前面說過，宣帝是比較重情的男人，當初不顧霍家的反對，立了貧賤的許平君為皇后，劉奭為太子。之后霍成君皇后幾次三番想毒死劉奭，好在沒有得逞。霍皇后自殺之后，立誰為皇后呢？
漢宣帝在民間時，喜歡斗雞，有個叫王奉光的也喜歡斗雞，倆人趣味相投，算是朋友了。王奉光有個女兒克夫，兩次說定了親事男方就死了，漢宣帝即位后，王奉光便讓這個一直嫁不去的女兒隨漢宣帝入宮，當了婕妤。宣帝其實不太喜歡這個女人，更談不上寵幸有自己的孩子了，但是這個女人生性善良寬厚，然后呢，然后就把她立為皇后，劉奭由她撫養(yǎng)照顧。宣帝這一招也算高明。
要說這個劉奭也是多才多藝，能寫一手漂亮的篆書，彈琴鼓瑟、吹簫度曲樣樣精通，令人罕為觀止，史書說他“柔仁好儒”。當他還是太子時，眼看著父皇重用法家人物，動不動就用刑罰懲治下屬，很不以為然。一天乘著陪父親用餐時，委婉地說：“陛下使用刑罰略有點過分了，應該多多重用儒生”。宣帝頓時變了臉色，厲聲說：“漢朝自有漢朝的制度，本來就是'王道''霸道'兼而用之”，之后長嘆一聲道：“亂我家者，太子也!”鑒于對已故許皇后的感情，他沒有輕易更換太子。從漢武帝時期起，漢朝廢除百家獨尊儒術(shù)，但武帝宣帝，但凡有成就的帝皇都是殺伐決斷的，儒家仁政不過是他們的遮羞布，而劉奭是真心向儒，宣帝死后，他改革重用儒生行仁政在最后的政治斗爭中只能不了了之。而西漢的衰弱正是從他開始。同時劉奭還是個重情的人，還是皇太子時，最寵愛的姬妾司馬良娣重病。臨終前她悲傷地對劉奭說：“我的死并非壽數(shù)已盡，而是其他姬妾嫉妒我，輪番詛咒的結(jié)果啊”。劉奭對這話深信不疑，司馬良娣死后，劉奭傷痛欲絕，大病一場，而且痛恨那些姬妾，一個也不肯見面。時間一長，連宣帝也知道兒子仇視自己的姬妾，自然很著急。于是王皇后挑選五個年輕貌美女子讓太子相親，太子由于思念司馬良娣，對她們一個也不感興趣。皇后派人詢問，只得勉強答道：“其中一個還可以吧”。當時王政君坐得離太子很近，又獨獨穿了一件與眾不同的掖衣，那人以為是指她，就稟告了王皇后。王皇后立即令人將王政君送進太子宮，不久生下兒子劉驁，宣帝也就不再想換太子這事。而這個王政君有個侄兒叫王莽，正是他斷送了西漢江山，這是后話。宣帝臨終前，為元帝安排三人輔政，以樂陵侯史高領(lǐng)銜，太子太傅蕭望之、少傅周堪為副。蕭望之是當時的名儒，作風上剛正不阿，清正廉潔，仁義忠信，政治上高瞻遠矚，輔上治下，特別是對待外族的外交方面有卓著的貢獻。元帝對兩位師傅特別信任，蕭望之等儒臣看到改弦更張推行仁政的希望，儒臣的影響力與日俱增，致使被冷落的史高心理失衡。史高于是和許章串通宦官石顯弘恭，里外呼應，反對蕭望之的改革主張。蕭望之憂慮外戚放縱、宦官擅權(quán)，必須予以糾正，元帝由于性情柔弱缺乏主見，不敢做出調(diào)整，議論久而不決。這就給了石顯弘恭有機可乘。鄭朋是個儒生，開始投靠蕭望之，為了奉迎蕭望之，鄭朋常常上躥下跳在奏疏中抨擊史高、許章的過失，慢慢地讓蕭望之看清了他的嘴臉，于是蕭望之干脆疏遠了鄭朋。鄭朋很失望又去討好許章說：“我可以彈劾蕭望之五條過失，一樁大罪!”鄭朋的彈劾書提交后，弘恭石顯對元帝說可以“詔至廷尉”。漢元帝糊涂，當了二十年太子，根本不知道“詔至廷尉”是逮捕，以為是讓廷尉問話核實，就同意了弘恭石顯的建議。過了段時間問蕭望之哪去了，這才知道真相，氣得大罵弘恭石顯。弘恭石顯一邊承認錯誤，一邊又建議以赦免的方式，讓蕭望之出獄。赦免的意思是蕭望之有罪，不予追究而已。事已至此，元帝為了自己的面子，只好稀里糊涂讓蕭望之頂著犯罪分子的帽子，被免官出獄。又過了段時間，漢元帝準備重新啟用蕭望之，而蕭望之的兒子蕭伋很不知趣地上了一道奏折，要求給父親平反。本來蕭望之已經(jīng)被起復，等于皇帝變相承認了錯誤，蕭望之下獄雖然是弘恭石顯蠱惑，但是決定還是皇帝做的，你這么做不等于逼皇帝對以前的事做檢討嗎?這又給石顯他們機會，于是對元帝說：“蕭望之犯罪事實很清楚，沒有受到應有處罰，這會兒他不悔過，又指使兒子翻案，有失大臣體統(tǒng)，應該抓起來教訓一下?！?/span>
漢元帝不忍，說：“老師性格剛烈，萬一自殺了怎么辦?”弘恭石顯又說：“人性命最寶貴，哪那么容易自殺，教訓他一下，過段時間你再釋放他就是了。”漢元帝同意了。當廷尉再次來抓捕蕭望之時，蕭望之仰天長嘆，服毒自殺。漢元帝聽到蕭望之自殺而震驚，竟拒絕吃飯，為蕭望之死而涕泣，又詔令加恩，令長子蕭伋為關(guān)內(nèi)侯。漢元帝追念不忘，每年春季派使者祭蕭望之的墳墓，一直到漢元帝死為止。但是他卻沒有懲治逼死師傅的幕后推手，只是口頭責問弘恭、石顯等人，使其“免冠謝”而已，事后對他們寵信如故。可見，元帝優(yōu)柔寡斷，空懷匡正理想，而缺乏政治謀略，這樣的人怎么能是個明君，在石顯的操作下大權(quán)旁落是早晚的事。元帝特別寵信宦官，主要基于一種天真的想法，認為宦官沒有家室，不會締結(jié)“外黨“。但這是一種錯覺，石顯他們與朝臣內(nèi)外勾結(jié)，綱紀紊亂，吏治腐敗。
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