清朝乾隆年間，在湖南西北一偏遠(yuǎn)鎮(zhèn)上，住著一位叫田三的年輕男子，由于家境一般，直到二十三歲田三才成家。

記得新婚當(dāng)天，田三和妻子呂氏被街坊鄰居起哄著鬧洞房。要說(shuō)在古代，成婚基本靠媒婆撮合，絕大部分夫妻事先不會(huì)見(jiàn)面，只有結(jié)婚那天，男人掀開(kāi)新娘紅蓋頭才知真容。

那天田三非常高興，白天陪著親朋好友喝了些酒，等到晚上入洞房后，他剛躺下眼睛就迷迷糊糊的，至于新娘長(zhǎng)啥模樣，田三根本沒(méi)看清楚。

很快到了第二天，田三陪著妻子呂氏回門(mén)。在娘家的路上，這兩個(gè)年輕人坐在馬車(chē)?yán)锊恢f(shuō)啥，反正氣氛挺尷尬。

沒(méi)過(guò)一會(huì)到家了，呂氏父母見(jiàn)到女兒女婿回來(lái)了，他們趕緊備了一桌好酒好菜，熱情款待田三。

那天呂氏父母為了陪好女婿，特意找來(lái)幾個(gè)親戚前來(lái)?yè)螆?chǎng)面，結(jié)果他們太熱情，輪番跟田三喝酒。田三不勝酒力，所以等吃晚飯時(shí)他已經(jīng)爛醉如泥。

等到傍晚十分，呂氏父母見(jiàn)天色已晚，于是一起把田三抬上馬車(chē)，臨走前再三定做女兒要好生照顧，還囑咐馬夫路上慢點(diǎn)。

一轉(zhuǎn)眼天黑得真快，一路顛簸，但此時(shí)田三依然睡得死死的。突然馬車(chē)跨過(guò)一個(gè)大坑，而田三頭上的帽子一不小心被顛到車(chē)下。

呂氏讓馬夫停車(chē)，她下去撿帽子，馬夫停車(chē)后呂氏下車(chē)了，哪知此時(shí)的馬夫也喝高了，等呂氏去后面撿帽子時(shí)，他居然駕著馬車(chē)哼著小曲走了。

可憐的呂氏在后面大喊“停車(chē)”，并用勁追趕，可她一弱女子，怎能趕上馬車(chē)。

一轉(zhuǎn)眼馬車(chē)不見(jiàn)蹤影，在人煙稀少的山路上，呂氏哭天天不應(yīng)，叫地地不靈，只好摸黑朝前走，走著走著居然迷失了方向。

這邊馬夫到了田家，就在田家父母喊著兒媳下車(chē)，哪知車(chē)內(nèi)無(wú)人應(yīng)聲。

田家父母趕緊掀開(kāi)馬車(chē)窗簾一看，車(chē)內(nèi)只有田三一個(gè)人在呼呼大睡，兒媳孫不見(jiàn)了。

田三母親狠狠拍了下兒子，大聲問(wèn)他兒媳哪里去了？

田三揉了揉眼睛，如實(shí)告訴父母，說(shuō)他們回來(lái)時(shí)，呂氏確實(shí)和他一起上車(chē)，怎么到家就不見(jiàn)媳婦影子呢？

剛?cè)⒒丶乙惶斓南眿D不見(jiàn)了，突如其來(lái)的意外讓田三立刻酒醒了，他趕緊和父母，鄰居一起沿著原路去找呂氏，哪知一直尋到呂氏娘家，還是不見(jiàn)蹤影。

呂氏夫婦一聽(tīng)女兒丟了，她們擔(dān)心女兒安危，趕緊張羅一起找女兒，可來(lái)回找了三遍，還是一無(wú)所獲。

呂氏一個(gè)大活人居然消失得無(wú)影無(wú)蹤？很快兩家鬧矛盾了。田家認(rèn)為是呂家故意把女兒藏起來(lái)了；而呂家認(rèn)為婆家謀害了女兒。

頭天還是一家人，第二天劉芳翻臉了，兩家爭(zhēng)執(zhí)不休，等到天亮后兩家一起來(lái)到衙門(mén)報(bào)案，請(qǐng)求縣令審理此案。

哪知陳縣令升堂沒(méi)多久，突然外面?zhèn)鱽?lái)?yè)艄穆暎灰?jiàn)一個(gè)衙役慌張地跑了過(guò)來(lái)，告訴陳大人，說(shuō)鎮(zhèn)上有一對(duì)夫妻被人用尖刀扎死，案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)留下一頂禮帽，一支金釵。

此時(shí)正跪在公堂上的田氏，呂氏兩家人，雙雙大吃一驚，因?yàn)槟莾杉锲?，乃回門(mén)那天田三和呂氏所戴。

陳縣令得知這個(gè)情況后，立馬斷定田三有作案嫌疑，隨后安排衙役去抓捕田三。

不到一個(gè)時(shí)辰，衙役在離案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)不遠(yuǎn)處的一個(gè)巷子里將田三抓獲，當(dāng)時(shí)田三手上沾滿了鮮血。

田三在堂上喊冤，他申辯到自己昨晚出去尋找愛(ài)妻，路過(guò)一戶人家，于是他敲門(mén)去打聽(tīng)，誰(shuí)知他來(lái)到這戶人家時(shí)，發(fā)現(xiàn)院門(mén)掩著沒(méi)關(guān)。當(dāng)時(shí)他沒(méi)得多想，直接推門(mén)而入，結(jié)果屋內(nèi)漆黑一團(tuán)，于是他四處摸火點(diǎn)燈，期間他感覺(jué)手上沾了黏糊糊的液體，等點(diǎn)燈后發(fā)現(xiàn)屋內(nèi)躺著兩個(gè)人，當(dāng)時(shí)已經(jīng)死了，而他雙手沾滿鮮血。

田三很害怕，他躲了起來(lái)；可陳縣令認(rèn)為田三不老實(shí)，在說(shuō)假話，于是大刑伺候，打了田三三十大板。一番大刑后，田三皮開(kāi)肉裂，但他還是不肯認(rèn)罪。

陳縣令可不管，直接宣判田三是殺人兇手，并讓師爺記錄在案，可師爺是明白人，因?yàn)檫@案件疑點(diǎn)太多，最重要的是沒(méi)有找到兇器，于是勸陳縣令不要草草結(jié)案，萬(wàn)一辦錯(cuò)案了，上面怪罪下來(lái)，到時(shí)間陳縣令官位不保。

陳縣令覺(jué)得師爺說(shuō)的挺有道理，于是將此案暫時(shí)擱置，哪知這一拖就是一年。

呂氏父母不樂(lè)意了，他們一直認(rèn)為是田三殺了女兒，堅(jiān)決要嚴(yán)懲田三，于是他們?cè)俅问宏惪h令。

陳縣令知道非常為難，對(duì)于田三，他既不能殺，也不能放，為了安撫呂家，最后陳縣令判處田三發(fā)配到?jīng)鲋葑昕嘁邸?/p>

可憐的田三整整花了兩個(gè)月才步行至涼州，而涼州知府叫包問(wèn)天，因?yàn)樗吞锶抢相l(xiāng)，所以他特別關(guān)注田三，并托人打聽(tīng)了此案，判斷是一起冤案。見(jiàn)田三骨瘦如柴，包知府可憐他，擔(dān)心以田三的身子去干苦力，很有可能丟命，于是他想了一個(gè)計(jì)策，只要田三能熬過(guò)五十大板，那他就免去田三的勞役，另給他安排輕松活。

話說(shuō)就算常人，要是被打五十大板，很有可能沒(méi)命，更何況身子虛弱的田三？

包大人既然這樣安排，他當(dāng)然想好了萬(wàn)全之策。原來(lái)他找了捕頭展五，和他商量一番后，展五在木棍上做了手腳，這才讓田三保住了性命。

事后田三得知是包大人和展捕頭救了自己，他非常感激，而包大人讓展捕頭好好照顧田三？

等到田三完全康復(fù)后，展捕頭和包大人商量后，便安排田三在自己府上做些雜活，順便還能照顧田三，從此田三城里人展府仆人。

有天早上，田三在院中打掃清潔，突然他感覺(jué)身上有人，轉(zhuǎn)身一看，居然是一個(gè)抱著孩子的年輕女子。

田三看著眼前這名女子的打扮，立馬猜出她就是展捕頭的妻子。

就在田三不知所措時(shí)，女子突然問(wèn)到：“你老家是不是湖南？你叫田三？”

田三不敢作聲，只好連連點(diǎn)頭。

隨后女人告訴田三，她從丈夫嘴里得知田三之前跟可憐，具體的情況她不知，所以她想聽(tīng)聽(tīng)田三詳細(xì)講講他的遭遇。

此時(shí)田三淚流滿面，他感覺(jué)這名女子很有親切感，于是就把自己的遭遇從頭到尾說(shuō)了一遍。

女子聽(tīng)完不停地哭泣，而田三繼續(xù)說(shuō)到：“雖然我和呂氏只是一夜夫妻，因?yàn)樗?，我無(wú)辜背上命案。但我知呂氏是本分善良之人，當(dāng)年她肯定有難言之隱才一去不歸。說(shuō)來(lái)也怪我，要是那日我沒(méi)喝醉，或許就不會(huì)發(fā)生這樣的事”

女人一聽(tīng)，哭的是更厲害了，她問(wèn)田三：“要是哪天你再次看到呂氏，你還會(huì)要她嗎?”

田三激動(dòng)地說(shuō)：“呂氏是我妻子，我從沒(méi)休過(guò)她，怎會(huì)不要?”

田三說(shuō)完，女子將懷中的孩子遞給田三，問(wèn)這孩子像不像他？

看著這個(gè)孩子，田三仿佛看到了兒時(shí)的自己，雖然孩子和自己很像，但田三想到女子乃展捕頭的妻子，他不能有非分之想。

哪知女子居然主動(dòng)撲在田三懷里，就在此時(shí)展捕頭回來(lái)，恰好目睹了這一切，

當(dāng)時(shí)他非常生氣，沒(méi)想到田三居然挑釁自己的女人？

田三看著女子，希望她能說(shuō)明真相，可女子突然撕開(kāi)衣服，然后哭著展捕頭訴苦，說(shuō)田三趁他不在家，強(qiáng)行侵犯她。

展捕頭一拳把田三打倒在地，女子卻攔住他，說(shuō)不要把田三打死在家里，那樣會(huì)吃上官司。后來(lái)在女子建議下，展捕頭押著田三去衙門(mén)，讓包大人處置。

見(jiàn)到包大人，還沒(méi)等他發(fā)話，田三突然頭撞向地上，頓時(shí)鮮血直流。

隨后包大人說(shuō)到：“我看他不會(huì)認(rèn)罪，展捕頭你趕緊讓你家娘子前來(lái)對(duì)質(zhì)”。

見(jiàn)包大人發(fā)話，展捕頭只好將娘子請(qǐng)來(lái)。

誰(shuí)知展捕頭娘子小玉來(lái)到堂上，一個(gè)勁地哭，隨后她說(shuō)自己有莫大的冤情。

包大人告知小玉，說(shuō)欺負(fù)她的田三已經(jīng)被他收監(jiān)；可小玉指著展捕頭，說(shuō)他才是害我的賊人。

這小玉可是展捕頭的妻子，她怎么說(shuō)丈夫是兇手？包大人百思不得其解，不過(guò)看小玉善良之人，她不會(huì)無(wú)故誣陷他人，為了慎重起見(jiàn)，考慮到展捕頭一身武藝，所以他使眼色師爺，很快一群衙役突然圍住展捕頭，還沒(méi)等他反應(yīng)過(guò)來(lái)，早已被五花大綁。

原來(lái)小玉正是當(dāng)年無(wú)故失蹤的呂氏，當(dāng)時(shí)她在山區(qū)走丟后，被一對(duì)老夫妻收留，而這對(duì)夫妻有個(gè)干兒子，此人就是展捕頭。

有天展捕頭路過(guò)干娘家，那天他看到家里多了一個(gè)年輕漂亮的女子，于是他起了歹心，趁著夜色溜進(jìn)房間想侵犯呂氏。

呂氏大聲呼救，老夫妻趕來(lái)救人，誰(shuí)知展捕頭怒火攻心，居然用刀先后殺死干爹干娘。

面對(duì)展捕頭的威逼利誘，呂氏只好答應(yīng)跟著他，不過(guò)為了留下線索，她故意將田三分帽子戲法自己金釵悄悄地丟到炕上。

她原本想告訴家人自己的下落，哪知因?yàn)檫@兩樣?xùn)|西，害得丈夫背上命案。

后來(lái)展捕頭帶著呂氏去涼州，在路上意外救下去涼州赴任的包大人，包大人為了感謝他的救命之恩，便安排他去衙門(mén)做捕頭。

剛開(kāi)始呂氏想報(bào)仇，知道發(fā)現(xiàn)自己有了身孕，這才放下報(bào)仇的念頭。

那日展捕頭和田三喝酒，呂氏路過(guò)看了一眼后，等她回房后，發(fā)現(xiàn)孩子居然和田三長(zhǎng)得到非常像，于是她猜測(cè)田三就是自己的丈夫。當(dāng)她想和田三認(rèn)親時(shí)，展捕頭回來(lái)了。

呂氏知道，一旦展捕頭知道田三和自己的關(guān)系，恐田三有性命危險(xiǎn)，于是她故意陷害田氏輕浮自己，以此讓官府介入，她知道包大人清正廉明，于是有了一個(gè)大膽的計(jì)劃，這才出現(xiàn)公堂上那一幕。

為了慎重起見(jiàn)，包大人采用滴血認(rèn)親，結(jié)果孩子果真是田三的。

展捕頭見(jiàn)真相大白，只好老實(shí)交代，并承認(rèn)了自己犯下的罪行。

雖然展捕頭對(duì)自己有救命之恩，但包大人并沒(méi)有徇私，依法判處展捕頭死刑，而田三洗刷了冤情，恢復(fù)了自由身，從此和呂氏過(guò)上了幸福的生活。