說到垂直起降戰(zhàn)斗機相信各位現(xiàn)在首先想到的肯定就是美國海軍陸戰(zhàn)隊的那款F-35B！尤其是如今在網(wǎng)上廣為流傳的該機垂直起降的全過程視頻，的確是很“科幻”，不知道咱們國家何時才能列裝上類似的裝備呢？

但各位可能有所不知！在美國海軍陸戰(zhàn)隊的裝備庫中還有一款“高齡”垂直起降戰(zhàn)斗機至今仍在服役，而且聽說這款戰(zhàn)斗機未來將會一直服役到2029年左右！

它就是AV-8B！如果說對于這款戰(zhàn)斗機你不是太熟悉的話，那么英國的“鷂”式戰(zhàn)斗機各位應(yīng)該有所耳聞吧？這可是一款名氣相當(dāng)高的戰(zhàn)斗機了，因為它是全世界第一款可實用的垂直/短距起降戰(zhàn)斗機，相比于現(xiàn)在美國軍隊列裝的F-35B至少要早40年左右（鷂式戰(zhàn)斗機于1966年首飛，而F-35B在2007年首飛）。

AV-8B戰(zhàn)斗機是美軍少有的幾款由外國武器直接改造而成的現(xiàn)役裝備，當(dāng)年在英國完成了“鷂”式戰(zhàn)斗機的研制工作并列裝后不久就引起了美國海軍陸戰(zhàn)隊的注意。1970年海軍陸戰(zhàn)隊少將荷馬·S·希爾在一次國會委員會上就是否引進英國“鷂”式戰(zhàn)斗機決議時表示：

“一架部署和起降像直升機一樣簡單的戰(zhàn)斗機將會對未來軍用航空發(fā)展產(chǎn)生深遠(yuǎn)的影響！”

當(dāng)時的海軍陸戰(zhàn)隊官員認(rèn)為這種戰(zhàn)斗機的引入將會大大提高本部部隊的作戰(zhàn)實力，尤其是在前線的臨時機場和兩棲攻擊艦上部署該型戰(zhàn)斗機的話將使陸戰(zhàn)隊的作戰(zhàn)能力得到顯著提高！

而為了引進“鷂”式戰(zhàn)斗機，海軍陸戰(zhàn)隊專門派出了兩名試飛員前往英國去試飛該型戰(zhàn)斗機，經(jīng)過10次的秘密飛行后這兩位飛行員給出的一致結(jié)論認(rèn)為“鷂”式戰(zhàn)斗機可以做到當(dāng)時陸戰(zhàn)隊列裝的A-4“天鷹”攻擊機的一切，并且它還不需要6000英尺長的跑道，1000英尺足矣！

于是在1970年美國以5760萬美元的價格從英國采購回來了首批12架“鷂”式戰(zhàn)斗機，并將其改名為AV-8A。當(dāng)然了，作為美國四大軍種中最窮的一個軍種，海軍陸戰(zhàn)隊采購這批戰(zhàn)斗機是以取消了采購17架F-4“鬼怪”戰(zhàn)斗機的代價而換來的。

一直以來美國軍隊都鮮有從外國軍火商引進裝備的習(xí)慣，這一次真的算是破例了！但美國人也不傻，只引入成品而沒有拿到核心技術(shù)的話未來肯定會受制于人。

因此在海軍陸戰(zhàn)隊敲定了上百架該型戰(zhàn)斗機的引入計劃之后，美國國會為其專門制定的循序引進的規(guī)劃，即首批引入12架之后，后續(xù)的戰(zhàn)斗機必須要由美國國內(nèi)的軍火商制造。這樣一來不但軍隊獲得了足夠的戰(zhàn)斗機，而且還可以將英國這種先進的戰(zhàn)斗機技術(shù)引入國內(nèi)，一舉兩得。

在1971年，損失掉17架F-4戰(zhàn)斗機訂單的麥克唐納·道格拉斯公司在八家招標(biāo)軍火商中脫穎而出獲得了美國軍方和英國霍克公司的青睞成為了AV-8A戰(zhàn)斗機在美國的代工商，計劃五年之內(nèi)為海軍陸戰(zhàn)隊生產(chǎn)114架AV-8A戰(zhàn)斗機。

在AV-8A引入后不久，這個“新鮮勁”一過，美國海軍陸戰(zhàn)隊在使用過程中也逐漸發(fā)現(xiàn)了該機仍存在不少的缺點，特別是操縱性、動力、航程和有效載荷等方面。畢竟是第一代產(chǎn)品有些許的不足也是情有可原的！

為了解決這些問題，英國的霍克·西德利公司和美國的麥克唐納·道格拉斯公司于1973年開始準(zhǔn)備在其基礎(chǔ)之上聯(lián)合開發(fā)一款性能更為強大的新“鷂”式戰(zhàn)斗機，也就是現(xiàn)在的AV-8B。

但在雙方合作過程中因為成本問題互不相讓，最終導(dǎo)致英國人退出了該計劃，而原本計劃為AV-8B更換的發(fā)動機在資金短缺的情況之下也就不了了之了。

到了后來應(yīng)海軍陸戰(zhàn)隊的強烈請求，麥克唐納公司單獨完成了該機的改造工作，在AV-8A的基礎(chǔ)之上該機重新配備了新的發(fā)動機和機翼、改進了進氣口、重新設(shè)計了尾噴管、更換了更加先進的機載設(shè)備、采用了更多的復(fù)合材料、增加了升力輔助裝置等。

經(jīng)過十多年波折改造，AV-8B于1985年正式投入使用，而此前引用的AV-8A也在此后不久全部退役。

全新的AV-8B在武器載荷上較之前的版本提升了2000公斤左右，內(nèi)部燃油攜帶量也增加了50%，同時新型戰(zhàn)機還增添了空中加油設(shè)備。

在動力方面該機換裝了一臺全新的勞斯萊斯F402-RR-408 渦扇發(fā)動機，該型發(fā)動機可提供約23400磅的推力，其最大飛行速度約為647 英里/小時，實用升限為38000 英尺，航程為2200公里左右，有效作戰(zhàn)半徑約為556公里。

武器方面該機保留了原來AV-8A的25 毫米GAU-12五管機炮和六個機翼外載點，最大有效載荷增至4.2噸左右，可攜帶的武器包括AGM-65E Maverick 激光制導(dǎo)對地攻擊導(dǎo)彈、聯(lián)合直接攻擊彈藥（JDAM）、 衛(wèi)星制導(dǎo)炸彈、 GBU-12和GBU-16“寶石路”激光制導(dǎo)炸彈等。

目前美國海軍陸戰(zhàn)隊大約裝備有124架該型戰(zhàn)斗機，其中包括16架TAV-8B訓(xùn)練機、34架夜間戰(zhàn)斗機和74架作戰(zhàn)飛機。

該機于1991年的海灣戰(zhàn)爭中首次亮相，參戰(zhàn)的主要任務(wù)是在兩棲攻擊艦上起降去攻擊對手的岸上機場或支援友軍。在“沙漠風(fēng)暴”行動期間該型戰(zhàn)斗機累計出動3380架次，完成了大約4100小時的飛行，任務(wù)完成率達到90%以上。自此之后無論是在索馬里、盧旺達、還是阿富汗或是敘利亞、利比亞，你都可以看得到AV-8B的身影。

雖然在作戰(zhàn)中該機的表現(xiàn)還可以，但AV-8B的高事故率也讓它繼承了“鷂”式戰(zhàn)斗機“寡婦制造者”的稱號。據(jù)統(tǒng)計，自服役以來該型戰(zhàn)斗機已有大約110架因損壞而無法修復(fù)，其中非戰(zhàn)期間發(fā)生的重大事故148起，共造成45名駕駛員喪生，平均事故率約為11.5起/10萬小時。

按照美國軍隊的標(biāo)準(zhǔn)來衡量這款戰(zhàn)斗機，它可以稱得上是美軍中最為危險的戰(zhàn)斗機，沒有之一。因為僅這一款戰(zhàn)機的失事率就占到了美國海軍陸戰(zhàn)隊總事故率的三分之一以上，相比之下AV-8B的事故率是F-16戰(zhàn)斗機的兩倍以上、F/A-18艦載機的三倍多、A-10攻擊機的五倍左右。

也正是因為該機在非戰(zhàn)時表現(xiàn)不佳，所以我們在新聞報道中鮮有看見美國報道此類戰(zhàn)機！不過即使這樣該型戰(zhàn)斗機在陸戰(zhàn)隊中的聲譽還是相當(dāng)不錯的，至少用了這么多年美軍還未將其全部退役！

2020年7月，美國海軍部授予了Vertex Aerospace LLC公司一項價值 1.23 億美元的合同用于對AV-8B戰(zhàn)斗機維護、改裝和相關(guān)服務(wù)的訂單，在本次改裝之后預(yù)計海軍陸戰(zhàn)隊將會繼續(xù)使用該機到2029年左右。

F-35B雖已成為海軍陸戰(zhàn)隊的主力裝備，可這員“老將”卻依然在，而且未來還會存在很長一段時間！