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你看到的這個動圖目前來說，可能是拍攝這種動物走路的罕見視頻了，可以說非常珍貴，此前可能還沒人拍到這種動物如此清晰的側(cè)面暴走視頻。這家伙就是大名鼎鼎的水熊蟲，又叫緩步動物門，被認為是地球上生命力最強的動物，即使世界末日到來，所有動植物微生物都死了，它也可以通過隱生方式活下去，等待環(huán)境條件轉(zhuǎn)好，東山再起。
劉慈欣作品中的三體人就借鑒了水熊蟲的一個習性，而水熊蟲應對世界末日的方式，遠不止脫水一種辦法，它可以在151°C高溫、接近絕對零度的-272°C低溫、高輻射、達到人類致死量1000 倍的X射線、真空或6000個大氣壓等最極端的環(huán)境下生存數(shù)分鐘至數(shù)日不等。假如世界末日降臨，整個地球會達到所有如此極端的環(huán)境嗎？基本沒有這個可能，所以在最最極端的災難面前，水熊蟲可能是唯一能活下去的動物，重整地球，重塑智慧生命的重任就要靠它們了。
因為這些特性，科學家們一直在對水熊蟲進行研究，希望找到它們不懼酷熱、酷寒、酷壓、酷真空、酷輻射頑強活著的原因加以借鑒，結(jié)果發(fā)現(xiàn)它們具有全部四種隱生性，包括低濕隱生、低溫隱生、變滲隱生及缺氧隱生。當周邊環(huán)境進入這些極端惡劣的條件下，它們就會停止所有新陳代謝，進入隱生狀態(tài)，等待條件好轉(zhuǎn)再復蘇?；蛟S在水熊蟲的世界里，它們每到隱生和復蘇的時候，也在不斷地高喊“脫水啦”、“浸泡啦”吧。
然而，水熊蟲實在太小了，最大的僅1.4毫米，最小的只有50微米，絕大部分種類都在0.3到0.5毫米，所以以前我們看到的，都是科學家們通過顯微鏡拍攝的照片，還很難見到這種獨特的視頻。這次由美國洛克菲勒大學、北卡羅來納大學教堂山分校進行的研究，科學家們第一次拍攝到了水熊蟲側(cè)面暴走的清晰視頻，完全無法想象，它的步履竟然如此輕盈，和大型動物如此相似。以前我都以為，這家伙可能只會蠕動而已，完全沒想到，它竟然可以如此瀟灑，如此從容地行走。
水熊蟲慢速行走的時候，每秒鐘可以前進半個體長，而快速暴走的時候，每秒鐘可以行進兩個身長的距離。但無論行進速度如何，它都保持著相同的匆忙步態(tài)，這一特征主要是在昆蟲中觀察到的。而脊椎動物傾向于在不同的速度下保持不同的運動模式，比如行走的馬和全速奔跑的馬看起來就非常不同。
科學家們分析了水熊蟲的行走模式后，發(fā)現(xiàn)它們的步態(tài)與比它們大 500,000 倍的昆蟲非常相似，這意味著水熊蟲可能與果蠅、螞蟻或其他有節(jié)肢的昆蟲有著共同的祖先。鑒于水熊蟲其實也不是非常小，這時候才有人拍攝它側(cè)面行走的清晰視頻，還真有些令人費解。怎么樣？你想不想自己也拍攝水熊蟲呢？可以想見，這家伙具有如此強大的生存能力，當然不會是罕見的物種，而是廣泛存在于我們身邊很多地方，比如淡水沉渣、潮濕土壤以及苔蘚植物的水膜中，只要有水的地方就有它們的存在，尤其是苔蘚和地衣里。
所以趕快去找一片苔蘚吧，用顯微鏡是肯定可以看到的，如果運氣好找到只肉眼都可見的，說不定用相機微距也能拍了。只是水熊蟲幾乎是透明的，眼睛一定要放亮才行。這項研究發(fā)表在8月31日《美國國家科學院院刊》上。PNAS：Tardigrades exhibit robust interlimb coordination across walking speeds and terrains
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