在《鍛煉改造大腦》一書中，有一章內(nèi)容專門討論人的壓力問題。

“壓力”最早是一個(gè)物理學(xué)的概念，心理學(xué)家漢斯·塞爾斯首先將其引入到了心理學(xué)的領(lǐng)域。從19世紀(jì)末開始，生理學(xué)家、心理學(xué)家、社會(huì)學(xué)家借用這個(gè)詞來描述動(dòng)物和人類在緊張狀態(tài)下的生理、心理和行為反應(yīng)。

每個(gè)人都有過各具特色的“壓力”體驗(yàn)。面對(duì)教師突然宣布要進(jìn)行的測驗(yàn)、面對(duì)他人詢問你一個(gè)你本應(yīng)該知道但卻不太清楚的問題，面對(duì)超出你能力的工作要求，面對(duì)突如其來的困境或巨大變故……你總是會(huì)心跳加速、手掌冒汗，這就是壓力的具體體現(xiàn)，是你的應(yīng)激系統(tǒng)在發(fā)揮作用。面對(duì)突如其來的壓力，身體會(huì)分泌出一種腎上腺素，來幫你整合你所知道的各種知識(shí)和資源。短暫的應(yīng)激爆發(fā)是神經(jīng)系統(tǒng)被喚醒的結(jié)果。

研究發(fā)現(xiàn)，適度的壓力有益于我們的健康，它能夠強(qiáng)化我們的免疫系統(tǒng)、心血管系統(tǒng)，加速創(chuàng)傷的恢復(fù)。但是，如果壓力太多，持續(xù)的時(shí)間太久，這些看不到頭的壓力則對(duì)我們的健康非常有害。長期壓力與心臟病、抑郁癥、癌癥以及其他可威脅生命的疾病都有關(guān)。

1、應(yīng)對(duì)壓力的三個(gè)系統(tǒng)

人體有三個(gè)非常協(xié)調(diào)的系統(tǒng)，可以幫助我們應(yīng)對(duì)壓力。

一是軀體神經(jīng)系統(tǒng)。它是神經(jīng)系統(tǒng)的一部分，使我們能夠?qū)ι眢w發(fā)出類似“站起來，跑”的命令。你你想到超市里去購買物品，進(jìn)去之后卻發(fā)現(xiàn)場內(nèi)人頭攢動(dòng)；你本來想今天上班沒有什么緊急的事情，可已到單位就發(fā)現(xiàn)有一堆的事情在等著你……軀體神經(jīng)系統(tǒng)很有可能就會(huì)向你發(fā)出指令，讓你產(chǎn)生逃避的念頭。

二是自主神經(jīng)系統(tǒng)。該系統(tǒng)由兩部分組成：第一個(gè)部分稱為交感神經(jīng)系統(tǒng)，它負(fù)責(zé)我們的戰(zhàn)斗或逃跑反應(yīng)。當(dāng)生活中出現(xiàn)應(yīng)激源時(shí)，比如獅子、地震、核泄漏事故等，交感神經(jīng)系統(tǒng)會(huì)被激活，讓身體做好應(yīng)對(duì)的準(zhǔn)備。它發(fā)揮作用的方式是，增加我們的心率、呼吸頻率，放大瞳孔（為了更好地看清獅子）。交感神經(jīng)系統(tǒng)還會(huì)向血液里釋放葡萄糖，因此身體和特定的肌肉能夠很快獲得能量，在需要逃跑時(shí)，它還能控制血液流向重要的肌肉群。第二部分稱為副交感神經(jīng)系統(tǒng)。當(dāng)我們放松時(shí)這個(gè)系統(tǒng)就會(huì)開始工作，作用基本上是逆轉(zhuǎn)緊急事件時(shí)交感神經(jīng)系統(tǒng)所發(fā)揮的功能。副交感神經(jīng)系統(tǒng)會(huì)降低人的心率和呼吸頻率，讓瞳孔縮小。它和交感神經(jīng)系統(tǒng)的工作狀態(tài)正好相反，其中一個(gè)系統(tǒng)活躍時(shí)，另一個(gè)系統(tǒng)就休息，反之亦然。如果交感神經(jīng)系統(tǒng)始終保持活躍狀態(tài)，那么副交感神經(jīng)系統(tǒng)便始終處于抑制狀態(tài)，你的身體和大腦就無法從持續(xù)不斷的準(zhǔn)備逃跑或戰(zhàn)斗的狀態(tài)中放松下來。

交感神經(jīng)系統(tǒng)長期激活的后果是，你所有的應(yīng)激系統(tǒng)始終是活躍的：心率有一點(diǎn)快，血壓持續(xù)偏高，血糖也一直處于較高的水平，消化系統(tǒng)和生殖系統(tǒng)中的血流較少。我們很容易看出來交感神經(jīng)系統(tǒng)長期活躍為什么會(huì)導(dǎo)致心臟病、糖尿病、潰瘍和長期的生殖問題，比如勃起功能障礙和月經(jīng)失調(diào)等。不僅如此，長期壓力還會(huì)削弱我們的免疫系統(tǒng)，使我們更容易患病，恢復(fù)身體損傷需要的時(shí)間也更長。

三是神經(jīng)內(nèi)分泌系統(tǒng)。它涉及兩種重要激素的分泌。在壓力情境下，這兩種激素被分泌出來，促使交感神經(jīng)系統(tǒng)執(zhí)行應(yīng)對(duì)壓力的功能。第一種激素是由腎上腺分泌的皮質(zhì)醇，而腎上腺位于腎臟的上方。在應(yīng)對(duì)壓力時(shí)，交感神經(jīng)系統(tǒng)會(huì)發(fā)出釋放皮質(zhì)醇的信號(hào)，皮質(zhì)醇能夠增加糖原生成，即向血液中釋放葡萄糖，來抑制免疫系統(tǒng)功能，減少骨骼生成。在緊急情況下，皮質(zhì)醇突然增加有助于激活大腦和主要感官，這樣我們會(huì)變得更警覺，能夠更好地應(yīng)對(duì)緊急情況，比如在著火的大樓里尋找逃生之路。第二種激素是腎上腺素，它也是由腎上腺分泌的。腎上腺素會(huì)讓你的心跳加快，泵出更多的血液；它會(huì)讓血壓升高，擴(kuò)張你的呼吸道，使你的瞳孔放大。正是腎上腺素讓你的身體為逃避獅子做好準(zhǔn)備的。

對(duì)大腦來說， 受長期壓力影響的三個(gè)重要腦區(qū)分別是海馬、前額葉皮層和杏仁核，它們是記憶、執(zhí)行功能和管理情緒的中樞。

壓力尤其容易傷害到海馬，因?yàn)楹ｑR細(xì)胞天生具有大量的皮質(zhì)醇受體。如果皮質(zhì)醇水平長期偏高，激素實(shí)際上會(huì)開始?xì)⑺篮ｑR中的神經(jīng)元，減少海馬中正常的神經(jīng)發(fā)生，海馬就會(huì)縮小。人在長期壓力之下長時(shí)間記憶能力會(huì)下降，與此事有直接關(guān)系的。

神經(jīng)科學(xué)的研究表明，即使是相對(duì)輕微的壓力也能影響其前額葉皮層在處理工作記憶任務(wù)時(shí)的表現(xiàn)。壓力不僅會(huì)損害前額葉皮層的功能及其生理反應(yīng)，還會(huì)很快開始破壞這些腦細(xì)胞的樹突。杏仁核是管理情緒的重要腦區(qū)，壓力對(duì)杏仁核也會(huì)到來影響，是的大腦控制情緒的能力降低。

2、四種主要的壓力源

溫蒂·鈴木認(rèn)為，有四種情景是導(dǎo)致壓力的主要來源：

一是處于自身無法把控的環(huán)境之中。比如說你要參加一項(xiàng)評(píng)比，雖然你自己感到有實(shí)力，但搞不清楚評(píng)委會(huì)提出什么樣的問題，感到無法把控局面。

二是面對(duì)的是未知的事物，幾乎沒有什么可以預(yù)測的信息供參考。如人們常玩的游戲“密室探險(xiǎn)”，你在進(jìn)去之前什么信息都不知道，需要自己在現(xiàn)場隨機(jī)應(yīng)變。

三是找不到排解壓力的方法，使得心理壓力愈演愈烈。就像很多年輕人在大城市里打拼，一方面要掙錢夠買房子，一方面要給自己或家人有體面的生活，在大城市的高消費(fèi)環(huán)境下，幾乎不給自己留下休閑娛樂的時(shí)間，將所有可能支配的時(shí)間都用在設(shè)法掙錢上，心理負(fù)擔(dān)沉重。

四是盡管自己努力想把事情做好，但感覺情況正變得越來越糟。盡管自己很努力地在做，但卻不能在規(guī)定的時(shí)間里完成任務(wù)；盡管自己一直想辦法來控制體重，但身體卻越來越胖……這些都是導(dǎo)致壓力倍增的源頭。

除了上述四種壓力源之外，難以處理好的人際關(guān)系，也是導(dǎo)致壓力的一個(gè)重要方面，很多人在此方面都身心疲憊。

3、通過鍛煉來減緩壓力

鍛煉之所以對(duì)減緩壓力有效，是因?yàn)殄憻挷粌H可通過提高多巴胺、5-羥色胺、去甲腎上腺素和內(nèi)啡肽的水平來改善情緒，而且還通過刺激成年個(gè)體的神經(jīng)生長，具體說就是可以有效地提升海馬的神經(jīng)元的數(shù)量，促使神經(jīng)元樹突的增長。5-羥色胺一項(xiàng)重要的功能，就是刺激海馬中的神經(jīng)發(fā)生。

而海馬神經(jīng)元的增加，會(huì)有效增強(qiáng)人的記憶功能，這有會(huì)導(dǎo)致人在處理問題中信息檢索、信息加工和信息處理的速度加快，辦事和工作的效率提高，由此得到減緩壓力的作用。通過一種活動(dòng)（鍛煉），你既可以減輕壓力，又可以改善認(rèn)知。而且這兩種功能還是通過相同的機(jī)制實(shí)現(xiàn)的——成年海馬神經(jīng)發(fā)生。

你看，那些體育特長生往往就比普通的學(xué)生有更強(qiáng)的抗壓能力。這一方面與參加體育競技每次只有一個(gè)冠軍有關(guān)，一次次的挫折錘煉了他們百折不撓的勇氣，讓他們?cè)诿鎸?duì)生活上的其他事情時(shí)，更容易想的明白、看得開。相比之下，那些整天沉浸在書堆里的學(xué)生，非常缺少對(duì)壓力的正確認(rèn)知和適度壓力的考驗(yàn)，以至于一旦有點(diǎn)挫折就承受不起。在這方面，他們確實(shí)需要多補(bǔ)補(bǔ)課。

神經(jīng)科學(xué)家的研究發(fā)現(xiàn)，童年或青春期時(shí)承受過不可預(yù)知的、適度的長期壓力，有助于個(gè)體緩解在以后生活中遇到的壓力。這種現(xiàn)象被稱為“壓力免疫”，研究者認(rèn)為人體承受壓力以形成抗壓機(jī)制存在一個(gè)關(guān)鍵期。因此在年齡比較小的時(shí)候承受適度的壓力是在成年后形成強(qiáng)大復(fù)原力的關(guān)鍵。