首先，讓我們回答一個(gè)問題，什么是帝國？

按照漢語詞典的解釋，帝國是由皇帝、皇后或其他強(qiáng)大的君主或政府統(tǒng)治的一組國家或人民：通常有比王國更大的領(lǐng)土，如前大英帝國、法蘭西帝國、俄羅斯帝國、拜占庭帝國或羅馬帝國。

第一帝國是日耳曼民族的神圣羅馬帝國，但是不要與公元前開始的古羅馬帝國搞混了。第一帝國開始于公元800年，這一年的圣誕節(jié)，查理曼大帝被教皇利奧三世加冕為占據(jù)中歐和西歐大部分地區(qū)的皇帝，神圣羅馬帝國開始發(fā)端。之后一百多年皇帝寶座幾次易主，直到公元962年，奧托一世奪得了權(quán)利，教皇約翰十二世為其加冕，奧托一世將自己塑造為查理曼大帝的正統(tǒng)繼任者，從而建立了神圣羅馬帝國，帝國皇帝的稱號(hào)再次恢復(fù)。一些歷史學(xué)家將查理曼大帝的加冕稱為帝國的起源，而另一些歷史學(xué)家則更喜歡奧托一世的加冕作為其開始，此處略有爭議。

第一帝國標(biāo)志

查理曼大帝肖像

奧托一世

奧托一世稱帝之后，第一帝國即神圣羅馬帝國延續(xù)了將近1000年，直到1806年弗朗茨二世正式放棄神圣羅馬帝國皇位，成為奧地利皇帝弗朗茨一世才終結(jié)。弗郎茨二世其實(shí)是被拿破侖打敗后，在拿破侖的脅迫下放棄的。弗郎茨二世一共發(fā)起了四次反拿破侖的同盟戰(zhàn)爭，都被拿破侖打敗。1806年，拿破侖強(qiáng)行解散了神圣羅馬帝國，帝國分崩離析，變成幾十個(gè)王國組成的德意志聯(lián)盟，歷八百年的神圣羅馬帝國走向終結(jié)。而同時(shí)期的中國正處在清朝嘉慶年間，清帝國其實(shí)也在走向衰敗。

弗朗茨二世

第二帝國是德意志帝國，伴隨著德意志的重新統(tǒng)一而建立。神圣羅馬帝國的崩潰產(chǎn)生了幾十個(gè)王國，這些王國中以奧地利和普魯士最為強(qiáng)大，二強(qiáng)開始爭霸，并試圖打敗對方統(tǒng)一德意志。1864年到1870年間，普魯士王國先后通過普丹戰(zhàn)爭、普奧戰(zhàn)爭、普法戰(zhàn)爭三次王朝戰(zhàn)爭，完成德意志統(tǒng)一。1871年1月18日，普魯士國王威廉一世在法國凡爾賽宮加冕為德意志皇帝，除奧地利以外的所有南德意志邦國都被普魯士納入北德意志邦聯(lián)，德意志邦聯(lián)改稱德意志帝國，第二帝國正式登上歷史舞臺(tái)。

第二帝國國旗

威廉一世

第二帝國以德國在第一?次世界大戰(zhàn)中戰(zhàn)敗和威廉二世于1919年退位而告終。以19世紀(jì)末，帝國主義國家圍繞著爭奪世界霸權(quán)和殖民地，展開了激烈的斗爭。1882年，第二帝國與奧匈帝國、意大利王國簽署了同盟條約，三國同盟軍事集團(tuán)正式建立。1914年，第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，德國作為同盟國一員參戰(zhàn)。1918年末，同盟國戰(zhàn)敗，同時(shí)德國內(nèi)部反戰(zhàn)情緒高漲。德國十一月革命爆發(fā)。11月9日，革命蔓延至全國，皇帝威廉二世被迫宣布退位，德意志帝國宣告結(jié)束。

威廉二世

1923年，德國文化評(píng)論家阿瑟·默勒·范登布魯克出版了《帝國》一書，書中首次出現(xiàn)了“第三帝國”一詞，伴隨著德國的再次崛起，第三帝國登上歷史舞臺(tái)。