公元1492年，哥倫布率領他的船隊航行到了美洲，這件事對于當時的歐洲而言是“喜劇”，而對于當時的美洲而言則是“悲劇”。

此后西班牙、葡萄牙、荷蘭、法國、英國等歐洲列強紛至沓來，他們紛紛開足馬力，在美洲建立殖民地。在這個過程中，由于被屠殺、被驅趕和疾病等原因，美洲原住民的數(shù)量急劇下滑。于是歐洲殖民者便從非洲把黑人販運到美洲，來充當美洲種植園或者礦山上的奴隸。

從16世紀初期開始，在拉丁美洲的很多地方，黑奴制便開始陸續(xù)盛行了起來，直到19世紀80年代最后廢除。

在17世紀初，第一批黑奴被運到英國在北美的殖民地，此后在北美（主要是美國南部），種植園奴隸制也開始逐漸流行起來。在這段時間里，在美洲的很多地方，奴隸主與奴隸的生活是截然不同的。

歐洲列強在美洲建立殖民地過程中相互之間充滿了激烈的“你爭我奪”，快人一步搶得先機的西班牙取得了拉丁美洲（美國以南的美洲）中除巴西以外的大部分地區(qū)，而葡萄牙占據(jù)了巴西。

英國和法國后來則把目標主要瞄準了北美，兩者在北美建立了面積廣大的殖民地，在七年戰(zhàn)爭（1756年至1763年）中，英國戰(zhàn)勝了法國，取得了法國當時在北美的大部分殖民地。

在世界殖民史中，來自歐洲的所謂的“探險家”們在亞洲、非洲和美洲到處游蕩，他們的主要目的也是很直接明了，那就是獲取財富和土地。

西方殖民者在殖民美洲后，在美洲大肆搜刮金銀和開采金礦銀礦，把這些金子銀子運到歐洲。同時由于適合的氣候條件，在北美南部和拉丁美洲的很多地區(qū)，種植園經(jīng)濟發(fā)展了起來，種植著棉花、甘蔗、咖啡等農作物。

金子和銀子又不是長在樹上的，得需要人工去開采和提煉，在當時的技術和機械條件下，種植園更是需要很多人。在美洲原住民人口急劇下滑的情況下，對于當時美洲勞工的短缺問題，殖民者們想到了他們的“自己人”。他們對他們的“自己人”下手也是挺狠的，他們把一些歐洲底層白人像貧民、貧苦少女等運到美洲做“契約奴”，或者叫做“契約工”。契約的期限一般是三年、五年或者七年不等，在契約期內，一般來講，這些白人契約工的待遇其實并不高，契約期一過，這些人就恢復自由。

另外有一些殖民者甚至拐騙歐洲白人到美洲做“契約奴”，另外像盜賊、混混、懶漢、甚至囚犯等也被運到美洲充當勞動力。對于種植園主和礦主們來說，“白人契約工”不僅有點費錢，有的“白人契約工”在其契約到期后如果無所事事還容易鬧事，對于種植園和礦山對勞動力的巨大需求而言，“白人契約工”的供應量是不足的。

這時殖民者們發(fā)現(xiàn)，使用黑奴是一個最經(jīng)濟的辦法，作為奴隸的黑奴，不僅可以被任意使喚，他們基本沒有任何權利可言，而且黑奴的“價格”還便宜，就這樣奴隸三角貿易興盛了起來。

歐洲的奴隸販子乘坐運奴船從歐洲港口出發(fā)，帶著紡織品、食鹽、食糖、酒、槍支、彈藥、水壺、銅器、蠟燭、椅子、鏡子、服飾用品等，航行到非洲的西海岸。

在他們到達了非洲西海岸地區(qū)后，用這些貨品換購了大批的黑奴。然后這些運奴船再航行到美洲，奴隸販子們把這些數(shù)量巨大的黑人奴隸賣給種植園主和礦主們。

之后這些奴隸販子們再帶著金銀、廉價的棉花、蔗糖以及其他廉價的原材料返回歐洲。

在這一趟三角貿易中，奴隸販子們做了三次買賣，一直都不空船，不是裝著商品就是裝著黑人奴隸，不僅奴隸販子們賺得盆滿缽滿，運奴船的船主們、種植園主們也賺得腦滿腸肥的。

通過奴隸三角貿易，歐洲列強積累了大量的財富，英國的利物浦原本是一個小漁村，通過奴隸三角貿易，它很快成為了一個重要港口城市，在1770年時運奴船占這個港口船舶總數(shù)的三分之一。

商人們?yōu)榱诉M行所謂的公平的交易，年齡、性別、身高、健康程度不同的黑奴價格是不同的。在運輸黑人奴隸的過程中，運奴船總是被裝得滿滿當當，由于船上的生存條件惡劣，黑奴很容易死亡和患病，患病的黑奴就會被直接扔到大西洋里。

在奴隸貿易中，大量的黑人是死于運輸中的。就算到了美洲，由于過度的勞作和惡劣的生活條件，黑奴的死亡率也是很高的。這些在奴隸販子們和種植園主們看來都不是個事，黑奴的價格不僅便宜，更在于在他們看來，黑奴只是“貨品”而已，這些都是“貨物損失”，他們再從非洲繼續(xù)“運來”就行了。

早期來到美洲殖民者中，其人員成分復雜，有貴族、富商，也有各色各樣的“冒險家”。就算當時一個普通的歐洲白人，假如他富有冒險精神，早期來到了美洲，如果他的運氣足夠好，擁有了一些土地和錢財，購買上十幾個奴隸，蓋上幾間茅草屋，經(jīng)過慢慢積累，就可能擁有越來越多的黑奴，茅草屋就可能變成莊園樓房，他就有可能成為一個大的種植園主。

在當時的美洲，一個大的種植園主基本都擁有面積很大的土地和莊園，莊園里有手工作坊，甚至也有教堂，整個莊園就相當于一個獨立的系統(tǒng)。同時大莊園主不僅擁有上百個田間黑奴，還擁有幾十個家仆黑奴，這些家仆黑奴們有管事、倉庫的庫管、馬車夫、洗衣工、裁縫、制鞋匠、清潔工、保姆、侍女等。

奴隸主和其家眷們基本上是“飯來張口，衣來伸手”，生活很是滋潤。在奴隸制下，奴隸的權利極小，基本就如同奴隸主的“財物”一般，奴隸主對于奴隸基本是可以任意驅使的，對于不聽話的奴隸，鞭打、割耳朵、烙鐵印這都是稀松平常的事情。

黑奴所生的子女在身份上依然是奴隸。在黑奴制下，奴隸主，甚至白人監(jiān)工要想對一些漂亮的女黑奴做出“出格”的事情，并不存在很大障礙。喪偶的奴隸主要想把女黑奴納為妾，也非常簡單。

貴婦坐轎子

有的奴隸主的家眷們在出門時坐轎子或者馬車，在步行出門買東西時也往往有侍女跟著。有的奴隸主在上教堂時，也有侍女專門跟隨，其在教堂下跪時，侍女直接把墊子放在地上。一些特能“擺譜”的奴隸主，出門時都有會一個侍女隨侍，奴隸主想抽雪茄時，只要吆喝一聲，這個侍女便把雪茄點燃，之后再把這支點燃好的雪茄恭恭敬敬地遞到這個奴隸主的嘴邊。

對于奴隸主而言，簡直能活出了“諸侯王”的感覺，而奴隸主的老婆則能活出“王后”的感覺。

在北美，直接從非洲運到這里的黑奴在數(shù)量上并不是非常龐大，美國奴隸人口的增長在很大程度上是自然增長。奴隸制在美國可謂根深蒂固，美國獨立后也沒有廢除奴隸制，隨著美國領土的擴張，美國國內的奴隸貿易反而成為了當時一個大的經(jīng)濟活動，在很多黑奴家庭內部，母親和子女很多被賣往不同的地方，造成了“骨肉分離”的痛苦。

拉丁美洲獨立戰(zhàn)爭（1808年-1833年 ）以后，絕大部分國家宣布廢除了奴隸制度，在美國南北戰(zhàn)爭（1861年-1865年）以后，美國正式廢除了奴隸制度，到19世紀80年代，美洲的黑奴制和奴隸制成為了歷史。

埃里克·威廉斯著《加勒比地區(qū)史》等。