日本作家鹽野七生選擇《希臘人的故事》作為自己的封筆之作，顯然是“蓄謀已久”的。她巡禮過文藝復(fù)興時(shí)代、古羅馬時(shí)代，重返古希臘，是一件自然而然的事。它是人類真正的童年時(shí)代，對(duì)于今天的人類依然有著非凡的意義。有關(guān)它的意義，可以用三個(gè)關(guān)鍵詞概括：民主政治、小邦多元、貿(mào)易聯(lián)合。
　　在人文地理概念上，“古希臘”并不是一個(gè)統(tǒng)一的國度，而是一個(gè)非常獨(dú)特的區(qū)域。它的面積并不大，也不富饒，是橫跨歐亞、圍繞愛琴海的一片多山、多島的地區(qū)，分布著由游牧部落進(jìn)化而來的大大小小三百多個(gè)城邦。一座大城（或者一個(gè)島）連同周邊的小塊平原、山地形成一邦。在邦之外，還有殖民地。小國寡民，各自在貧瘠中艱苦謀生，或重文，或尚武，或重商，靠山吃山，靠海吃海，牧歌悠然，倒也其樂無窮。小邦林立，各有差異，很多邦有國王、豪族，以雅典為代表的大部分邦孕育出古典的商業(yè)民主制度，有公民，有議會(huì)，有競選，有表決，有放逐，民主體制十分完備。
　　公元前490年，在第一次希波戰(zhàn)爭中，希臘人憑著富有智慧與勇氣的步兵方陣在馬拉松之戰(zhàn)中擊敗了來犯的波斯皇帝大流士，給世界留下了馬拉松長跑這一遺產(chǎn)。10年后，在第二次希波戰(zhàn)爭中，波斯新皇帝薛西斯率領(lǐng)20萬大軍氣勢(shì)洶洶而來，貌似散沙的希臘人再度團(tuán)結(jié)起來，斯巴達(dá)三百勇士在溫泉關(guān)阻擊了波斯軍，雅典人在愛琴海上大敗波斯海軍。越了冬的第二年，他們更是徹底把波斯人趕出了包括愛奧尼亞在內(nèi)的大希臘地區(qū)。勝利后，希臘將領(lǐng)們聚集在皇帝的豪華帳篷里喝著難以下咽的“斯巴達(dá)肉湯”，非常不解地詢問：“薛西斯富甲天下，為什么要?jiǎng)趲焺?dòng)眾攻打貧窮得只有一把麥子的希臘？”
　　事實(shí)上，這位帥氣的波斯皇帝的御座是由純金打造的，幾頭大象才拉得動(dòng)，那時(shí)希臘全境的金子加起來都抵不上這一個(gè)王座。這個(gè)不經(jīng)意的問題，其實(shí)蘊(yùn)含著日后幾千年東西方之間對(duì)峙與競爭的奧秘：在東方君主專制下，只有臣民奴仆，并不給“人”以空間;而古希臘人認(rèn)為吃飽喝足后，每個(gè)人應(yīng)當(dāng)自由自在地探索神的諸項(xiàng)智慧和技藝，展現(xiàn)出自由的環(huán)境、適度的清貧對(duì)于人類文明的意義。
　　因?yàn)樨汃?，希臘人的財(cái)富總量有限，又因氣候適宜，能滿足基本溫飽，階層分化度低，公民的平等和自由度高，人才輩出，燦若星辰，發(fā)展出極度燦爛的理性文化。有成體系的神話，有發(fā)達(dá)的藝術(shù)，有深刻成熟的敘事詩與悲喜劇，有精細(xì)的歷史學(xué)、政治學(xué)，更有讓后世受益無窮的數(shù)學(xué)、幾何與哲學(xué)。時(shí)至今日，富裕、強(qiáng)大的波斯帝國遺留的影響力有限，而貧瘠、散漫的希臘給人類留下了極其豐富的文明遺產(chǎn)。
　　古希臘的奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)從公元前776年開始，持續(xù)到公元393年，一共舉辦了292屆。在運(yùn)動(dòng)會(huì)期間，諸邦休戰(zhàn)，公平競爭，勝者頭戴桂冠。當(dāng)現(xiàn)代人再續(xù)奧運(yùn)盛會(huì)時(shí)，不得不感慨，傳統(tǒng)從來不會(huì)憑空而來，也不會(huì)徹底滅絕。
　　古希臘存在過兩種小邦同盟：以斯巴達(dá)為首、軍事性質(zhì)的伯羅奔尼撒同盟，和以雅典為首、貿(mào)易性質(zhì)的提洛同盟。一部希臘諸邦的歷史，活脫脫是當(dāng)下國際關(guān)系的前生。很難說今天世界諸國相處的方式，特別是處置彼此之間關(guān)系的方式，比那個(gè)時(shí)代進(jìn)化了多少。
　　古希臘后來在貧困中逐漸衰弱。失業(yè)、貧困折磨著曾經(jīng)有著高度文明和自信的雅典，波斯帝國皇帝巧妙地用金錢分化瓦解了希臘人。在整體野蠻的環(huán)境里，文明的延續(xù)的確殊為不易。隨后的亞歷山大帝國、古羅馬帝國繼承了希臘文明的衣缽，卻因變身帝國，文明程度大打折扣。
　　愛琴海邊的文明奇跡，讀之每每令人神往，無論何時(shí)重返都會(huì)滿載而歸，這是《希臘人的故事》“因希臘之名”的價(jià)值所在。沒有希臘人的貢獻(xiàn)，或許就沒有我們?nèi)康慕袢帐澜纭?/span>