要說元帝本人也是個才華橫溢之人，音樂詩詞書法都有很高的造詣，人品也是憨厚。但是個性上的軟弱，政治上的無能，加上宦官作祟，西漢從漢元帝開始走下坡路。元帝去世后，劉驁續(xù)位，是為漢成帝。這個成帝就一言難盡了。劉驁年輕的時候也是愛讀經(jīng)書，喜歡文辭，寬博謹慎的。但是元帝喜歡的是同樣多才多藝的傅昭儀兒子劉康，但一來呢，爺爺宣帝喜歡劉驁，時常把他帶在身邊。二來是史丹力保太子。元帝的病勢日漸嚴重時，傅昭儀和定陶王劉康常常服侍在身旁，而皇后、太子很少能夠進宮見駕。史丹由于是親近臣子能夠進宮侍候，等到皇上獨自躺著休息時，史丹徑直闖入寢室，叩頭拜伏哭泣著說：“定陶王一向很受喜愛寵幸，現(xiàn)在世人流播謠言，認為太子有不穩(wěn)固的議論。如果確實是這樣，愿意先受賜死來抗爭！”皇帝向來仁愛，不忍心看見史丹流淚悲泣，心里大為感動，喟然長嘆，太子因此終于成為繼承人。元帝去世后，外戚和宦官勢力不斷坐大，漢成帝便采取了一系列制衡政策。漢成帝利用外戚打擊宦官勢力，石顯被免官逐回家鄉(xiāng)，其走卒也紛紛被免官。其次，漢成帝利用外戚和朝臣抑制另一派外戚。成帝繼位，舅舅王鳳首先排擠了能力強、名聲大的馮昭儀的弟弟馮野王，又迫使許皇后之父許嘉引退。再次，王鳳排擠了宣帝的舅舅丞相王商。至此，王鳳專制朝政，太后王氏一族勢力不斷壯大，這個結(jié)果可能是成帝沒有想到的。太后王政君的七個兄弟都被封侯，老大王鳳官位高至大司馬大將軍領(lǐng)尚書事。除了政治上的無能，他還好聲色犬馬，荒淫無道。漢成帝即位起，就花了大量金錢，建造霄游宮、飛行殿和云雷宮供自己淫樂。他最初專寵少年結(jié)發(fā)妻子許皇后，前后20年，生了一兒一女，皆夭折，后來許皇后色衰，成帝便也移情別戀，開始寵愛著名才女班婕妤，班婕妤博通文史，知書達禮，漢成帝為班婕妤的美貌及文才所吸引，他特別命人制作了一輛較大的輦車，以便同車出游，但卻以不合規(guī)矩遭到班婕妤的拒絕，連王太后都說"古有樊姬，今有班婕妤。"（樊姬曾輔佐楚莊王成為"春秋五霸"之一）。班婕妤生了一個男孩，數(shù)月即夭折。可惜，成帝不是楚莊王，自趙飛燕姐妹入宮后，聲色犬馬，班婕妤受到冷落。趙飛燕以良家女子的身份在陽阿公主家，學習歌舞，一次成帝微服外出游樂，來到姐姐陽阿公主府，成帝一見傾心將她帶回宮。趙飛燕使個欲擒故縱之計，一連拒絕成帝三夜召幸，激起成帝征服之心，之后夜夜臨幸，再也離不開她。趙飛燕舞蹈功底深厚，自創(chuàng)"掌上舞"，舞蹈體態(tài)輕盈，身輕如燕。她以美貌著稱，所謂"環(huán)肥燕瘦"講的便是她和楊玉環(huán)。后來聽說她還有一個妹妹趙合德，長得非常漂亮，又溫柔嫵媚，連趙飛燕也自愧不如，便下令招入宮中，之后成帝固寵趙氏姐妹，對其它妃嬪不屑一顧。后宮的斗爭從來都是激烈的，趙氏姐妹飛揚跋扈，許皇后巫蠱詛咒趙氏姐妹，趙飛燕趁機告發(fā)故意講，許皇后不僅咒罵自己，也咒罵皇帝，漢成帝一怒之下，把許皇后廢居昭臺宮。趙氏姐妹還想利用這一機會對她們的主要情敵班婕妤加以打擊，誣陷班婕妤參與" 巫盎" 案。然而班婕妤卻從容不迫地對答:"若是神明有知，豈肯聽信沒信念的祈禱?若神明無知，詛咒有何益處!我非但不敢做，并且不屑做!"漢成帝覺得她說的有理，又念在不久之前的恩愛之情，不予追究，并且厚加賞賜。此后班婕妤自我要求前往長信宮侍奉王太后，從此呆在深宮涂涂寫寫，以抒發(fā)心中的感慨，從而為文壇留下了許多詩篇。可惜這兩姐妹始終生不出孩子，為使膚色白皙嬌嫩，把一種叫作息肌丸的藥丸塞入肚臍，這種東西是由麝香、高麗參、鹿茸等名貴藥物制成的，造成不育。趙飛燕假裝懷孕，從宮外買入剛出生的男嬰冒充皇子但最終未能得逞，只好對漢成帝說自己生下一個兒子，但已夭折了。漢成帝寵幸了女官曹宮女，曹宮女后來生下一個兒子。趙合德知道之后，派人毒死宮女，抱走了這個孩子，最終這個孩子下落不明。漢成帝怕趙合德不高興竟然也不敢追問。漢成帝臨幸了許美人，許美人懷孕并生了一個兒子，漢成帝派人送去進補的丸藥。此事被趙合德知道了以后，開始一哭二鬧三上吊外加絕食，漢成帝竟然也跟她一塊絕食。最后竟然叫人把許美人生的孩子帶來，孩子被帶來之后，漢成帝讓其他人都出去，只留下他和趙合德。過了一會，漢成帝叫人進來，吩咐他們這里有個死嬰，拿出去埋了。可見趙合德得寵到了什么地步，而成帝又糊涂到了什么地步。前8年，定陶王劉欣來長安，（其父劉康去世）其祖母傅太后（傅昭儀）私下以許多金銀珠寶、珍玩布帛賄賂趙飛燕姐妹，打通關(guān)節(jié)，在她們的幫助下，一直沒有子嗣的漢成帝立侄子劉欣為太子。前7年二月，劉驁早晨起床穿衣，就忽然身體僵直、口不能言，中風撲倒在床，動彈不得，酒色侵骨的漢成帝在趙合德的懷抱中中風暴死，王太后"治問皇帝起居發(fā)病狀"，據(jù)說趙氏姐經(jīng)常給他吃壯陽丸，趙合德畏罪自殺。
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