實際上，華夏族是在周朝形成的民族概念。在周朝之前，并沒有華夏族。周朝之前的中原一帶主要有兩大勢力，一是位于東方的夷族，他們曾經(jīng)創(chuàng)造了輝煌的大汶口、龍山文化，商朝也是他們建立的。傳說中的帝俊、太昊、少昊就是這個民族的祖先。而另外一支民族位于黃河上游地區(qū)，也就是羌族。

【東夷和西羌兩大族群分布】 羌族為什么叫做“羌”呢？原因是這支民族長期在甘青一帶牧羊，因而被被人叫做“羌”，也就是牧羊的人?！墩f文解字》對羌的解釋是：“西戎牧羊人也，從人從羊，羊亦聲”。山?！渡胶＝?jīng)·西山經(jīng)》中對羌族的羊圖騰有記載：“其神狀皆羊身人面”。在古代的河湟流域，水草豐美，十分有利于畜牧業(yè)發(fā)展，也就是羌族賴以生存的自然和經(jīng)濟。

那么羌族和華夏族又有什么聯(lián)系呢？華夏族有兩位人文祖先，分別是炎帝和皇帝，兩位都出自羌族。根據(jù)史料記載，炎帝是姜姓，《后漢書·西羌傳》：“西羌之本，出自三苗，姜姓之別也?！备鶕?jù)古文字學(xué)研究，甲骨文中的“羌”也就是“姜”。

而姬姓出狄族，而狄族是羌族分布在黃土高原北部的一支?！渡胶＝?jīng)·大荒西經(jīng)》記載:“有北狄之國，黃帝之孫曰始均，始均生北狄。”而位于陜西西部的戎族也和黃帝有血緣關(guān)系，《山海經(jīng)·大荒北經(jīng)》記載:“黃帝生苗龍，苗龍生融吾，融吾生弄明，弄明生白犬，白犬有牝牡，是為犬戎。”到春秋時期，北狄中的白狄也就是姬姓，白狄在戰(zhàn)國時代還建立了中山國。杜預(yù)《春秋釋例》說：“鮮虞中山，白狄，姬姓”。

可見，華夏族是從羌族中分離而出的。大約在8000年前，進入渭河流域的羌族發(fā)展出了農(nóng)業(yè)，因而開始進入了農(nóng)耕文明時代。其中姬姓和姜姓是兩支較早進入了農(nóng)業(yè)時代的。他們在渭河流域創(chuàng)造了大地灣文化、馬家窯文化、半坡文化等。

【東亞古人類遷徙地圖】 從分子人類上，也可以證明當今的漢族和羌族有密切聯(lián)系。根據(jù)DNA檢測分析，漢族和羌族最早都屬于古羌族系列，大約在5000年前，漢族的祖先從羌族中分離了出去。在語言學(xué)上，也可以證明?，F(xiàn)在漢語、藏語等都有許多相似的地方（注意，是語言相似，不是文字相似），因此在學(xué)術(shù)界被歸為漢藏語系。 夏朝是誰創(chuàng)立的？當然是大禹。根據(jù)史料記載，大禹確實是不折不扣的羌人?！缎抡Z·術(shù)事》云：“大禹出于西羌”?！妒酚洝ち鶉瓯怼罚骸坝砼d于西羌”?！秴窃酱呵铩ぴ酵鯚o余外傳》：“鯀娶于有莘氏，……產(chǎn)高密（禹），家于西羌”。《鹽鐵論·國病》亦云：“禹出西羌”……如此多的史料都在說明大禹就是一個西羌族人。

在中國歷史上，商朝并沒有記載“夏”，最早是周人提到夏朝。在甲骨文中，沒有發(fā)現(xiàn)夏這個字。實際上，夏是羌族炎黃一支的自稱，而商朝人則統(tǒng)一稱為羌。目前在甲骨文中已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了39個“羌”字。羌人和商朝人經(jīng)常戰(zhàn)爭，陳夢家在《殷墟卜辭綜述·方國地理》中舉例：“伐羌，婦好三千人，旅萬人，共萬三千人。” 商朝一次排除13000多人去討伐羌人，這在當時幾乎就是出全國之兵了，可見羌人勢力強大。

【婦好率領(lǐng)一萬三千軍隊伐羌方的卜甲】 通過戰(zhàn)爭，商朝俘虜了大量的羌人，這些羌人淪為了奴隸。在甲骨文中，用羌人為犧牲的甲骨卜辭很多。商代甲骨卜辭中，至今已發(fā)現(xiàn)人祭卜辭約2000條，記載“人牲”總數(shù)14000余人，其中近8000人為“羌”?？梢娗甲迨巧坛畲蟮臄橙恕Ｉ坛瘜⑴那既朔Q為“姜”，將男性稱為“羌”，頭戴飾角的羌族領(lǐng)袖稱為“美”。

【人殉坑】 按照歷史上的記載，夏朝早在商湯時代就被商人所滅，但是后來為什么還有如此多和羌族的戰(zhàn)爭呢？夏朝是羌族建立，但是羌族分布地區(qū)很廣，整個黃土高原、關(guān)中都是羌族的勢力范圍。商朝滅夏后必然會引發(fā)和羌族的仇恨和矛盾，于是后來必然會長期處于對抗狀態(tài)之中。 周人，宣稱自己是夏朝的繼承者，和夏朝具有一定的淵源關(guān)系。我們可以從周人的姓氏來看起來源。周人是兩大姓氏通婚而形成的民族，分別是姬姓和姜姓。周人父系為姬姓，這是無可置疑的常識。而周人的母系來源多為姜姓，《史記·周本記》記載“周后稷，名棄。其母有邰氏女，曰姜原。姜原為帝嚳元妃”。也就是周族的祖先后稷是姜原所生，因此母系來源于姜。后來的姜姓一直在周朝發(fā)揮重要的作用。如著名的姜子牙，也就是周族中的貴族人士了。

周人本來是戎狄的一支，因為進入了農(nóng)耕時代，從而從戎狄中脫離而出。夏朝滅亡后，周人“失其官而奔戎狄之間”。根據(jù)《中華遠古史》的作者考證，周人最早生活在山西一帶，夏朝滅亡后逐漸遷徙到了關(guān)中。我們可以猜測，夏朝滅亡后，為了躲避商朝的戰(zhàn)爭，周人就西遷到了渭河上游去了。遷徙到了渭河以后，周人就開始發(fā)展農(nóng)業(yè)，因此被商朝人成為“種田的人”，甲骨文中的“周”也就是“田”的形狀。

【周字的演變】 周朝滅了商朝之后，進行了大量的分封。由于周人自稱是夏人，因此這些分封國就合起來成為“諸夏”，后來又有了華夏的稱呼。而此時，周人又以自己為中心，將東方的民族稱為東夷、北邊的民族稱為北狄、南方的民族稱為南蠻，西邊的民族成為西戎，于是形成了華夷觀念。包括那么沒有和自己同宗同源的羌族，因為沒有進入農(nóng)耕時代而疏遠，也被貶斥為“西戎”、“北狄”。