仰望星空時(shí)所看到的漫天星辰，除了少數(shù)幾個(gè)位于太陽(yáng)系內(nèi)的行星之外，剩下的全部是與地球相距遙遠(yuǎn)的恒星，而它們之中的大多數(shù)都要比太陽(yáng)更大更亮。

在太陽(yáng)系外，與地球最近的恒星就是比鄰星，它與地球的距離為4.22光年，雖然很近，但因?yàn)樗旧肀鹊厍蛐〉枚?，只是一個(gè)暗淡的紅矮星，所以我們幾乎無(wú)法用肉眼看到它，而距離地球8.6光年的天狼星則是夜空中最閃亮的恒星，它的視星等達(dá)到了-1.47。天狼星看起來(lái)很亮并不是因?yàn)樗娴暮艽蠛芰?，事?shí)上天狼星的半徑僅為太陽(yáng)的1.711倍，之所以看起來(lái)如此閃亮，是因?yàn)樗c地球的距離足夠近。

目前已知的宇宙中最大的恒星是位于大麥哲倫星系中的BAT99-98，這顆恒星的質(zhì)量達(dá)到了太陽(yáng)質(zhì)量的226倍。

如此大質(zhì)量的恒星，內(nèi)部的核聚變反應(yīng)是非常劇烈的，所釋放出來(lái)的光和熱也是極為巨大的，但它在夜空中的亮度卻根本排不上號(hào)，原因就是它與我們的距離太遠(yuǎn)了。BAT99-98與地球的距離約為165000光年，所以它的視星等僅為13.50，基本上視星等在6以上就無(wú)法用肉眼直接觀測(cè)到了。無(wú)獨(dú)有偶，同樣位于大麥哲倫星系的已知第二大恒星R136a1也無(wú)法用肉眼直接看到，它的質(zhì)量雖然達(dá)到了太陽(yáng)的215倍，但視星等也只有12.23。那么，夜空中有沒(méi)有我們比較熟悉的能夠直接用肉眼看到的大質(zhì)量恒星呢？有。

對(duì)于一個(gè)天文愛好者來(lái)說(shuō)，“冬季大三角”絕對(duì)不會(huì)陌生。

在冬季的夜晚，天球的赤道上會(huì)出現(xiàn)一個(gè)及其規(guī)則的等邊三角形，它是由天狼星、南河三以及參宿四所構(gòu)成的，我們稱其為“冬季大三角”。冬季大三角是美麗的天文景觀，但這一景觀卻會(huì)在未來(lái)的某一時(shí)刻消失，因?yàn)閰⑺匏?typo data-origin="已經(jīng)" ignoretag="true">已經(jīng)處于爆炸的邊緣，也可能已經(jīng)爆炸。參宿四又名“獵戶座α星”，是一顆位于獵戶座的紅超巨星，它與地球的距離約為640光年，體積達(dá)到了太陽(yáng)的7到16億倍。為什么對(duì)于參宿四體積的描述會(huì)出現(xiàn)如此巨大的差距呢？因?yàn)閰⑺匏目雌饋?lái)極不穩(wěn)定。

天文學(xué)家觀測(cè)和研究參宿四早在上個(gè)世紀(jì)就開始了，但參宿四始終時(shí)明時(shí)暗，所展現(xiàn)出來(lái)的光變幅度非常大，因此很難確定它與地球的具體距離，進(jìn)而也就很難確定它的質(zhì)量和體積，但可以確定的是，它的體積最小也在太陽(yáng)體積的7億倍以上。

而參宿四之所以如此不穩(wěn)定，是因?yàn)樗呀?jīng)走到了生命的末期。參宿四比太陽(yáng)大得多，這也意味著它比太陽(yáng)的壽命要短得多，因?yàn)楹阈堑膲勖c其自身的質(zhì)量成反比，質(zhì)量越大，核聚變反應(yīng)就越劇烈，燃料消耗的速度就越快，生命也就會(huì)越快終結(jié)。而像參宿四這樣大質(zhì)量的恒星，最終會(huì)迎來(lái)一場(chǎng)璀璨的謝幕：超新星爆發(fā)。

隨著燃料的耗盡，恒星的聚變會(huì)不斷向更重的元素推進(jìn)，到達(dá)鐵元素時(shí)，聚變反應(yīng)由釋放能量轉(zhuǎn)為吸收能量，向外的輻射擴(kuò)張壓徹底消失，恒星在自身的引力作用下向中心急劇坍縮，大量的物質(zhì)砸向內(nèi)核，引發(fā)了強(qiáng)烈的反彈，海量的能量在一瞬之間被釋放出來(lái)，大量的恒星物質(zhì)被以極高的速度拋灑到宇宙之中，這就是超新星爆發(fā)。

超新星爆發(fā)所釋放的能量太過(guò)巨大了，所以會(huì)影響到周圍的宇宙天體，而這些天體所受的影響與它們的距離息息相關(guān)。那么參宿四何時(shí)會(huì)爆炸呢？一些科學(xué)家認(rèn)為參宿四才不過(guò)剛剛進(jìn)入氦核聚變階段，所以它離超新星爆發(fā)還有10萬(wàn)年之久，也有科學(xué)家認(rèn)為參宿四已經(jīng)進(jìn)入到了碳核聚變階段，所以留給它的時(shí)間已不足千年。

值得注意的是，參宿四與地球的距離約640光年，所以不排除參宿四已經(jīng)爆炸的可能性，因?yàn)樗ǖ木跋笮枰?00多年才能夠傳到地球上。

那么參宿四的爆炸是否會(huì)給地球帶來(lái)影響呢？超新星爆發(fā)的確是一種極為劇烈的天體活動(dòng)，也能夠影響極大范圍的宇宙區(qū)域，但其影響范圍畢竟是有限的。一般來(lái)講，只要與發(fā)生超新星爆發(fā)的天體相距50光年以上，則不會(huì)受到任何影響，所以地球是安全的。也正是因?yàn)槿绱?，每個(gè)天文愛好者都希望參宿四能夠早一點(diǎn)爆炸，因?yàn)槿绱私嚯x的超新星爆發(fā)是可遇而不可求的宇宙奇觀。