藍鯨是世界上最巨大的動物，最長可達33米，體重180噸。
這種可能是地球歷史上出現(xiàn)過最巨大的動物，吃的食物反而很小，那就是體長不超過6.5厘米的磷蝦。
藍鯨的食量非常巨大，嘴也非常巨大。一只藍鯨張一次嘴，就能吞下差不過200萬只磷蝦！平均每一天，1只藍鯨就能吃掉4-8噸磷蝦，每一只磷蝦的重量大約只有2克，也就是說，每只藍鯨每天最多能吃掉400萬只磷蝦。而且當(dāng)腹中的食物不足2噸時，藍鯨就會感覺到饑餓，并進行下一次進食。
這是以往的數(shù)據(jù)，《自然》雜志上剛剛發(fā)表了一項新的研究報告，科學(xué)家們利用吸附在鯨魚身上的傳感器對南極海域7種共計321只大型須鯨的跟蹤調(diào)查表明，這些大型鯨魚的食量可能是以往認(rèn)為的3倍！換句話說，一只藍鯨每天甚至可能吃掉20噸的磷蝦！
這還只是一只藍鯨的食量，在人類捕殺之前，海洋中的藍鯨數(shù)量可能達到20萬只。藍鯨也不是唯一以磷蝦為食的須鯨，還有很多的須鯨以及海豹、烏賊、企鵝等其他海洋動物也都會把磷蝦作為主要的食物。連我們?nèi)祟愐矔罅坎稉屏孜r，稱之為“世界未來的食品庫”，年產(chǎn)量最多時超過了50萬噸，本世紀(jì)前十年基本維持在每年10萬噸以上。
你肯定會好奇：這海洋里的磷蝦到底有多少啊，竟然經(jīng)得起這么多動物的瘋狂捕食，而且非但沒有滅絕，甚至連保護動物都不算。
磷蝦，屬于甲殼類動物，在全世界范圍內(nèi)一共有85種，其中有7-8種生活在南極海域，并且只分布在南緯50°以南的區(qū)域，也就是世界第五大洋——南冰洋海域，它們被統(tǒng)稱為南極磷蝦。
時至今日，南極磷蝦仍然是當(dāng)今世界上生物量最大、繁衍最成功的多細(xì)胞生物之一。雖然體型小，但憑借著無與倫比的數(shù)量，南極磷蝦成為了整個南冰洋生態(tài)系統(tǒng)中最重要的生物之一，在能量和物質(zhì)流動方面扮演著極其重要的角色。
根據(jù)研究人員的估算，南極周圍海域的大型鯨魚，每年能吃掉大約4億公噸的磷蝦，這可能比今天南極洲磷蝦的總數(shù)還多！
那么，世界上到底有多少只南極磷蝦呢？為何它們還沒有被鯨魚吃到滅絕呢？
實際上，早在20世紀(jì)60年代，人類就開始估算南極磷蝦的生物量和可捕獲量了，不過這個數(shù)據(jù)很難一下子就估算準(zhǔn)確。早期的時候，人們認(rèn)為南極磷蝦的生物量為10億-20億噸，每年可捕獲量為1.5億噸。
得益于營養(yǎng)級足夠低，體積足夠小，磷蝦的數(shù)量才會如此之多。每到夏季的時候，臨夏就會迎來快速的繁殖期。雌性南極磷蝦每次能夠產(chǎn)6000-10000粒卵, 在一個夏季產(chǎn)卵好幾次，所以數(shù)量就變得非常龐大了。
近些年來，隨著氣候變化的加劇，南極磷蝦的生物量也出現(xiàn)下滑的趨勢。英國科學(xué)家的一項估算數(shù)據(jù)指出，南極磷蝦的生物量可能只有5億噸多點了。另一項研究認(rèn)為，目前全世界一共有3.79億噸磷蝦。即便如此，這個數(shù)字也還是相當(dāng)驚人的。
而且，影響南極磷蝦數(shù)量的，不僅僅有氣候的變化，還有其捕食者的變化。而南極磷蝦的重要捕食者——須鯨也確實出現(xiàn)了數(shù)量的變化，隨著人類捕鯨業(yè)的出現(xiàn)，大量須鯨被捕殺。從1900年到1970年，南極洲附近大約有150萬只大型鯨魚被人類捕殺，鯨魚的豐度銳減了70%以上。
上個世紀(jì)70年代的時候，許多科學(xué)家非常相信，隨著鯨魚被大量捕殺，南極磷蝦的數(shù)量將會呈爆發(fā)式的增長。然而到了今天，他們發(fā)現(xiàn)自己被打臉了。在隨后四十多年的時間里，南極磷蝦的數(shù)量從來沒有出現(xiàn)過大幅增長的情況，反而數(shù)量銳減了80%！科學(xué)家們形象地稱之為“磷蝦悖論”。
奇怪了，為啥捕食者少了，磷蝦也少了呢？
最近的一項研究表明，鯨魚數(shù)量的減少，并不會讓磷蝦活得更好。他們發(fā)現(xiàn)，鯨魚的糞便中含有大量的鐵元素等營養(yǎng)物質(zhì)，這些糞便可以將許多化學(xué)元素重新分配到海洋表面，滋養(yǎng)許多的浮游植物。這些浮游植物會因為鯨魚的糞便而生長得更好，磷蝦就會繁殖得更多，從而喂養(yǎng)那些龐大的鯨魚。
在這個過程中，鯨魚-磷蝦-浮游植物組成了一個循環(huán)系統(tǒng)，相輔相成。任何一部分的數(shù)量銳減，都會對另外兩種生物數(shù)量造成影響。
除了鯨魚數(shù)量的減少不會給南極磷蝦帶來任何好消息之外，人類活動導(dǎo)致的氣候變化也會讓磷蝦遭遇災(zāi)難。海冰是磷蝦及其食物的重要棲息地。隨著全球氣溫不斷升高，海冰融解越來越嚴(yán)重，磷蝦也因此遭遇滅頂之災(zāi)。有研究認(rèn)為，到本世紀(jì)末，南極磷蝦將會失去20%的棲息地，在一些嚴(yán)重的區(qū)域，甚至可以達到55%。
還有就是大氣中二氧化碳含量增加，有一部分就會溶于海水，導(dǎo)致海水酸化。這對于一些浮游植物來說是非常不利的，難以生長，磷蝦們失去了一部分食物，數(shù)量也就因此銳減了。
連每天吃掉無數(shù)磷蝦的大型鯨魚都沒有辦法把它們吃到數(shù)量銳減，人類做到了。
你可能想象不到，磷蝦對于自然界有著極為重要的意義。它們可以將沉在海底的營養(yǎng)物質(zhì)重新轉(zhuǎn)移到海水表面，讓其他海洋物種利用。
除了在生態(tài)系統(tǒng)中發(fā)揮作用以外，它們甚至還有固碳的能力。有研究表明，南極磷蝦每年吸收的碳相當(dāng)于1520萬輛汽車所排放的總量，這占到了人類排放二氧化碳的0.26%。
全球變暖導(dǎo)致磷蝦數(shù)量減少，磷蝦數(shù)量減少導(dǎo)致它們能夠吸收的二氧化碳變少，溫室效應(yīng)就會更加嚴(yán)重，這又是一個惡性循環(huán)。在全球變暖這個問題上，我們已經(jīng)見證太多的惡性循環(huán)了。
一旦磷蝦的數(shù)量跌破某個臨界值，那么南冰洋的生態(tài)系統(tǒng)就可能遭受毀滅性的打擊。所以，盡管今天南極磷蝦的數(shù)量仍然龐大到令人驚訝，但它們的處境卻已經(jīng)開始令人擔(dān)憂了。
所以，大家好奇的問題：鯨魚為什么沒有把磷蝦吃光，已經(jīng)不需要擔(dān)心了，因為鯨魚吃得越多，就能哺育更多的磷蝦；真正需要擔(dān)憂的，是如何保護磷蝦不被惡化的氣候所傷害。畢竟，鯨魚只是一口一口吃磷蝦，如果是整個地球環(huán)境和南冰洋海域環(huán)境惡化，那么整個磷蝦種族都將面臨滅頂之災(zāi)。
