新疆吐魯番的坎兒井，名字叫井，其實(shí)是人工開鑿的地下運(yùn)河，在歷史上也叫做“井渠”。其地下部分綿延5000公里，有“地下長城”之稱。

坎兒井能將地下水引到地面，令荒漠變成綠洲，被認(rèn)為是中國歷史上最神秘的水利工程，已有2000多年歷史，與萬里長城、京杭大運(yùn)河并稱中國古代三大工程。目前坎兒井仍然在農(nóng)業(yè)灌溉中發(fā)揮著重要作用。

坎兒井起源于3000多年前古波斯，后來逐漸傳到世界其他地方。如今世界上坎兒井的分布，以伊朗高原為中心，東至新疆吐魯番地區(qū)，西至非洲摩洛哥，都存在著大量的坎兒井。

我國吐魯番盆地是中國最干旱的地區(qū)之一，極端高溫近50℃，多年平均降水量只有約16毫米。然而吐魯番這樣干旱的地方卻有大片綠洲，還是水果的天堂，盛產(chǎn)葡萄、哈密瓜等等，令荒漠變綠洲的法寶就是坎兒井！

坎兒井由豎井、地下渠道（暗渠）、地面渠道（明渠）和澇壩（小型儲(chǔ)水池）組成。

按照一定間隔挖出深淺不等的豎井，利用地形坡度，將滲入地下的雨水、冰川和積雪融水等匯聚到一起。修建聯(lián)通豎井的暗渠，將地下水引到需要灌溉的地方，進(jìn)入地面明渠，再修建澇壩蓄水，供民眾使用。地底的暗渠，避免水源因高溫而蒸發(fā)，因此水資源利用率極高。

沙漠上一個(gè)個(gè)圓形土包，就是坎兒井的豎井口。

吐魯番的坎兒井在鼎盛時(shí)期有超過1700條，現(xiàn)在仍有1200條，總長度超過5000公里。

如今，坎兒井不僅是重要的水利工程，也成為當(dāng)?shù)氐臒衢T旅游景點(diǎn)。2006年，坎兒井被列為全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。