綜述人類向往太空的時間比人類真正登上太空的時間長太久太久，而人類真正認識到我們所在的太陽系、銀河系不過一百年。 如果說人類最大的夢想，就是前往廣闊的宇宙，為了這個夢想，人類一步一個腳印，完成了許多小目標。曾幾何時只是想要離開地球懷抱的人類，后來登上了月球，又向火星發(fā)射了火星車，去觀摩了木星的大紅斑，土星的熒光項鏈帶，天王星深邃的藍綠，海王星神秘的藍海，更有對冥王星遲到的問候。 沒人知道人類的極限在哪兒，就像沒人知道宇宙的盡頭在哪里。前有旅行者號，后有新視野號，它們每次傳回來的消息，都令人類振奮。 這不，新視野號此前還傳來好消息，人造物已經(jīng)到達了神秘的柯伊伯帶并拍下了照片，讓大家見識到了什么叫外太陽系。 許多人聽到“外太陽系”，立馬就以為，我們?nèi)祟愐呀?jīng)飛出太陽系了嗎？其實外太陽系不是指太陽系以外，相反它并沒有出太陽系。 外太陽系外太陽系和太陽系外，是兩個完全不同的意思。太陽系外就是太陽完全影響不到的地方，就目前人類發(fā)射的探測器來說，沒有任何一個達到。 太陽系是一個廣義的稱呼，包含了一個巨大的范圍，除了太陽與八大行星，還包括火星與木星之間的小行星帶、被開除行星籍的冥王星、謎一般的奧爾特星云、“火墻”等，也就是說，太陽引力能觸及的范圍都叫太陽系，那這個范圍究竟有多大人類無法具體得知。 這么大一個太陽系，自然就得將它分割成幾個部分來研究：
我們平時常說的太陽系屬于狹義上的，僅僅包含了太陽、八大行星及它們的衛(wèi)星。同時外太陽系也可以用來形容太陽系（狹義）以外的星系，比如我們熟知的冥王星，就是外太陽系里的矮行星。 外太陽系謎團重重，我們目前對它的了解知之甚少，但隨著探測器們的到訪，我們開始逐漸了解這塊神秘的區(qū)域。 新視野號新視野號是2006年發(fā)射的飛行速度最快的探測器，主要任務是探索冥王星、卡戎以及柯伊伯帶。此外新視野號還攜帶了一份特別的“貨物”，冥王星發(fā)現(xiàn)者克萊德-湯博的骨灰，紀念這位偉大的天文學家。 2015年新視野號成功拍攝冥王星及卡戎，之后朝著柯伊伯帶進發(fā)，于2019年拍攝到天體“天涯海角”的照片。 天涯海角，是我國天文學家發(fā)現(xiàn)的一顆天體，距離地球約66億公里，是人類史上目前觀察到的最遠的天體，編號小行星2014 MU69 。 難以想象這就是外太陽系，對于照片中的天體，人們起初以為它長得像個葫蘆，由兩個球星天體拼接而成。新視野號也傳回了最新最真實的照片，從里面可以看出，它的兩個組成部分不是球，相反它更像是球被踩扁了，而且較大的那個上面還有坑。 對此科學家們調(diào)侃，原本以為會是雪人，沒想到最后是塊餅。盡管天涯海角的長相讓人有些失望，但這并不影響它的價值，科學家說，它很有可能保存著太陽系形成的痕跡。 與前輩旅行者號一樣，新視野號的最終目標就是飛躍太陽系。目前，新視野號正在柯伊伯帶里繼續(xù)探索。 柯伊伯帶前面提到了新視野號的一個任務，探索柯伊伯帶，這對許多人來說是一個陌生的區(qū)域。
和小行星的組成一樣，里面多數(shù)為形狀不規(guī)則的小天體，此外還有太陽系形成過程中的碎片。 柯伊伯帶是如何被發(fā)現(xiàn)的？ 這要從人類找第十大行星說起。在2006年以前，太陽系有九大行星，人類從來不認為宇宙有邊界，但認為太陽系是有盡頭的，所以我們希望尋找到太陽的第十顆行星，以便研究太陽系的邊界到底在哪里。 于是在冥王星之外發(fā)現(xiàn)了許多天體，可大多數(shù)都比冥王星小，其中有一顆叫作齊娜的天體，一度被認為就是第十大行星，因為它的體積比冥王星還要大。 就在大家期待著宣布第十顆行星被發(fā)現(xiàn)時，一個意想不到的結(jié)果出現(xiàn)了，國際天文組織宣布了行星的標準，冥王星和齊娜，都不屬于行星范疇，它們算矮行星。最后人類不僅沒有找到太陽系第十大行星，反而原來的九大行星變?yōu)榱爽F(xiàn)在的八大行星。 不過這也讓大家看到了一個新的區(qū)域，在那里有許多矮行星，甚至還有我們不知道的天體。 早在很久之前，天文學家柯伊伯就曾提出過，太陽系的邊界上有一層冰組成的帶子，為了紀念他，海王星軌道外的那片圓盤帶被命名為柯伊伯帶。帶里面所有矮行星被稱為柯伊伯帶天體。 柯伊伯帶里的天體大致分為兩種，一種叫經(jīng)典天體，一種叫散發(fā)性天體。 經(jīng)典柯伊伯帶天體如冥王星，有自己的運行軌道，且軌道平面有傾斜角；散發(fā)性天體，也有自己的軌道，但是軌道十分且極其夸張，表現(xiàn)在遠日點與近日點之間的跨度極大。有些散發(fā)性柯伊伯帶天體的近日點距太陽的距離比冥王星還近。 根據(jù)科學家們推測，從海王星軌道延伸到距離太陽約50個天文單位，這片區(qū)域就是柯伊伯帶的范圍。由于受海王星的引力，帶里的天體會有被吸入太陽系或者拋去星際空間的可能。天文學家們也在積極尋找柯伊伯帶的最外層，最終暫時找到了最遠端的天涯海角天體。 但這也并不能說明天涯海角就是柯伊伯帶的最外邊，因為不知道哪天又會發(fā)現(xiàn)一顆新的柯伊伯帶天體，刷新天涯海角創(chuàng)造的記錄。 新視野號已經(jīng)達到了天涯海角，并拍攝了人類研究史上距離最遠的天體照片，這是一張無價之寶。如今新視野還在繼續(xù)探索，柯伊伯帶的盡頭不知道在何方。 柯伊伯帶和奧爾特云的區(qū)別有些人也許聽說過，太陽系最外層被奧爾特云包圍著，可現(xiàn)在又說海王星軌道外有一條柯伊伯帶，那它們兩者有什么關(guān)系呢？ 奧爾特云是假設的包圍著太陽系的球體云團，距離太陽約50000到100000個天文單位，最大半徑約有1光年，天文學家還認為，這些云團應該是50億年前太陽誕生時的殘留物。
奧爾特云是一個球體，包裹著我們狹義上的太陽系，而柯伊伯帶是一個類似于平面的圓環(huán)，鑲嵌在海王星的軌道上。而人們至今沒有發(fā)現(xiàn)任何一顆奧爾特云內(nèi)的天體，但柯伊伯帶是確定已經(jīng)存在的，并且人類已經(jīng)在里面發(fā)現(xiàn)了1000多個天體。 還有就是，奧爾特云離太陽的距離非常遠，而柯伊伯帶距離太陽的距離約為海王星到太陽的距離。也就是說目前還沒有任何人造飛行器達到奧爾特云。科學家也推斷，即使進入了奧爾特云的范圍，要徹底穿越它，需要三萬多年的時間。 如果我們把廣義上的太陽系比喻成一顆蛋，太陽是這顆蛋的胚胎，柯伊伯帶以內(nèi)的范圍是蛋黃，奧爾特云就是蛋清。
綜上可以看出，柯伊伯帶和奧爾特云是兩個完全不同的概念，前者是一條帶子，后者是一個球體。如果非要說兩者有什么相似之處的話，它們可能都是彗星的故鄉(xiāng)。 柯伊伯帶的來客彗星是一種神秘的天體，一直以來人們不知道它從哪里來，到哪里去。已知的彗星有兩種，周期彗星和非周期彗星，而周期彗星又分為長周期和短周期彗星。 目前科學家們認為，短周期彗星很有可能來自柯伊伯帶。還記得柯伊伯帶上有一種散發(fā)性天體嗎？遠日點近日點相差很遠，所以它們在運行過程中，很可能在遠日點受到外行星的影響，然后進入太陽系以內(nèi)，在飛過海王星時，再次受到海王星引力的影響，加速進入。
由于柯伊伯帶上的天體大部分都有一些雜質(zhì)，靠近太陽的規(guī)程中升華蒸發(fā)，于是就能看見彗星那條長長的尾巴。 柯伊伯帶里面的彗星數(shù)量很龐大，這就導致總有不停的候選彗星出現(xiàn)。彗星始終處于一個消亡的狀態(tài)，如果沒有候補的彗星，我們就只能看見它一次。可能我們每隔一段時間看到的周期衛(wèi)星，不一定是同一顆，只可能是受到同一股引力罷了。 彗星，可能是柯伊伯帶上的來客，來拜訪太陽系內(nèi)的。這是外太陽系對內(nèi)太陽系的問候。
飛向外太陽系外太陽系和太陽系外是兩個不同的概念。就現(xiàn)在人類發(fā)射的探測器來說，沒有任何一個飛躍了廣義上的太陽系。 而外太陽系，新視野號已經(jīng)到達那里，拍下了天涯海角的照片，我們可以成功地宣布，人類進入了柯伊伯帶。但這并不能說明，去外太空很容易。 首先要到達那里，至少要飛躍五個行星天體，這需要十年以上的時間，對航天器技術(shù)的考驗也是巨大的。
其次，柯伊伯帶十分神秘，被人類發(fā)現(xiàn)的天體也就1000來個，剩下的都是未知狀態(tài)，尤其是它的運動軌跡，如果發(fā)射的探測器進入柯伊伯帶后，與里面的天體發(fā)生了碰撞，或者擊中了某個天體，那所有心血直接毀于一旦。 最后就是，柯伊伯帶的盡頭是個謎，我們無法知道多久的時間可以穿越完成。 外太空神秘但也充滿吸引，已經(jīng)有一臺接一臺的探測器到達了那里，以后還會有更多。
結(jié)語曾經(jīng)人類想要飛離地球，后來做到了，現(xiàn)在人類想要飛躍太陽系，即使現(xiàn)在還沒有完全做到，可我們不能說毫無希望，至少我們到達了外太陽系，我們進入了柯伊伯帶。 相信以這個為跳板，我們能去往一直處在假說階段的奧爾特云，看一看傳說中的彗星的家鄉(xiāng)。到那個時候，謎一樣的彗星也會揭開它神秘的面紗。 更有一天，太陽系也會成為人類回頭看的標志，比鄰的半人馬座會成為下一個目標。
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