據(jù)外媒華爾街日報報道，近日，瑞士重力儲能公司Energy Vault將通過與一家特殊目的收購公司（SPAC）合并的方式在紐約證券交易所公開上市。這筆交易將為Energy Vault提供約3.88億美元的SPAC資金，用于建立其能源儲存業(yè)務(wù)，合并后的公司估值約為11億美元。

對于Energy Vault，國內(nèi)新能源業(yè)界可能并不怎么了解。但這家專攻儲能解決方案的公司也曾在國內(nèi)掀起過一小層波浪。其所研發(fā)的一項“瘋狂”的創(chuàng)意儲能技術(shù)，在當時獲得了軟銀旗下“愿景基金”（Vision Fund）高達 1.1 億美元的“豪賭”式投資。

一、“瘋狂”的新型儲能技術(shù)——用水泥塊搭積木

你能想到這樣一個像水泥塊搭起來的積木塔，可能會為人類未來儲存巨量能源嗎？

2018年底，瑞士重力儲能公司Energy Vault公布了其創(chuàng)意重力儲能裝置模型，也就是上面這個水泥塔。

它的儲能原理非常簡單，只用到了初中生的物理知識：重力勢能。

在Energy Vault的設(shè)計里，這就是個重復的建塔拆塔的過程。如下圖：

由六臺吊塔合一體為中心，在生產(chǎn)的電能盈余的時候，把多余的電能用來驅(qū)動吊塔，把重達35噸的混凝土方磚吊起，并壘起120米的高塔；然后電力匱乏時，吊塔把混凝土塊放下，在其下落的過程中由重力驅(qū)動，吊塔連接的發(fā)電機會被帶動，從而快速且大量的持續(xù)發(fā)電。

簡單來說，就是通過重力勢能和電能電能的相互轉(zhuǎn)化，實現(xiàn)像電池一樣的儲能功能，幫助不穩(wěn)定的太陽能光伏和風電更好地并網(wǎng)。而且據(jù)稱，這項技術(shù)的輸出功率可以在 2.9 秒內(nèi)迅速從 0 增加到 100%，從而實現(xiàn)對電網(wǎng)需求的高速響應。

Energy Vault還宣稱，一個塔的存儲容量可達 80 兆瓦時，并且能夠在 8 到 16 小時內(nèi)連續(xù)放電 4 到 8 兆瓦，足夠給2000戶瑞士家庭供電。

據(jù)了解，目前Energy Vault已經(jīng)建造了一個小型的測試塔，可實現(xiàn) 80-85% 的往返效率，以及超過 35 年的使用壽命。并且先后獲得了軟銀的1.1 億美元投資，以及Prime Movers Lab1 億美元的投資。

二、儲能技術(shù)有很多，笨重的“水泥塔”為什么受到關(guān)注？

目前，隨著新能源的大踏步發(fā)展，儲能技術(shù)紛繁多樣，其主要的抽水蓄能和鋰電池蓄能方式，從方案到技術(shù)都已經(jīng)十分成熟，那么為什么Energy Vault誕生不久的“水泥塔”儲能方案還是受到了投資界的看好呢？這就與目前的儲能技術(shù)存在的局限性有關(guān)了。

傳統(tǒng)的儲能方式以抽水蓄能為首，它是目前應用規(guī)模最廣、技術(shù)最成熟的能源儲存方式。

所謂的抽水蓄能，簡而言之是這么一個過程：電網(wǎng)低谷時利用過剩電力將水從低處抽到高的水庫里，在電網(wǎng)峰荷時水被釋放推動水輪發(fā)電機發(fā)電。

在這一儲能過程中，水是純天然的免費的“儲能介質(zhì)”，發(fā)電的動力更是不要錢的地球引力，因而儲能的成本很低，每度電只需十幾美分。目前，為了提高太陽能、風能等發(fā)電比例，不少地方都興建起了大量的抽水蓄能電站。

（廣東惠州抽水蓄能電站項目）

但是，想要在全世界都建設(shè)抽水蓄能電站并不現(xiàn)實，因為其對特殊地理條件的依懶性很高，要么有足夠多的江河湖泊等水資源，要么就要有足夠大的地勢落差來修建水庫。很多地方是達不到這些條件的。比如中國經(jīng)濟最為發(fā)達的平原地區(qū)，根本沒有幾座山可以在山上、山下都興建水庫。

因此，除了傳統(tǒng)的抽水儲能外，電化學儲能方式也越發(fā)成為主要的儲能方式之一。近些年，馬斯克等一眾科技明星推廣的“高科技”——鋰電池儲能，憑借能量密度高、循環(huán)壽命長、自放電率小、無記憶效應和綠色環(huán)保等優(yōu)點，在全球的裝機占比迅速提高，成為電化學儲能中的絕對主力和發(fā)展方向。

但是現(xiàn)有的鋰電池技術(shù)最大的局限在于高成本。目前，其每度電20~30美分的成本，已經(jīng)下降到了接近原材料價格的地步，但是依然不夠低。除非鋰電池在未來出現(xiàn)技術(shù)上的革命性突破，否則將無法用于對電網(wǎng)級別規(guī)模的能源提供長時間儲能服務(wù)。

而Energy Vault所提出設(shè)想的“水泥塔”儲能方式，采用的是和抽水蓄能類似的“低技術(shù)”原理 、卻擺脫了抽水蓄能苛刻的地理條件限制。此外在成本控制上，由于用做重物的混凝土材料大都可以由建筑垃圾、煤灰、泥土等制成，成本相對來說也比較低廉。Energy Vault 宣稱，他們技術(shù)的成本，連抽水蓄能的 1/3 都不到（每度電只有5美分）。

三、業(yè)界質(zhì)疑聲也不少

不過這項看上去非常有前景的技術(shù)概念，從誕生之初就飽受爭議。業(yè)界普遍認為，這個技術(shù)遠沒有設(shè)想中那么簡單。許多科學家、工程師都提出了自己的質(zhì)疑，指出了這項技術(shù)真正應用時，所可能面臨的各種艱巨的挑戰(zhàn)。

這些挑戰(zhàn)包括但不限于：

1.能量密度是最大瓶頸。120 米高、5000 多塊 35 噸重的混凝土磚，輸出的功率卻和一座同等高度的風力發(fā)電機在同一個級別，那未來普及后相當于要為每一臺風機都配備一座高塔？

2.環(huán)保指數(shù)待考究。生產(chǎn)普通的水泥會產(chǎn)生大量的二氧化碳，用二手原材料能避免嗎？會不會排放的二氧化碳比提高新能源發(fā)電比例省下來的還多？

3.穩(wěn)定性控制難度太高。幾十米長、迎風飄擺的纜繩，需要做到讓 5000 塊磚，每一塊的位置誤差都小于幾毫米。否則，百米高塔就真的會像小孩子搭的積木一樣，說塌就塌。在知名媒體 Quartz 發(fā)布的一段 Energy Vault 原型機的視頻中，只有 20 米高的塔在被一道道鋼箍緊緊綁牢加固后，鋼纜的抖動幅度仍然明顯，遠不止幾毫米。而運行的30年年中又難免會遇到強風甚至地震，塔基能夠一直保持堅挺豎立嗎？