2013年之前，美國的大學(xué)生往往是言論自由堅定的捍衛(wèi)者。然而，2013年之后，很多大學(xué)生卻開始主張限制言論自由，動不動就要求刪除課本上的敏感內(nèi)容，取消令他們有任何不適感的課程和演講，否則就會通過示威游行給校方施壓。同時，大學(xué)校園里得焦慮癥和抑郁癥的學(xué)生越來越多，自殺率也逐年上升。作者把這些現(xiàn)象稱之為The Coddling of the American Mind，直譯過來就是“美國人嬌慣的心靈”。為了保護學(xué)生們?nèi)醪唤L(fēng)的嬌慣心靈，教授們必須要時刻小心，刻意避開敏感話題。這使得校園里的聲音不再多元，只是一味迎合學(xué)生們的需求，自由討論越來越少。

2013年之后，美國的大學(xué)生之所以會產(chǎn)生“嬌慣的心靈”，是受三種思維謬誤的影響。

謬誤一是“脆弱人設(shè)”的謬誤，這種謬誤認(rèn)為，但凡是傷害，只會讓人更脆弱。

20世紀(jì)后半葉， 隨著安全常識的普及，以及人們安全意識的增強，社會上危險的產(chǎn)品和行為方式變得越來越少見。比如，從1978年到1985年，美國50個州全部通過立法，要求汽車必須配備兒童專用座椅；托兒所在設(shè)計時也要考慮兒童安全，那些尖利的物品，都要統(tǒng)統(tǒng)移走。這些做法的確大大降低了兒童的死亡率，當(dāng)然是一件好事。但是漸漸的，“安全意識”開始走向極端，變成了“安全主義”。人們認(rèn)為安全不絕對，就是絕對不安全。因此無論潛在的危險多么微不足道，都要想辦法隔絕。

隨著 “安全主義”無節(jié)制的擴張，從育兒方式，到學(xué)校制度，都被“安全主義”所占領(lǐng)。孩子被剝奪了玩泥巴、挖蚯蚓、釣魚、與其他孩子獨處、一個人探索世界、自主處理復(fù)雜問題等機會，就是為了讓他們盡可能地遠離危險。事實上，想讓孩子們更安全的成長，最好的做法并不是讓他們成為“溫室里的花朵”，而是讓他們有機會去學(xué)習(xí)如何防范這類威脅。

更嚴(yán)重的問題在于，在過去的半個世紀(jì)里，“安全主義”悄然發(fā)生了“概念滲透”，從“身體安全”滲透到“情感安全”的領(lǐng)域。

導(dǎo)致“嬌慣的心靈”的第二個謬誤，是情感推理謬誤：即永遠相信自己的感覺。

感覺或者說是情緒，雖然是真實的，但有時往往是不可靠的。情緒一上來，人們經(jīng)常會扭曲事實，跟著感覺走，最后做出錯誤的決定。

第三種謬誤是二元論謬誤：就是認(rèn)為生活是好人和壞人之間的戰(zhàn)斗，所以不是“我們”，就是“他們”。

二元對立是在運用一種身份政治，身份政治就是指人們在社會政治生活中產(chǎn)生的一種感情和意識上的歸屬感。身份政治有很多種形式。比如，馬丁·路德·金身體力行的是一種共性的身份政治。他憧憬的未來是黑人和白人享有同樣的權(quán)利，強調(diào)這種普遍人性，而不是指責(zé)白人是黑人的敵人。比如在他最著名的演講《我有一個夢想》中，他多次用“上帝所有的兒女們”稱呼黑人和白人。也就是說他雖然給對手施加政治壓力，但同時也將對手視為同樣的人，喚起他們的共同人性。還有另一種與之相反的“共敵”身份政治，也就是為了對抗一個共同的敵人，將多個群體聯(lián)合、動員起來。在上面那個例子中，奧利維亞將自己看做是一個被壓迫、被邊緣化的人，她在社交媒體上的動員，實際上是將校方看成是“傳統(tǒng)白人男性統(tǒng)治者”那樣的敵人。

這種思維方式是在學(xué)生的頭腦中放入了一種極化的軸線，一端代表“特權(quán)”，也就是“壞人”另一端代表“壓迫”，即“好人”。那么，生活就是在好人和壞人之間的戰(zhàn)斗。因此，他們將更多的行為和言語看作是對自己的侵犯，也只用自我感受來評判事件，而無視對方的意圖。

這種思維方式還會滋生出一種“揭發(fā)文化”。學(xué)生們只要發(fā)現(xiàn)身邊有人犯下過錯，無論大小，都會公開揭發(fā)，顯得他們是反抗壓迫的英雄。他們會直接羞辱或懲罰所謂的冒犯者，而不是溫柔地勸告并給出建議。

這三種思維上的謬誤產(chǎn)生的現(xiàn)實原因又是什么呢？作者認(rèn)為原因是很多元的，歸納起來主要有以下四點：

第一，是政治上的原因。美國黨派間敵意的加劇，尤其是在特朗普政府上臺之后，情況愈發(fā)明顯。

第二，互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展也讓人們的心理變得更加脆弱。

第三，從家庭層面來看，家長的過度保護也是問題加劇的原因之一。

最后，從學(xué)校的角度來看，學(xué)校公司化和安全至上的校園官僚主義加劇了這些現(xiàn)象。

人們該如何扭轉(zhuǎn)這一局面呢？書中作者分別針對家庭、大學(xué)、國家社會給出了非常詳細的建議。

都說家庭是孩子的第一個學(xué)校，我們就先從家庭教育講起，歸納來看，作者有五點建議：

一是父母要學(xué)會放手。

二是家長可以教會孩子使用最基本的認(rèn)知行為療法。

三是幫助孩子在心中設(shè)立善與惡的分界線。

四是限制并優(yōu)化孩子使用電子設(shè)備的時間。

五是讓孩子在上大學(xué)前，先工作或者服役一段時間。

其次，從大學(xué)的角度，也要做出變革。書中作者給出了四個建議：

第一，就是保護學(xué)生和教師在學(xué)校里的自由表達權(quán)。 

第二，改變大學(xué)招生的標(biāo)準(zhǔn)。

第三，引導(dǎo)并教育學(xué)生進行有建設(shè)性的爭論。

第四，在校園里營造良好的校園精神，打造共同的身份認(rèn)同。

最后，從國家和社會的角度而言，作者建議要致力于營造有利于年輕人健康成長的社會環(huán)境。