據(jù)1 997年《南昌市志》記載：佑民寺在東湖東岸，始建于南北朝的梁武帝天監(jiān)年間（502 —519年），初名上藍寺。相傳當時東湖邊住滿了做湖田、捕湖魚、采湖藕的人家。但有個叫葛鱘的人，要獨霸這魚米富饒之地，請妖道變成3丈6尺長的烏皮蛇，將湖水攪得泥翻沙涌，魚死水濁。這事被東湖龍王發(fā)現(xiàn)，對烏皮蛇窮追猛打，把它逼進了上藍寺里的水井，并搬來堵海石暫時塞住井口。當夜，東湖龍王托夢給豫章太守，要他在七七四十九天之內(nèi)，募化36000斤銅，鑄一座如來佛像，壓在井口以絕后患。第二天，太守貼出告示，市民紛紛獻銅，三日之內(nèi)便得到了35999斤，還差1斤銅，尋遍全城每個角落，再也找不到。到了48天，高士橋有個木匠娶親，新娘是江西進賢人，嫁妝里有一只銅香爐，木匠一見，顧不得拜堂，立即送往太守衙門，一過秤，正好1斤。不久，一尊36000斤重的銅佛鑄造完成，其蓮花寶座也正好罩在井口上，將烏皮蛇永遠鎮(zhèn)住。太守為了表彰木匠獻銅香爐，就把他住的那條街命名為“嫁妝街”。古代有民謠： “江西窮是窮，還有三萬六千斤銅”，即指這尊巨型銅佛。因寺內(nèi)有了這尊“丈六金身”的銅佛，梁武帝太清年間（547 —548年），上藍寺改名為“大佛寺”。

南昌佑民寺大門。

唐開元年間(713 —741年)，大佛寺又改名為“開元寺”。

殿前鑄有唐明皇銅像一尊，號真容殿，每逢初一、十五日，文武官員都來此朝拜進香。大歷八年（773年）．馬祖道一從贛縣龔公山來到開元寺，每年十月十五日至次年正月十五日，叢林中結(jié)制安居，稱為冬結(jié)，集合江西、湖南納僧來宣傳禪法，故名“江湖會”。我們通常所說的“走江湖”，即由此而來。道一在江西，特別是在南昌開元寺創(chuàng)建道場，弘揚佛法，為“禪宗之盛”做出了很大的貢獻，因此，后人把他的禪法稱為“江西禪”或“洪州禪”。大中年間（847 —859年），寺廟毀于火。稍后，南平王鐘傳奏請復建，并請瑞州上藍山（今江西高安市境內(nèi)）令超禪師在此主持，寺名遂改“上藍院”。北宋成平年間（998 —1003年），改名為“承天寺”。政和年間（1111—1118年） ，又更名為“能仁寺”。

南昌佑民寺內(nèi)的銅佛殿。

明朝開國皇帝朱元璋在做吳王的時候，和陳友諒大戰(zhàn)鄱陽湖十八年，攻下南昌后，朱元璋曾微服私訪佑民寺。相傳朱元璋剛進門，寺里的知客僧見他“五岳朝天”，相貌古怪，氣度異常，就想從他身上敲一筆錢財。知客僧陪朱元璋從前殿看到后殿，從花園玩到藥欄，未見他開口說一句話，無奈之下，只得先問：“請問施主大名，仙鄉(xiāng)何處？”朱元璋很不高興，狠狠地瞪了知客僧一眼，但這知客僧仍緊跟其后，又說：“施主請留大名，敝寺廣結(jié)善緣?！?/p>

南昌佑民寺景觀。

朱元璋忍不住了，心想，這么好的一座寺廟，怎出了這么個要錢不要臉的和尚呢？便大喝一聲：“拿筆來！”于是，他在大殿的墻壁上題詩一首：“殺盡江西百萬兵，腰間寶劍留血腥。野僧不識山河主，只顧叨叨問姓名?！辈宦涿?，把筆一摔，就氣呼呼地走了。知客僧一讀詩，知道大事不好，連忙去請方丈，全寺大小僧眾，嚇得哭做一堆，抖成一團。正在這時，忽然聽得有人高喊：“諸僧不必驚哭，事事有我做主。寶刀不殺無辜，南無阿彌陀佛。”大家回頭一看，原來是寺里挑水打掃茅廁的瘋和尚。只見他用水把墻壁上的題詩洗刷干凈，然后自己提筆又另寫了一首。第二天凌晨，天還未亮，朱元璋帶領(lǐng)大隊人馬到寺里來捉拿和尚，并叫中軍念墻壁上的題詩：“御筆題詩不敢留，留時唯恐鬼神愁。勤將法水頻頻洗，猶有毫光射斗牛?！敝煸耙宦?，這“御筆”正合他“山河主”要當皇帝的念頭，氣就消掉了一大半。暗想，南昌真不愧為“人杰地靈”之地。一問，是瘋和尚所寫，只見他正歪坐在蒲團上打瞌睡，朱元璋忍不住微微一笑，心里的氣就全消，一擺手就前呼后擁地離開了大殿。之后，該寺屢經(jīng)擴建，規(guī)模不斷擴大。景泰年間（1450—1456年），改名為“永寧寺”。

清順治五年（1648年），永寧寺毀于兵亂。寺僧照福長老四處化緣，在總督張朝磷、巡撫董衛(wèi)國的支持下，在原址上重建大殿，增修藏經(jīng)閣，塑造巨型佛像，改名“佑清寺”?？滴醵迥辏?686年），寺宇規(guī)模繼續(xù)擴大，募建了藏經(jīng)的貯寶閣，并建16寮和金栗、華嚴、興隆、普慧、普安、大士、留香、圓通、普覺等九堂。乾隆五十五年（1790年），殿堂又1796焚毀。數(shù)年后，寺僧廣梅等募化重建。嘉慶年間（1796 —1820年），巡撫秦承恩、布政使陳預榮先后修繕大殿，增建東西廊房，并鑄造了一尊巨型銅接引佛立奉大殿之中。

南昌佑民寺內(nèi)的銅佛殿。

民國初年，屢有軍隊駐扎，寺宇中的殿堂破爛不堪。十八年（1929年），著名中醫(yī)姚國美居士，以捐助三年從醫(yī)收入帶頭發(fā)起募化重修，受到各界支持。重修后，殿宇更加壯觀，并增建了鐘樓，將素稱“南昌三寶”之一的原普寺宋代銅鐘移掛其內(nèi)（另二寶為佑民寺銅佛和普賢寺鐵像），寺名改為“佑民寺”。

南昌佑民寺內(nèi)的銅佛殿。

1939年3月，日本侵略軍占領(lǐng)南昌后，佑民寺僧星箭只有誠信居士母子二人看守。

解放后，1953年佑民寺被列為全省重點保護寺廟之一，維修了殿宇，補塑了佛像。1957年被列為江西省第一批文物保護單位。1960年1 0月22日，全國人大常委會副委員長、第十世班禪大師及其經(jīng)師恩久活佛，參觀了佑民寺，并對佛像敬獻了哈達。

南昌佑民寺景觀。

1966年6月，“文化大革命”破四舊時，佑民寺僧眾被趕出山門，佛像被毀，銅佛被砸，部分殿堂遭拆除，成了工廠的生產(chǎn)車間和居民混居的大雜院。

南昌佑民寺內(nèi)的銅佛像。

中共十一屆三中全會后，南昌市人民政府決定恢復佑民寺，由市領(lǐng)導親自指揮住房拆遷安置和寺廟修復工作。1986年，經(jīng)過突擊動員，三個月內(nèi)搬遷居民83戶，拆除房屋3000多平方米和單位倉庫4處，空出場地550平方米。4月，江西省佛協(xié)常務(wù)理事釋戒全應(yīng)請任住持。至此，佑民寺的房舍土地回歸僧人管理，中斷了二十多年的香火得以復燃。隨后，省佛協(xié)常務(wù)理事兼副秘書長釋達定應(yīng)請為監(jiān)院，得海內(nèi)外四眾弟子相助，先后建成了大雄寶殿、藥師殿、天王殿、祖師殿、伽藍殿、銅佛殿、客堂、禪堂、齋堂、法堂、上客堂、大寮、方丈室、藏經(jīng)樓、庫房、流通處、佛教圖書閱覽廳、素食館、接待樓、鐘樓、鼓樓、長廊、綜合樓、觀音殿、地藏殿等建筑。 1996年，又重鑄了高9.8米，重 3.6萬斤的銅接引佛。中國佛教協(xié)會會長趙樸初親自為佑民寺撰寫對聯(lián)：“護國護民喜見象王住世，非心非佛悅聞馬祖升堂”，并題寫“佑民寺”、“大雄寶殿”；一誠大師為該寺題寫了“銅佛殿”。

南昌佑民寺大門景觀。

佑民寺現(xiàn)任方丈為純一法師。1964年1月27日出生于江西省廬山市（原星子縣），1980年9月趟永修縣云居山真如寺禮一誠大師剃度出家，1982年冬在真如寺受具足戒。1984年9月人中國佛學院南京棲霞山分院學習，畢業(yè)后在南京金陵刻經(jīng)處工作。1987年1月，調(diào)任中國佛教協(xié)會《法音》編輯部任編輯。1996年1月，兼任江西省佛協(xié)《叢林》雜志執(zhí)行編。2000年2月1日應(yīng)請任南昌佑民寺住持，2003年1 1月兼任宜豐縣洞山普利寺住持，2004年9月兼任宜豐縣黃檗山黃檗寺住持，2005年10月15日升座為佑民寺方丈。為臨濟法脈第46代、 溈仰法脈11代傳人。

南昌佑民寺景觀。

現(xiàn)在的佑民寺，在純一法師的主持下，大力弘揚馬祖洪州禪法，提升叢林品格，香火日盛，僧眾和合，道風嚴正，常住隆興，已成為江西佛教界一顆璀璨的明珠。