王莽王莽篡漢可謂是家喻戶曉，雖然王莽奪取了漢家政權(quán)，建立了新朝，但很快他也被漢室子弟劉秀等人所擊敗，于是天下又回到了漢朝統(tǒng)治。而在東漢開國的連年征戰(zhàn)中，鄧禹絕對是功不可沒的人物。

鄧禹是南陽新野人，他年輕時曾在長安學(xué)習(xí)，與劉秀交情很好。更始元年，劉秀被更始帝派出前往河北，鄧禹也跟隨前去。他審時度勢，向劉秀建議“延攬英雄，務(wù)悅民心，立高祖之業(yè)，救萬民之命”，劉秀聽從了他的建議。

而在當(dāng)時但凡有關(guān)任用將領(lǐng)之事，劉秀也大都詢問鄧禹的意見，經(jīng)過鄧禹篩選的人才，他們都能在自己職位上做得很好，于是劉秀認(rèn)為鄧禹有識別人才的能力。

之后為了收復(fù)天下起義的農(nóng)民軍，劉秀派鄧禹另率騎兵，與將軍蓋延等人在清陽擊退銅馬。蓋延等人率先趕到，但戰(zhàn)斗處于不利局面，于是他退回保城，不料卻被銅馬軍所困。直到鄧禹出兵與賊寇交戰(zhàn)，這才徹底擊敗了銅馬軍，并活捉了他們的首領(lǐng)。此后鄧禹隨劉秀追擊銅馬軍到蒲陽，戰(zhàn)無不勝，自此北州地區(qū)大致平定。

劉秀即位以后，鄧禹率軍越過太行山，從箕關(guān)出兵進(jìn)取河?xùn)|地區(qū)，而在當(dāng)時河?xùn)|都尉閉關(guān)拒守，戒備森嚴(yán)。鄧禹率軍連戰(zhàn)十日，終于大破守軍，繳獲大批軍資糧食。不久，鄧禹又率軍圍安邑，但是數(shù)月未能攻下。

更始帝大將樊參帶著數(shù)萬兵馬，渡過大陽打算襲擊鄧禹，于是鄧禹派出諸將在解南迎戰(zhàn)敵人，不僅大破敵軍，還斬殺了樊參。這一次交戰(zhàn)過后，敵人對鄧禹更加重視，他們派出了王匡﹑成丹﹑劉均等人，共計十余萬兵馬，一起來進(jìn)攻鄧禹。

第一次交戰(zhàn)，鄧禹處于下風(fēng)，將領(lǐng)樊崇也死在了沙場。天黑之后雙方停戰(zhàn)，當(dāng)時軍師韓歆和諸將見軍隊氣勢已挫，主張乘夜撤退，鄧禹不肯聽從，他認(rèn)為雖然王匡兵強(qiáng)馬壯，人數(shù)不多，但他們士兵的勢頭不盛。

第二天，鄧禹利用王匡停止進(jìn)攻的時機(jī)，重新組織兵馬，調(diào)整了之前部署。第三天清晨，王匡全軍出動攻打鄧禹，但鄧禹卻命令軍中不得妄動，堅守不出。直到王匡兵馬到了營前，鄧禹這才令人突然擊鼓，全軍出動，大破王匡。

王匡軍隊潰敗而逃，鄧禹則率領(lǐng)輕騎急追，生擒了劉均以及河?xùn)|太守楊寶﹑持節(jié)中郎將弭強(qiáng)等人，并將其斬殺，收得符節(jié)、印綬，繳獲的兵器更是不計其數(shù)，從此河?xùn)|被平定下來。

要知道劉秀在起兵之初，可謂艱難，他不僅兵馬不足，而且還面臨著糧草短缺的困境，就是在這種艱難的處境下，鄧禹挺身而出，率領(lǐng)軍隊接連取得戰(zhàn)果，從而為劉秀一統(tǒng)天下奠定了基礎(chǔ)。

當(dāng)初的劉秀身邊沒有馮異、吳漢、耿弇等將領(lǐng)，而鄧禹作為最早跟隨劉秀創(chuàng)業(yè)的親信，又是東漢統(tǒng)一天下的功臣，其地位可想而知。

永平三年，漢明帝劉莊命人繪制二十八功臣像，并將他們掛于南宮云臺，在這其中鄧禹名列第一，這也足以見得鄧禹的功勞之大。