話說古時有一書生，帶著書童風(fēng)塵仆仆前往京師趕考，一日來到一座村鎮(zhèn)，這個鎮(zhèn)子雖是所在偏僻，但卻出乎意料的繁華，光是鋪了石板的大街就有三條，街道上人頭攢動，仿似州城府縣一般。

　　書生在街道上緩步慢行欣賞本地風(fēng)物之時，忽有一陣喧鬧之聲傳入耳中，前面的街道很快圍起了一群人。

　　書生覺得好奇，便帶著書童前去觀看，分開人群才發(fā)現(xiàn)，原來是一家酒店的伙計正在當(dāng)街斥罵一個老乞丐，只聽伙計罵道：“你這個沒臉的花子，平日索吃要喝不說，今日又來偷酒，再不把那罐酒還我，看我不打斷你的腿?！?/p>

　　老乞丐對伙計的話充耳不聞，自顧自的抱著一只烏瓷酒罐在那喝酒，圍觀眾人則是有笑的有罵的，各種姿態(tài)都有。

　　伙計見老乞丐不理睬自己，便去他懷里搶酒罐，兩人一起用力爭奪，腳下便立足不穩(wěn)，一齊摔倒在地，酒罐被摔了個粉碎，灑了一地的酒。

　　“好花子！竟敢摔我家酒！”

　　伙計匆匆大怒，站起身回店里抄了根頂門拴出來，照著老乞丐劈頭就打，老乞丐嚇得連連躲閃，拳頭粗的頂門拴要是打到頭上，非把人的腦殼打開花不可，圍觀眾人見狀皆嚇得四散而走。

　　只有書生上前勸伙計：“仁兄息怒！不就是一罐酒嗎，我替他賠你也就是了，值不當(dāng)?shù)拇驓⑷耍駝t你打死了他，自己豈不是也要償命？”

　　經(jīng)書生這么一勸，伙計冷靜了下來，想著自己差點打死人命，頓時后怕起來，隨即順坡下驢對書生說道：“即是你愿意替花子賠償，我就不跟他一般見識了，一罐酒是兩百文錢，一文錢也不能少！”

　　書生當(dāng)即讓書童從包裹中取出兩百文錢給了伙計，伙計轉(zhuǎn)怒為喜回了酒店，書童則對老乞丐笑道：“我說老花子，幸虧你遇到了我家好心的公子，否則現(xiàn)在你已經(jīng)被那伙計打死了?！?/p>

　　不料老乞丐并不領(lǐng)情，他把眼一瞪說道：“這罐酒已是打碎了，你家公子要是真好心，就該再買一罐酒給我?！?/p>

　　“誒？真是人心不足蛇吞象，你還真把我們公子當(dāng)成搖錢樹了？我們公子憑什么再給你買一罐酒？”書童十分不滿的說。

　　書生卻不以為然，他還真讓書童再取出二百文給乞丐買酒，書童聞聽此言，鼻子差點沒被氣歪，但不敢違命，還是照著做了，拿出二百文錢買了罐酒遞給了老乞丐。

　　老乞丐接過酒徑直揚長而去，連個謝字也沒說，書童見狀對書生說：“公子你看如何？這做乞丐的最是負(fù)心，你對他們再好他們也會不覺得你好，以后再不要憐憫這樣的人?！睍皇俏⑽⑿α诵?，并不以為意。

　　他們在這村鎮(zhèn)歇了兩天腳，然后又接著趕路，接下來一連數(shù)日都是在大山中行走，因見山光秀麗，書生不禁詩意大發(fā)，一邊行路一邊吟詩，這日不覺錯過了宿頭，到了夕陽西下，也沒遇到個人家，書生唯恐露宿荒山，這才帶著書童急急趕路，到了天黑之時，總算在道旁山腳下發(fā)現(xiàn)了一家客店。

　　見到客店之后，書生大喜，與書童前去投宿，客店伙計說道：“小店客房已滿，飯食也沒有了，只有柴房一間還空著，若是二位不嫌棄倒也可住上一晚?！?/p>

　　由于別無去處，兩人將就著在柴房安歇下來，他們?nèi)〕鲭S身帶的干糧胡亂吃了幾口，便和衣睡在了柴堆上。

　　睡到半夜，書生被一陣?yán)滹L(fēng)凍醒，裹了裹衣襟又待再睡，猛然發(fā)現(xiàn)書童不見了蹤影，起初以為書童是去外面小解了，但等了多時也不見他歸來，書生心中擔(dān)憂，便走出柴房尋找。

　　先在客店院子內(nèi)找了一圈，未見書童影子，見大門開著，又到外面去尋，依然沒有發(fā)現(xiàn)書童蹤跡，書生正在納悶之時，忽然發(fā)現(xiàn)不遠處的林子中似有火光搖曳，便壯著膽子走入林子，在密林深處，卻發(fā)現(xiàn)了駭人的一幕。

　　只見林子中間有一簇篝火正熊熊燃燒，篝火之上架著一只大鼎，鼎里面正煮著一個人，這個人的頭露出鼎外，書生看得真切，此人正是書童！書童的手腳被綁，口中塞著木頭，因而即掙扎不得也喊不出聲。

　　書生雖見書童性命危急，但并不敢上前解救，因為有四個面目可憎、穿著客店伙計衣服的魔頭正圍著篝火狂舞，他們一邊舞還一邊唱：“吾以銅鼎煮人沸，取其肉兮餐吾腹，莫要怨吾太狠毒，只怪爾等投錯宿！”

　　四個魔頭歌舞一回，又一起放聲大笑，笑聲之凄厲嚇得書生魂飛天外，他本想靜悄悄的逃離林子，不料此刻整片林子已被無數(shù)不知從何而來的豺狼虎豹團團圍住，那些豺狼虎豹惡狠狠的對著他發(fā)出吼叫之聲，似在知會四魔。

四魔聽到豺狼虎豹的吼叫之聲，隨即過來將書生抓了個正著，他們笑道：“本想下一餐再吃你！不想你竟然比我們還心急，那我們弟兄只好滿足你的愿望！”

　　四個魔頭旋即也用木頭塞住了他的嘴，用繩子捆住了他的手腳，然后也將他投入鼎中，在鼎里面他和書童面面相覷，臉上都是一樣的驚恐，正當(dāng)他們陷入絕望的時候，忽然聽到一個熟悉的說話聲：

　　“稀奇真稀奇！大半夜里肚子餓，卻偏遇上煮肉人，看來我的造化不淺，幾位好心的老爺！能不能賞給我老花子一塊肥肉吃？”

　　書生立刻聽出這說話的非是旁人，正是不久前自己曾讓書童給他買過酒的那個老乞丐。

　　四個魔頭怎么也想不到竟有乞丐敢向他們乞討，他們先是一怔，隨即一陣狂笑！笑了多時，其中一個魔頭對另外三個說：“三位兄長，你們瞧見沒有，這乞丐真是跟閻王爺賭命長，你們說咱們要不要連他一塊吃了？”

　　“不吃！不吃！乞丐枯瘦如柴，吃他恐怕要被硌掉牙！”

　　“那你說怎么處置他？”

　　“咱們作惡一生，未曾做過善事，不如今日也做回善人嘗嘗是什么滋味，干脆放他一條生路算了！”

　　四魔計議已定，便對乞丐說道：“我說老花子，你乞討找錯了地方，須知我們兄弟乃是吃人的魔頭，你來這里乞討無異于自取死路，不過我們兄弟現(xiàn)在心情好，打算放你條生路，你最好是快點離開，以免我們反悔！”

　　老乞丐卻并沒有要離開的意思，他口中喃喃說道：“我老花子可是行乞的高手，只要開口絕不空回，不讓喝口湯休想打發(fā)我離開！”

　　他說完便在地上撿起一個骨頭做的勺子去鼎里舀湯喝，四魔見狀暴怒道：“好大的膽子！敢跟我們兄弟搶湯喝！看來今天不吃你還真不行！”

　　四魔當(dāng)時要來撕扯老乞丐，老乞丐不躲不閃，用隨身帶的打狗棍對著四魔的頭每個敲了一下，四魔頃刻間化成了四道飛灰消失不見，老乞丐隨即去鼎里一手一個撈出書生和書童，為他們除去捆綁和嘴里的木頭，鼎里的水其實才剛剛溫?zé)?，因而兩人并無大礙，得救之后他們齊齊給老乞丐跪倒致謝，老乞丐說：“這四個魔頭都是山里的精怪，他們在這荒山野嶺開了家客店專門誘騙行人去住，晚上便將住店的人捉去吃肉，你們幸好遇到了我，不然定難逃生?！?/p>

　　當(dāng)他們要離開的時候，卻見成群的豺狼虎豹依然將林子團團圍著，豺狼虎豹見到他們，又開始發(fā)出兇惡的咆哮聲，書生和書童因而嚇得不敢前行，只是要后退，老乞丐哈哈一笑，在后面用力一推，他們便跌入了豺狼虎豹群中，書生不由得悲叫道：“真是苦也！”

　　隨機周身傳來被猛獸撕咬的劇痛，正在這時，他耳中聽到一個聲音：“公子醒醒！”

　　書生把眼睜開，發(fā)現(xiàn)周圍并沒有什么猛獸，自己依然在柴房之中，旁邊書童正一連擔(dān)心的用手搖著自己的肩膀，書童見他醒來，便問道：“公子莫非也做噩夢了？”

　　書生擦了擦額頭的冷汗，便把夜里夢到的事對書童講了一遍，書童訝然道：“這真是怪事，我也做了一樣的夢，難不成夢中事是真的？”

　　兩人互訴夢境，皆心驚不已，當(dāng)他們急急收拾行囊要趕快離開客店時，卻也并沒有發(fā)現(xiàn)客店里有任何異樣，客店伙計還熱情的與他們寒暄了幾句。

　　會過店賬，書生帶著書童繼續(xù)踏上了前往京師的道路，遠遠離開之后，客店卻消失不見了，取而代之的是一座破舊的山神廟，在山神廟之中，有一個老乞丐正在那里舉著葫蘆仰頭飲酒。