每一秒，地球上都有大概4位人類嬰兒出生。每一條新生命都是由母親孕育的，無論哪個年代都是如此。既然人都是由女人孕育而來，如果一代一代往回倒推時間，總會到達人類還未出現(xiàn)的時候，那么，第一個女人是怎么誕生的呢？她如何孕育出后來的全人類呢？

目前，全球人口已逾79億。自20世紀以來，人類的生產(chǎn)力有了大幅提高，人口也隨之暴漲。20世紀初，全球人口為16億。到了中葉，人口超過25億。到了20世紀末，全球人口已達60億。

而在過去很長一段時間里，全球人口相對于今天一直處在低位。在公元元年，全球人口估計只有2億。而在5000年前的古代文明時期，全球人口只有1000多萬。1萬年前，全球人口只有500萬。

如果把時間再往前倒推到更加久遠之前，全球人口將會變得很少，少到只有幾百上千人。顯然，這些人是目前全人類的共同祖先。也正因為全人類有著時間上較為接近的共同祖先，世界各地不同膚色的人之間才能夠自由混血，所有人類同屬于一個物種——智人。

在父系這邊，通過族譜回溯，不少人可以找到上千年前的父系共同祖先。但要找到更早之前的父系共同祖先，就需要借助于生物學(xué)。根據(jù)生物學(xué)，男性的性染色體包含一條特有的Y染色體，這條染色體只會由男性傳給男性后代。

另一方面，女性的兩條性染色體都是X，那么，如何從生物學(xué)上來追溯母系的共同祖先呢？

在人類的細胞中，線粒體是一種非常關(guān)鍵的細胞器，它的最主要作用是合成ATP，這是細胞進行各種活動的能量源。在線粒體中，也存在著DNA，這種DNA比較特別，它們基本上不會出現(xiàn)基因重組，更為重要的是，它們只能由女性傳給后代。

在精細胞中確實也會包含線粒體DNA，因為它們需要線粒體提供能量才能不斷向前游動。然而，當它們到達目的地，其中一枚與卵細胞結(jié)合時，所有線粒體會被破壞掉。而卵細胞包含大量的線粒體DNA，所以后代的線粒體都是來自于母系。

線粒體DNA不分男女，所有人類身上都有，但只能遺傳自母系。因此，通過獨特的線粒體DNA，可以追溯目前全人類的母系來自于哪里，又是在什么時間出現(xiàn)。

結(jié)果表明，目前全人類的母系最近共同祖先是生活在15萬年前非洲的一位女性智人，科學(xué)家把她命名為“線粒體夏娃”，她是所有現(xiàn)代人類之母。但需要強調(diào)的是，線粒體夏娃并非是地球上出現(xiàn)的第一位女性人類。

進化生物學(xué)家認為，在線粒體夏娃那個時代，人類祖先遇到了進化瓶頸，當時可能由于氣候變化等原因，導(dǎo)致人口數(shù)量銳減，到了滅絕的邊緣，線粒體夏娃是少數(shù)幸存者之一。當然，當時也有其他女性幸存者。

雖然當年的那些女性也有可能留下后代，但到了某一代時，那些女性的后代中只有男性，沒有女性，導(dǎo)致她們的線粒體DNA斷代，無法繼續(xù)遺傳下去。而線粒體夏娃的每一代后代都至少有一位女性，所以她的線粒體DNA可以一代代遺傳下來，最終讓現(xiàn)代全人類都有繼承。

另一方面，與線粒體夏娃結(jié)合的男性并非現(xiàn)代所有男性的父系祖先，因為到了某一代，這兩位人類祖先的后代可能就只有女性，而沒有男性，所以當年與線粒體夏娃結(jié)合的那位男性已經(jīng)失傳了Y染色體。

生物學(xué)家通過分子鐘推測，目前世界上所有男性的Y染色體都是來自于大約20萬年前的一位非洲男性智人，他被稱為“Y染色體亞當”。同樣地，當時也有其他男性，但到了某一代，他們只有女性后代，導(dǎo)致他們的Y染色體失傳。

線粒體夏娃和Y染色體亞當生活在不同的時空，她和他都把各自的DNA遺傳給了現(xiàn)代全人類。通過分析現(xiàn)代人類身上的DNA還可以發(fā)現(xiàn)，非洲之外的人類身上都帶有尼安德特人的基因，這是全人類起源于非洲的一個有力證據(jù)。

人類祖先中的一部分大約在七八萬年前走出非洲，他們與更早就生活在歐亞大陸上的尼安德特人相遇，并進行了少量混血。此后，那些走出非洲的人類祖先再擴散到全世界繁衍生息，也把尼安德特人的DNA帶向世界。

如果要追溯人類的最初起源，時間則要回溯到更早的240萬年前。當時，一支南方古猿面臨氣候變化帶來的生存挑戰(zhàn)，差異不斷在它們身上積累，一代又一代遺傳下來。直到240萬年前的某一時候，它們變得與祖先有很大的不同，最終進化成為一個新物種，這就是會使用和制作工具的能人，他們是人屬中的第一個物種，是現(xiàn)代人類的最初祖先。