公元19世紀(jì)中期，歐美各主要強(qiáng)國(guó)的海軍，開始將新興的蒸汽動(dòng)力技術(shù)運(yùn)用于艦船驅(qū)動(dòng)。盡管沒能立即在大型主力艦流域進(jìn)行推廣，卻已逐步在沿岸的小型艦體中得到普及。發(fā)生于1849年9月的大鵬灣之戰(zhàn)，就是該歷史階段的一個(gè)微觀縮影。

早在鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束前后，新一代海盜集團(tuán)便在廣東沿岸聚集起來(lái)。其中最有名的佼佼者，莫過(guò)于坐擁數(shù)百艘船的大頭目--十五仔，以及與之有密切合作關(guān)系的二當(dāng)家--徐亞保。前者主要巡弋在珠江口西側(cè)，并時(shí)常將錨地轉(zhuǎn)移至越南。后者的船隊(duì)規(guī)模雖小，卻在質(zhì)量方面更為精湛，主要在珠江口東側(cè)的大鵬灣出沒。除定期對(duì)沿線的漁村收取保護(hù)費(fèi)外，他們還樂(lè)于攻擊那些落單的歐美商船。所以很快就引起香港的英國(guó)人注意，也使自己成為當(dāng)?shù)伛v軍的重點(diǎn)清繳目標(biāo)。

徐亞保本人的素描肖像畫

1849年2月，徐亞保就在港島附近擊殺了2名英國(guó)軍官，并因此遭法庭通緝。香港警察當(dāng)局很快聯(lián)絡(luò)到皇家海軍，要他們替自己出面緝拿兇手。時(shí)任香港中隊(duì)指揮官的約翰，便迅速調(diào)來(lái)了剛剛安裝蒸汽機(jī)的雙桅帆船--哥倫拜恩號(hào)，不等其他援軍就位便搶先向東行進(jìn)。若在過(guò)去，這樣的舉動(dòng)一定會(huì)被判定為魯莽而不負(fù)責(zé)任。但在蒸汽動(dòng)力得以普及的新時(shí)代里，此類做法卻并不讓同僚們感到意外。

當(dāng)年9月28日中午，約翰和麾下的幾十名水兵乘哥倫拜恩號(hào)駛?cè)氪簌i灣水域，很快就發(fā)現(xiàn)了目標(biāo)蹤跡。但與普通的海盜船不同，這些屬于徐亞保隊(duì)伍的船只普遍有500噸大小，安裝著12-18門不等的西式火炮。換言之，即便與歐美國(guó)家的輕型巡邏船對(duì)轟也不會(huì)迅速落入下風(fēng)。只是基于不愿打硬仗的本能回避，才沒有立即向闖入自家領(lǐng)域的英國(guó)人開炮。反過(guò)來(lái)朝東北方的海岸撤退，希望能盡快找到其他同伴。由于約翰清楚自己人手不足，岸上的寶安縣又是海盜們的造船基地和落腳點(diǎn)，所以只能在海上下錨監(jiān)視。直到黑夜籠罩的晚上11點(diǎn)，才發(fā)現(xiàn)有14艘體型巨大的中國(guó)式帆船從附近通過(guò)。

位于香港以東的大鵬灣

原來(lái)，徐亞保因忌憚皇家海軍的戰(zhàn)力，選擇率所有部眾連夜出逃。在此之前，他們已縱火焚燒了自己原本設(shè)在岸上的村落和船廠?？嗟鹊酵砩系娘L(fēng)向有利于自己，再義無(wú)反顧的朝著西南方向奔逃。但約翰顯然沒理由放過(guò)他們，下令哥倫拜恩號(hào)馬上調(diào)頭追擊。只是苦于早期蒸汽機(jī)的功率有限，才沒能立即進(jìn)入己方火炮的有效射程。

晚上11：45分，原本還很強(qiáng)勁的東北風(fēng)突然罷工，讓徐亞保的帆船被迫停在原地。英國(guó)人則抓住機(jī)會(huì)，以強(qiáng)勁的工業(yè)之力向前逼近，并試探性的向海盜們開火發(fā)炮。事實(shí)上，該船在建成之處，還設(shè)計(jì)有18門中型口徑火炮。一直到1849年完成中期改造，才被迫將武器數(shù)量縮減至12門，以便容納船體兩側(cè)的明輪裝置。不過(guò)，在自己來(lái)去自如而對(duì)方只能紋絲不動(dòng)的情況下，這樣稀疏平常的配置還是足以完成吊打。真正阻礙其取得戰(zhàn)果的因素，是普通雙桅帆船的火炮威廉限制，以及由夜間低能見度所引發(fā)的命中率低下。

單挑整支海盜船隊(duì)的 哥倫拜恩號(hào)蒸汽船

于是，在次日凌晨的數(shù)小時(shí)內(nèi)，一場(chǎng)毫不對(duì)等的獵殺游戲便在大鵬灣中上演。英國(guó)人不斷發(fā)炮射擊所能看見的目標(biāo)，卻沒法對(duì)任何船只造成真正意義上的決定性傷害。徐亞保的海盜船則保守摧殘，只能在慌亂中開火回?fù)?，反過(guò)來(lái)造成自身位置暴露。因而就只能寄希望于海風(fēng)再起，好讓船只有機(jī)會(huì)逃避攻擊。

9月29日中午，久違的東風(fēng)終于降臨到大鵬灣水域，徐亞保等人的船只皆已遍體鱗傷。為了能盡快脫離英軍攻擊，海盜們紛紛向西開往保安縣沿岸。但白晝的來(lái)臨也意味著瞄準(zhǔn)精度提升，因而很快就有3艘帆船經(jīng)不住連續(xù)炮擊，直接癱瘓?jiān)谒嫔蟿?dòng)彈不得。許多人選擇提前跳水求生，根本沒可能再被組織起來(lái)進(jìn)行抵抗。等到哥倫拜恩號(hào)加速撞沉第4艘帆船，才趁亂逃到大鵬灣的出口處躲避。約翰則鑒于部下已連續(xù)作戰(zhàn)40個(gè)小時(shí)，明智的選擇了暫不繼續(xù)追擊。

 

在缺乏風(fēng)力加持時(shí) 海盜們幾乎沒什么還手之力

當(dāng)然，海盜們也沒能在新的落腳點(diǎn)上高興太久。僅僅到10月1月，皇家海軍便又派來(lái)了2艘單桅帆船，發(fā)起了規(guī)模更大的第二輪強(qiáng)攻。雖然此時(shí)的海盜船數(shù)量已重新增加到23艘，還是沒能在打擊中幸免于難。作為罪魁禍?zhǔn)椎男靵啽?，也在暫時(shí)脫逃后被自己人出賣給了港英當(dāng)局。為了不被流放到荒涼的塔斯馬尼亞島，這位盛極一時(shí)的海盜頭目便選擇在牢飯內(nèi)上吊自殺。