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這是一個悲劇，年輕書生一邊讀書一邊掙錢養(yǎng)家，父母偏心弟弟，不顧書生一家死活，大比之年都不愿意拿出銀子幫書生趕考。書生外出謀生，一去多年不回，書生父母以為書生已死，竟把他的妻子賣給他人為妻，妻子忍辱偷生等待丈夫回來那天。 浙西地區(qū)有個叫沈竹樓的后生，父親是一個縣城小吏，生了兩個兒子，沈竹樓是長子。
弟弟從小跟隨父親身邊，同吃同住衣食無憂，而沈竹樓自從入學(xué)開始就一個人生活，長大后靠教書為生。
沈竹樓的妻子李氏也是一名小吏家的女子，自己在家紡織和給人縫縫補(bǔ)補(bǔ)貼補(bǔ)家用。
沈竹樓平日里拿不出好吃好喝的供養(yǎng)父母，到了大比之年，按理說做父母的都會緊衣縮食送兒子去趕考搏個功名，可是沈竹不僅沒有盤纏去京城，反而還要拿出銀子貼補(bǔ)父親和弟弟。
父母偏心弟弟，對沈竹樓越來越厭煩，整天挖苦他讀書讀傻了，而且還虐待他的妻子。
這一年，沈竹樓得了一場病，便沒法繼續(xù)教書了，也就更難維持生計(jì)。
好在病得不算重，病好以后，沈竹樓對妻子李氏說：
“我上不能孝敬父母，下不能養(yǎng)活妻子，愧為大丈夫。死守書本以教書為生，如何能發(fā)憤圖強(qiáng)干一番事業(yè)？
有位親戚遠(yuǎn)游湖南給人做幕僚，很受當(dāng)?shù)毓倩旅總兺瞥纾掖蛩闳ネ犊克?，改學(xué)刑名律法，或許是個出路。
以后你一個人在家，勿辭辛勞，好好侍奉爹娘，等我三年。若是三年以后還沒有我的音訊，那我肯定是事業(yè)未成客死他鄉(xiāng)了，到時候你是改嫁還是留下，都由你自己做主?！?/span>
沈竹樓的妻子含淚答應(yīng)下來。沈竹樓借遍了親朋好友才湊了幾兩銀子，告別父母妻子，孤身一人前往湖南。
沈竹樓到了湖南，四處打聽那位親戚的住處，結(jié)果卻發(fā)現(xiàn)那位親戚已經(jīng)于一個月前病故了。
這可真是屋漏偏逢連陰雨。沈竹樓此時無依無靠，帶來的盤纏也已經(jīng)用盡，進(jìn)退兩難。
沈竹樓覺得自己真是倒霉到了極點(diǎn)，自己孤注一擲來到湖南，如今一事無成，怎么還有臉回去？
沈竹樓思來想去，決定一死以求解脫。他悄悄來到城外驛站旁，解下腰帶上吊自盡。
當(dāng)時有位張總兵，外出巡視正好路過。手下兵卒看到樹上吊著一個人，張總兵趕忙讓兵丁上前查看。發(fā)現(xiàn)沈竹樓身子還沒涼透，馬上解下來施救。
沈竹樓慢慢蘇醒過來，發(fā)現(xiàn)自己沒死，卻埋怨為什么要救他。
張總兵說：“看你像是個儒生，必定能寫會抄，不如在我?guī)は伦鰝€書吏，也算是衣食無憂。大丈夫能屈能伸，你又何必尋死呢？”
沈竹樓此時已經(jīng)是走投無路，看到張總兵愿意收用，自然是欣然接受。從此沈竹樓就成了張總兵帳下的一名幕僚，為他做一些文書類的工作。
也許是從小就獨(dú)立生活養(yǎng)成了沈竹樓勤懇踏實(shí)的個性，相處時間久了，張總兵覺得他這人誠實(shí)勤勉，做事仔細(xì)周全，因此更加倚重。沈竹樓感念總兵提攜知遇之恩，辦事也更加的盡心竭力。
不過數(shù)年，張總兵升了官，到江淮地區(qū)出任高級將領(lǐng)。地方上的商人，尤其是鹽商們，拜見張大帥之前，必定得先來拜會深受大帥器重的沈竹樓沈先生。
沈竹樓為人寬厚又長袖善舞，迎來送往分寸得當(dāng)，得到官商一致認(rèn)可，都覺得跟沈先生打交道親切自然，且沒有距離感，如沐春風(fēng)。
張大帥也極力推崇沈竹樓，總是在鹽商們面前夸沈竹樓為人如何誠懇、做事如何勤勉通達(dá)，只是可嘆他沒有什么根基，否則肯定能成就一番事業(yè)。
鹽商們多有眼力見啊，張大帥都把話說到這個份上了，再不表示表示那可就太不會做人了。于是，商人們爭著搶著請沈先生到自己的店里去幫幫忙，工資待遇肯定是從優(yōu)從厚的啦。
又過了幾年，張大帥在任上病故。沈竹樓受大帥提攜知遇大恩，跑前跑后忙里忙外張羅后事，并一路護(hù)送大帥家眷回歸故里。之后，沈竹樓又來到淮西。
沈竹樓所做的一切商人們都看在眼里，無不佩服他的為人，紛紛拿出銀子為他鋪路搭橋。從此沈竹樓也成了一名鹽商。
沈竹樓不辭勞苦，兢兢業(yè)業(yè)打理生意。這些年依托張大帥的庇護(hù)，本就積攢了雄厚的人脈，再加上他勤懇誠實(shí)長袖善舞，在鹽商里十分吃得開，沒幾年就掙下了數(shù)十萬家業(yè)，儼然成了一位富商巨賈。
大鹽商沈竹樓此時手下近百號人，有些個體己的覺得如今的他事業(yè)有成，這么多年卻仍然孤身一人，也該考慮一下個人問題，紛紛勸他納幾房妻妾，也好為他沈家傳續(xù)香火。
可是沈竹樓卻還惦記著在家中獨(dú)守的糟糠之妻，不忍辜負(fù)。
想起多年不見的妻子，沈竹樓泣如雨下，如今自個也算是有了一番作為，也是時候回鄉(xiāng)看看了，于是打點(diǎn)行裝準(zhǔn)備回家把媳婦接過來享福。
當(dāng)時國家恰逢川楚之變，沈竹樓慷慨解囊拿出十萬捐資助餉，朝廷因助餉有功賞了他四品頂戴。
現(xiàn)在的沈竹樓可謂是真真正正的功成名就、名利雙收，立即置辦了錦衣美服，明珰金翠，準(zhǔn)備帶回去孝敬父母，饋贈妻子和弟弟。
沈竹樓衣錦還鄉(xiāng)，那排場可就大了去了，幾艘大船載著珍寶無數(shù)，跟班仆從數(shù)十人，浩浩蕩蕩榮歸故里，見者無不仰望嘆服。
沒多久便來到了武陵，先派手下回鄉(xiāng)報信。家鄉(xiāng)父老聽說沈竹樓如今發(fā)了大財，還捐了官，又吃驚又羨慕，爭著搶著來沈竹樓父親家里拜候。
沈竹樓回到家鄉(xiāng)，他的父母親自出門迎接，他那個弟弟就更不用提了。
鄉(xiāng)親們見到沈竹樓如今的氣度與排場，無不嘖嘖贊嘆。怎么就不是我的兒子呢？親戚朋友都來奉承，家里原先的破門檻可就遭了大難了。
即便沈竹樓如今發(fā)財又當(dāng)官，可沈家父母畢竟是長輩，就算沈竹樓當(dāng)再大的官，按禮數(shù)也應(yīng)當(dāng)是他來拜見雙親才對，作為父母怎么能出門迎接呢？更何況沈家父母先前是怎么對待兒子和兒媳一家的，如此前倨后恭，可見沈家父母真真是趨炎附勢的小人，因此街坊鄰居都在背地里笑話沈家父母。
沈竹樓一一拜過父母兄弟以及各位鄰里鄉(xiāng)親，卻唯獨(dú)不見自己思念已久的妻子，便向父母詢問。而沈家父母則說：“我兒如今身份顯赫大富大貴，還愁找不到好女人，干嘛還惦記她呀？”
父母說出這話，再加上從前對父母對自己的態(tài)度，沈竹樓已經(jīng)能想象出妻子這么些年來過得什么日子。家里人肯定有事隱瞞，但他也知道自個的父母什么德性，在這里肯定問不出什么來。
于是，沈竹樓立即命人四處尋訪妻子的母親，從她那里肯定能知道妻子下落。 沈竹樓多方尋找，終于找到了妻子李氏的母親、自己的老岳母，此時的岳母已然是貧病交加。 岳母見到如今功成名就的女婿，是又驚又喜，不禁嚎啕大哭：“誰說我家女婿死了呀！是我那苦命的女兒沒有福氣??！”
沈竹樓趕忙向岳母打聽妻子，岳母說：“女婿啊，這都要怨你那沒良心的父母啊。”
原來，自從沈竹樓離開家鄉(xiāng)，一去就是幾年，杳無音訊，人都傳說他肯定是客死異鄉(xiāng)了。 以往都是如此，很多人出去闖蕩就再也沒有回來，要么是客死他鄉(xiāng)，要么是沒混出個樣來，無顏見家鄉(xiāng)父老。 不管是哪種情況，沈竹樓幾年沒有音信，肯定多半是回不來了，沈竹樓的妻子也這么覺得，于是打算追隨丈夫于九泉之下。
沈妻的母親聽說了以后馬上來勸說女兒：“現(xiàn)在都是傳聞，并沒有確切消息，你要是就這么去了，萬一女婿哪天回來，見不到你可怎么辦？”
沈竹樓的妻子聽了母親的勸說，打消了自盡的念頭。
可那沈家父母本就嫌棄他們小兩口，如今覺著大兒子已然不在了，就更加嫌棄兒媳婦，認(rèn)為她在家里白吃白喝是個累贅。
李氏的娘家只剩下母親一人，勢單力弱，沈家父母也沒跟親家母商量，就把沈竹樓妻子李氏賣給了鄉(xiāng)里一個小吏為妻，而這已經(jīng)是好多年前的事了。
沈竹樓雖說已經(jīng)有些心理準(zhǔn)備，卻沒想到事實(shí)竟是如此殘酷，猶如千金巨石猛砸在心頭。覆水難收，時光不會倒流，事已至此，沈竹樓只能恨造化弄人，仰天長嘆。 沈竹樓平復(fù)了心緒之后，對岳母說：“十年夫妻恩深似海，怎能忘卻？她另嫁他人是被強(qiáng)迫的，不是她的意愿。能不能讓我見一見她？”
“見一見又有何妨，就算是再嫁回來也不是不可能。”于是岳母立即遣人去接李氏。
李氏終于又見到了沈竹樓，千般話語不知從何說起。
“相公你太絕情了，這么多年沒有半點(diǎn)音訊。公婆以為你早已客死他鄉(xiāng)，容不下我，便將我賣給了他人。如今你我已不再是夫妻，你又把我找來做什么！”
沈竹樓當(dāng)即把這些年來的遭遇向妻子詳詳細(xì)細(xì)訴說了一遍，只恨自己這么多年怎么就沒早點(diǎn)給家里捎個信回來。
以前家里窮，妻子跟著自己吃了不少苦，如今沈竹樓衣錦還鄉(xiāng)，他迫不及待地想將自己掙來的一切全部放到妻子手中，以彌補(bǔ)長久以來的虧欠。
可妻子對他帶來的華衣美服、金銀首飾似乎毫無興趣，看也不看，轉(zhuǎn)頭對母親說：“說了這么久想必早就餓了吧，母親在這陪著他說話，我到廚房準(zhǔn)備飯菜去?！?/span>
岳母喜滋滋地出去打酒，沈竹樓等著品嘗妻子做的飯菜，確實(shí)也已經(jīng)多少年沒吃到熟悉的味道了。
可是，任誰也沒想到的是，沈竹樓的妻子，這個剛烈的女人，卻在廚房悄悄地自縊而亡，離開了這個世界，離開了她等待了十多年的丈夫沈竹樓。
等到岳母打酒回來，看到女兒還沒把飯菜做好便到廚房查看，才發(fā)現(xiàn)女兒輕生。岳母立即大聲呼救，等到沈竹樓和眾人聽見呼救趕到的時候，李氏身體早就涼了。
李氏再嫁的那名小吏聽到消息，以沈竹樓逼死自己妻子為由將他在衙門告下。地方官員把沈竹樓找來查問，審出了來龍去脈，把那名小吏打了一頓板子后就把他放了。
沈竹樓的妻子李氏也實(shí)在是太剛烈了，不過她的選擇也在情理之中。
以為丈夫沒了，公婆就把她嫁給了別人，說是嫁，其實(shí)是賣，對于一個深愛丈夫?qū)幵缸冯S而去的妻子來說，對她而言絕對是極大的傷害和羞辱。
李氏是憑著對沈竹樓還活著的期望支撐才活到今天的，如果沈竹樓再也不回來，她也許能守著這份期望繼續(xù)過下去。
可如今沈竹樓卻回來了，已嫁做他人婦的她怎么面對沈竹樓？難道離開現(xiàn)在的丈夫回到沈竹樓身邊？
沈竹樓在外多年一直惦記自己而沒有再娶，已足以讓李氏欣慰?？纱藭r的沈竹樓面對這樣的現(xiàn)實(shí)，他又該怎么選擇呢？李氏現(xiàn)任丈夫又會怎么做？
沈竹樓不放手，不管是再把妻子要回來，或者是像陸游與唐婉那樣，日后都必定會生出許許多多的是非來，到時候別人會怎么看沈竹樓？
面對這樣的局面，以后的每一天對沈竹樓的妻子李氏來說都是折磨，也是對沈竹樓的折磨。更何況沈竹樓如今已是今非昔比，這種事對沈竹樓的傷害是無法想象的。
為了自己，為了沈竹樓，死，好像是唯一的辦法，唯一的解脫。
沈竹樓厚葬了妻子以后回到家中，將這次帶回來的價值萬兩的金銀全部交給了父母。
沈竹樓對父母說：“這些足夠您二老頤養(yǎng)天年，兒子此生也算是盡心盡孝不負(fù)親恩。我要回淮西了，以后有時間再來侍奉?！?br>沈竹樓這種受儒家思想教育的讀書人，能說出這樣的話來，其實(shí)已經(jīng)是把話說得很重了，父母怎么會聽不出兒子話里的意思。此時沈竹樓的父母表現(xiàn)得又愧疚又后悔，真的假的就不知道了。
沈竹樓乘船回淮西，路經(jīng)金山寺，便停下來投宿。
幾天后，沈竹樓派遣手下人回去將所有產(chǎn)業(yè)歸攏變賣，將所有財產(chǎn)都送入寺里。而沈竹樓自己，則削發(fā)為僧，披上袈裟長伴青燈古佛，直到生命終點(diǎn)。 這夫妻倆還真不是一家人不進(jìn)一家門，個性都那么剛烈決絕，表面?zhèn)€性柔弱寬厚和善，內(nèi)心卻又倔犟剛強(qiáng)。 只是可惜了這一對有情有義本該是苦盡甘來的小兩口，卻是如此悲涼的結(jié)局。 誰都沒想到，沈竹樓會在妻子死后舍棄多年奮斗來的榮華富貴，選擇終身青燈古佛為伴，大丈夫用情至深，令人動容。
也許這就是那些愛情故事里常說的，摯愛已逝，我要這榮華富貴還有何用！
可能有人會問，對于這樣的父母沈竹樓夫婦為什么不反抗，反而還要盡心侍奉？
所謂天下無不是之父母，尤其是沈竹樓這種讀書人的觀念里，即便是父母做得再過分，在道義上講也要盡力孝順，別忘了時代背景。父母可以偏心，沈竹樓作為兒子卻不能不贍養(yǎng)父母。
在過去的封建社會，女性地位極低，經(jīng)常會出現(xiàn)沒了丈夫的女性被父母、公婆、兄長甚至是族人做主嫁給他人的情況。說是嫁，其實(shí)就等同于賣，基本的人身權(quán)利根本就得不到保障。萬惡的舊社會就是這樣子的。
故事出自《客窗閑話》，若要問故事中人物是否真實(shí)存在，那就不得而知了，只能說這種事存在的可能性非常大。
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