《象》曰：天行健，君子以自強(qiáng)不息。

——《周易·乾·象傳》（節(jié)選）

《象》曰：地勢坤，君子以厚德載物。

——《周易·坤·象傳》（節(jié)選）

2006年4月6日，正在新西蘭訪問的溫家寶總理在會見當(dāng)?shù)厝A僑華人代表時，語重心長地說：“天行健，君子以自強(qiáng)不息；地勢坤，君子以厚德載物。我們中華民族自古就有自強(qiáng)不息、團(tuán)結(jié)包容、吃苦耐勞、勤奮努力的高尚品質(zhì)，不僅能夠在自己的國家創(chuàng)業(yè)，還能夠在世界各地努力奮斗，創(chuàng)造豐碩的成果。”

篇首引文出自《易經(jīng)》的“象傳”?！跋髠鳌笔菓?zhàn)國時代學(xué)者對《易經(jīng)》中部分卦名、爻辭所具有的象征意義所進(jìn)行的闡發(fā)和解釋。乾卦為《易經(jīng)》六十四卦之首，象征孕含萬物的天道自然，它是永恒的，也是變化無窮、生生不息的。

“乾”與“天”、“元”同義，與“坤”相連，是古代文化中內(nèi)涵最為豐富的基本范疇之一?！跋髠鳌彼f“天行健，君子以自強(qiáng)不息”，就是根據(jù)“乾”的這一含義而作的引申。據(jù)孔穎達(dá)《正義》記載，“'天行健’者，行者運(yùn)動之稱，健者強(qiáng)壯之名，'乾’是眾健之訓(xùn)。今大象不取余健為釋，偏說'天’者，萬物壯健，皆有衰怠，唯天運(yùn)動日過一度，蓋運(yùn)轉(zhuǎn)混沒，未曾休息，故云'天行健’”?！疤煨小本褪恰疤斓馈?，“健”就是健壯、運(yùn)動不息；“天行健”是說天道日夜運(yùn)行，四季交替，雷動風(fēng)散，雨潤日照，永不止息。“君子以自強(qiáng)不息”，就是在這種天道啟發(fā)下的人道的表現(xiàn)。也就是說，在“象傳”的作者那里，贊美天道就是為了塑造和提倡一種理想的人格。天道運(yùn)行，一往無前，任何力量也無法阻擋。作為人來說，應(yīng)該效法天道，充分發(fā)揮自己的生命活力，樹立奮發(fā)進(jìn)取、自強(qiáng)不息的人生態(tài)度。

君子自強(qiáng)不息的精神表現(xiàn)出了人類勇于進(jìn)取、勇于開拓、勇于向自己的惰性宣戰(zhàn)的無畏氣慨，在人類社會的不同領(lǐng)域、不同層面都有著不同的體現(xiàn)。在社會發(fā)展的層面上，它體現(xiàn)為積極否定、革故鼎新的改革精神?！抖Y記·大學(xué)》中稱贊“茍日新，日日新，又日新”，《周易·革》也肯定：“天地革而四時成，湯武革命，順乎天而應(yīng)乎人。革之時，大矣哉”。在中國歷史的發(fā)展進(jìn)程中，每當(dāng)“積弊日久”時，總會發(fā)生或者改革、或者革命一類的運(yùn)動，如北宋的王安石變法，清末的康梁維新。這些都是剛健有為、自強(qiáng)不息的革新精神的具體體現(xiàn)。從民族進(jìn)步、社會發(fā)展的角度來說，“自強(qiáng)不息”體現(xiàn)為一種剛健、豪邁，不屈不撓的奮斗精神。

作為一種精神力量，自強(qiáng)不息已經(jīng)滲入中華民族的精神血脈中，成為中國文化不可或缺的精神因子。張岱年認(rèn)為，中國文化的基本精神有四點(diǎn)，其一就是剛健有為。1914年，梁啟超先生在清華大學(xué)作題為“君子”的演講時，即以“自強(qiáng)不息”為中心，激勵清華學(xué)子發(fā)憤圖強(qiáng)：“君子自勵猶天之運(yùn)行不息，不得有一曝十寒之弊，且學(xué)者立志，尤須堅(jiān)韌強(qiáng)毅，雖遇顛沛流離，不屈不撓；若或見利而進(jìn)，知難而退，非大有為者之事，何足取焉。人之生于世，猶舟之航海，順風(fēng)逆風(fēng)，因時而異。如必風(fēng)順而后揚(yáng)帆，登岸無日矣?！苯又?，他又提到了“坤”卦中的“厚德載物”，以為“坤象言君子接物，度量寬厚猶大地之博，無所不載，君子責(zé)己甚厚，責(zé)人甚輕”。梁啟超先生通過對這兩卦的分析，要求莘莘學(xué)子既要像天體運(yùn)行那樣，有著剛健有為、奮發(fā)進(jìn)取的精神；又要像大地包孕萬物一樣，有一種兼容并包、廣收博采的精神。

“自強(qiáng)不息”、“厚德載物”，是中國傳統(tǒng)文化的兩條精神命脈，也是中華民族生生不息、傲然挺立于世界民族之林的精神之源和力量之源。