中國早期社會只有貴族有姓，因此稱百官之族為百姓，百姓最初并不指平民。這里的百姓是相對于皇族而言的。所以堯帝治理天下的順序是：克明俊德，以親九族，九族既睦，平章百姓。

士族

士在先秦時代是貴族的最低等級，后來指代讀書人，在兩漢時期因為讀書而掌握權柄的大有人在，逐漸形成世家大族，形成門閥。在門閥制度時代他們壟斷了國家重要的官職，又通過大族之間互相聯(lián)姻，在統(tǒng)治階級內部構成了一個門閥貴族階層，并逐漸形成了一整套的特權制度，即"門閥政治"。 在魏晉南北朝時代，形成了“上品無寒門，下品無士族”的局面。

寒門

寒門是相對于士族而言的，又稱庶族，魏、晉、南北朝時指的是士族之外的家族，大多為普通中小地主，并不包括貧民。寒門雖然被士族看不起，但是他們的地位要高于普通人的，雖然很難躋身上層，但是占據(jù)了中下層的管理資源。南北朝很多的寒門都手握重兵，豈是我能蓬門蓽戶甕牖繩樞之人所能比擬。

布衣

布衣是相對于官員而言的，指的是官員之外的普通人。從范圍來講，布衣比寒門的范圍要小。寒門包括平民，包括中小型的地主，也包括中下層的官吏，布衣則不包括官吏?？梢钥闯?，布衣包括平民和中小型的地主。像諸葛亮那樣的布衣，能讓劉皇叔三顧茅廬，豈是我等平民所能想象的。

黎民

黎民，指普通平民，是勞動者，相對于統(tǒng)治者而言的。黎是黑色，黎民是因為勞作而被曬黑的平民。

以現(xiàn)代社會比擬，普通人都是黎民的范圍，黎民加上土豪一類高收入的相當于布衣，布衣再加上中下層的管理者相當于寒門，寒門加上世家大族相當于百姓。這樣看來，還敢稱自己是百姓，是寒門，是布衣了嗎？