?詞牌，又稱為詞格，是填詞用的曲調(diào)名。詞最初是伴曲而唱的，曲子都有一定的旋律、節(jié)奏。這些旋律、節(jié)奏的總和就是詞調(diào)。詞與調(diào)之間，或者按詞制調(diào)，或者依調(diào)填詞，曲調(diào)就稱為詞牌，其通常根據(jù)詞的內(nèi)容來定。宋代以后，詞經(jīng)過不斷的發(fā)展變化，主要是根據(jù)曲調(diào)來填詞，詞牌與詞的內(nèi)容并不相關(guān)。在詞完全脫離曲之后，詞牌便僅僅作為文字、音韻結(jié)構(gòu)的一種定式。一些詞牌，除了正名之外，還標(biāo)有異名，或同名異調(diào)。詞的格式和律詩(shī)的格式不同：律詩(shī)只有四種格式，但是詞則總共有兩千多種格式。詞的這些格式可稱為詞譜。關(guān)于詞牌的來源，大概有如下三種情況：首先本來是樂曲的名稱。如《菩薩蠻》《西江月》《風(fēng)人松》《蝶戀花》等，這些有的來自于民間，有的來自于宮廷或官方，其次摘取一首詞中的幾個(gè)字作為詞牌，例如《憶秦娥》，因?yàn)橐勒者@個(gè)格式寫出的最早一首詞的開頭兩句是“簫聲咽，秦娥夢(mèng)斷秦樓月”，所以詞牌叫《憶秦娥》，又叫《秦樓月》。《憶江南》本名《望江南》，因?yàn)榘拙右椎囊皇自仭敖虾谩钡脑~，最后一句是“能不憶江南”，所以又叫《憶江南》?！赌钆珛伞酚纸小洞蠼瓥|去》，這由于蘇軾一首《念奴嬌》的第一句是“大江東去”；又叫《酹江月》，因?yàn)樘K軾這首詞的最后三個(gè)字是“酹江月”。還有本來就是詞的題目?！独颂陨场吩伒氖抢颂陨?，《更漏子》詠夜，《拋球樂》詠拋球，等等。這是最普遍的。凡是詞牌下面注明“本意”的，就是說，詞牌同時(shí)是詞題，不另有題目了。但是，絕大多數(shù)的詞都不是用“本意”的，因此，詞牌之外還有詞題。

一般在詞牌下面或后面注明詞題。這種情況下，詞題和詞牌沒有任何聯(lián)系。一首《浪淘沙》可以完全不提到浪和沙；一首《憶江南》也可以完全不提到江南。其實(shí)，詞牌就是詞譜的代號(hào)，即填詞時(shí)應(yīng)遵循的字?jǐn)?shù)及其平仄的規(guī)律。