藏身。綜上可見，如果建文帝逃往異域，客觀上沒有比南洋更合情合理的去處。

3，下西洋的路線

現(xiàn)存下西洋史料，重要且確鑿者有四種，即鞏珍《西洋番國志》、費信《星槎勝覽》、馬歡《瀛涯勝覽》和佚名《鄭和航海圖》，其中的錯誤較多。

1988年，人民交通出版社出版的《新編鄭和航海圖集》，將《鄭和航海圖》重繪為現(xiàn)代地圖式樣，是迄今權(quán)威且直觀的圖解。

細(xì)心的讀者可能已注意到，伊斯蘭在南印度洋所建勢力范圍，恰好是鄭和艦隊在非洲的活動區(qū)域，二者幾乎重疊。

4，海上絲綢之路與治外法權(quán)

今天我們把古時中國與西方經(jīng)由海路的交通商貿(mào)路線，比照“絲綢之路”稱為“海上絲綢之路”。有人以為“海絲”與鄭和下西洋有密切聯(lián)系，甚至誤以為鄭和是“海絲”的開拓者。其實，“海絲”形成于唐代，至兩宋完全成熟，且極盛期也在宋元。“海絲”并不是我們主動開拓，而是伊斯蘭教徒尋求財富所致，是典型的阿拉丁式故事。

作為“海絲”兩大起點的廣州、泉州，均與阿拉伯客商有不解之緣。以泉州為例，在宋真宗年間建立了第一座清真寺。為了管理風(fēng)俗不同的眾多的阿拉伯客商，唐宋在廣州、泉州等地設(shè)置了專門的“治外法權(quán)”。

“治外法權(quán)”的出現(xiàn)有其必然性。不同國家與種族間的文化各異、禁忌迥異，法律可能存在沖突。唐宋給與外商以有限“治外法權(quán)”，背后原因是開埠通商的獲利十分可觀。

二，為什么是鄭和

1，鄭和其人

主角鄭和除了是內(nèi)廷的高級宦官，還有一個重要身份特征，即并非嚴(yán)格意義上的華人。

陳垣先生的《元西域人華化考》提到，蒙古征服歐亞時，使大量伊斯蘭教、基督教等異域人士流入東土并逐漸本地化。鄭和家族，正屬于“華化人”之列。清光緒年間在云南府昆陽州（今昆明市晉寧縣昆陽鎮(zhèn)）城外發(fā)現(xiàn)了《故馬公墓志銘》，寫道鄭和的身世：

公字哈只，姓馬氏，世為云南昆陽州人。祖拜顏，妣馬氏。父哈只，母溫氏……子男二人，長文銘，次和，女四人。和自幼有材志，事今天子，賜姓鄭，為內(nèi)官監(jiān)太監(jiān)。

以上可知，鄭和原姓馬，鄭姓由成祖所賜。墓銘中的怪異處，是鄭和的父親和祖父都叫“哈只”。子孫沿用父輩祖祖的名字，在歐美、日本都很常見，但在中國則屬于犯諱。

其實“哈只”也非其父祖的真名，墓碑的發(fā)現(xiàn)者袁嘉谷解釋到：

祖與父同名，或者疑之，而不知不足疑也。昆陽馬氏，本回教巨族，回教以曾經(jīng)天方覲見教主者尊稱哈只……華音譯之，或作漢芷。凡有漢芷之稱者，鄉(xiāng)俗不復(fù)稱其名，今猶然矣。

伊斯蘭教發(fā)祥地麥加，中國舊譯作天方。鄭和的父親和祖父親赴麥加朝圣后，被尊稱為“哈只”，不再叫本名。更有人考證出，鄭和的祖先可前溯到元初名臣賽典赤贍思丁，即賽典赤五子中的第四子?！对贰酚涊d，賽典赤在成吉思汗西征時“迎降，命入宿衛(wèi)，從征伐”，入華后供職世祖年間，官至云南行省平章?！对贰繁緜鳎骸百惖涑噘犓级∫幻麨躐R兒，回回人，別庵伯爾之裔”。

別庵伯爾，系波斯語，意思是首領(lǐng)、領(lǐng)袖，專指先知穆罕默德的后裔。

原來，鄭和體內(nèi)竟流淌著先知穆罕默德的血液。

2，不二人選

鄭和輔佐朱棣“靖難之役”有功， 更由于身世家世，與下西洋有一些深層聯(lián)系。

高級宦官的身份使鄭和獲得了朱棣的信任，得以擔(dān)任秘密的使命。他的另一得天獨厚的優(yōu)勢——純正回族血統(tǒng)和背景，更有益于下西洋。鄭和不單祖上是伊斯蘭名族，尤難得的是其父親和祖父有親自往返天方的經(jīng)歷。這至少意味著兩點：一是有語言溝通能力，二是對地理比較熟悉。

當(dāng)時下西洋整個地理空間都籠罩在伊斯蘭航海光芒之下。讓兩位“哈只”的后人統(tǒng)領(lǐng)掌管艦隊，無論從航海經(jīng)驗的吸收，還是從經(jīng)停地方均是伊斯蘭化區(qū)域考慮，都有不容忽視的實際意義。

三，地理大發(fā)現(xiàn)

鄭和下西洋也可以看作是東方的地理大發(fā)現(xiàn)。

1，中西之間行為的比較

其一，起因不同。

鄭和艦隊的組建與出動，根本在于政治。歐洲人出海是為了發(fā)財和打破穆斯林占據(jù)地中海帶來的地理束縛。

其二，難易不同。

鄭和下西洋是傾國之力，哥倫布等人由私人或團體贊助。由此，兩者在難易上不可同日而語。

其三，規(guī)模懸殊。

每次下西洋都出動接近三萬人的遠(yuǎn)洋艦隊，鄭和擔(dān)任水師的總兵。

哥倫布等人所率人員數(shù)十至百余不等，船只少則三艘多則五艘，物資缺乏，兵力不足。麥哲倫本人就是死于南洋土著之手。

2，對發(fā)現(xiàn)的探究

哥倫布西航，“發(fā)現(xiàn)”了美洲；達(dá)伽馬南下，“發(fā)現(xiàn)”了繞過好望角可達(dá)印度洋；麥哲倫環(huán)球旅行，“發(fā)現(xiàn)”環(huán)球水路相通。鄭和下西洋對于當(dāng)時的中國來說，也可以算是對未知世界的“發(fā)現(xiàn)” 了。

但是在元代，有兩份確鑿的文獻說明中國對西洋已經(jīng)了解，并且多次到達(dá)過。

一為馬可波羅對“馬達(dá)伽思伽爾”的記載：

大汗曾遣使至此山中采訪異聞，往者以其事歸報。先是大汗遣使臣往，被久留島中，此次遣使，亦為救前使歸也。

馬達(dá)加斯加，也是公認(rèn)的鄭和下西洋航線終點。這說明，早在元朝就有人兩次往返鄭和下西洋的最遠(yuǎn)端了。

二是元朝末年汪大淵所著《島夷志略》。

書中記載了汪大淵本人到達(dá)的國家和港口，行程東起澎湖至文老古，西至阿拉伯與東非海岸。這與鄭和艦隊的活動范圍如出一轍。

以上可知，明朝鄭和的七下西洋，在中國的確就無從談其“首創(chuàng)”與“發(fā)現(xiàn)”了。

嚴(yán)格來說，目前的判斷只是基于“已知”或“公認(rèn)”的史料與事實而言，不能排除下西洋可能有未知的一面。

比如分遣隊，下西洋中以某個要地為據(jù)點，再派出小分隊去往各處。但小分隊的情況，現(xiàn)在已經(jīng)難以得知了，給后人留下了各種猜想的空間。甚至有民間粉絲宣稱，鄭和艦隊的足跡遠(yuǎn)超目前文獻上所示的范圍——他們曾經(jīng)抵達(dá)并發(fā)現(xiàn)了北美大陸！

哥倫布等人的所謂“地理大發(fā)現(xiàn)”，除了在地理知識上的拓展、打開新的貿(mào)易通路，重要成果還在于物種的引入與傳播。這使地球物種的分布大為改變，極大地影響了人類的食物來源。在戴蒙德專講地理因素對文明影響的《槍炮、細(xì)菌與鋼鐵》中，有許多生動描述。

反觀鄭和下西洋，卻鮮有類似的新意可陳。鄭和艦隊就是一直穿梭在數(shù)百或上千年間船只往來的航線上，所以只能帶回“麒麟”長頸鹿、乳香、胡椒之類已知的物品。所以，也不難理解這樣以政治為目的的勞民傷財之舉，必然難以為繼，也歷來被詬病了。