貴子橋及碑（向家舟攝）

貴子橋碑，位于湖北省長(zhǎng)陽(yáng)縣龍舟坪鎮(zhèn)王家棚村與胡家棚村交界處的柳津溝（又稱“橋溝”）邊、貴子橋東側(cè)。該碑立于清同治九年（1870年），距今149年歷史。碑為單體令牌碑，高108厘米，寬57厘米，厚15厘米。碑首書(shū)刻“貴子橋”三大字。正文14行，滿行18字，敘述建橋經(jīng)過(guò)及捐資人士姓名。撰文者、書(shū)丹者、匠師不詳。

貴子橋碑是紀(jì)事功德碑，為紀(jì)念貴子橋落成而立。這座貴子橋，歷經(jīng)100多年的風(fēng)風(fēng)雨雨，至今仍屹立于柳津溝邊。此橋，為石塊拱券、縱聯(lián)砌成的石拱橋。據(jù)筆者實(shí)地測(cè)量，該橋長(zhǎng)6米，高2.7米，孔跨2.3米，橋面寬2米。橋面之上，幽林環(huán)繞，蘭草鋪地；橋洞之下，溪流潺潺，魚(yú)蟹游弋。人若置身此地，一定容易產(chǎn)生一種身在“桃源”的錯(cuò)覺(jué)。

貴子橋碑（向家舟攝）

此橋?yàn)楹伪环Q為“貴子橋”？據(jù)居住于附近的王家棚村原黨支部書(shū)記鄧長(zhǎng)新及胡家棚村村民向某根據(jù)世代相傳講述：鄧氏家族是下茅坪的大家族，晚清時(shí)有一位姓鄧的地主，因沒(méi)有子嗣，便許下心愿，表示如果有了兒子，便會(huì)領(lǐng)頭在柳津溝上修建一座橋梁，方便鄉(xiāng)民出行。也許是這位鄧姓地主心誠(chéng)，其后夫人果然為他誕下一子。于是大喜之余，他履行承諾，聯(lián)合其鄧家兄弟，率先捐出巨資，發(fā)動(dòng)鄉(xiāng)民，募資修建。此地向?yàn)檠仡^溪通往泉溪及高家堰佑溪所必經(jīng)之地，常于洪水季節(jié)飽受涉水之苦的四周鄉(xiāng)鄰和攻玉寺僧人，也紛紛響應(yīng)鄧家人的倡議，量力而行，贊襄盛舉。“經(jīng)始靈臺(tái)，經(jīng)之營(yíng)之，庶民攻之，不日成之。”在眾人的齊心協(xié)力下，此橋不數(shù)月而完工。橋成之后，溝壑成坦途，路人不再艱辛。碑文上記載的首善有3人，即：鄧智、鄧明、鄧清，出資最多，均為2串銅錢(qián)，其中鄧智名排第一。如果傳說(shuō)屬實(shí)，則“喜得貴子”的應(yīng)該是這位叫鄧智的人。

柳津溝，發(fā)源于龍舟坪鎮(zhèn)王家棚村、胡家棚村與高家堰鎮(zhèn)佑溪村交界處的山上。筆者于今年10月初探訪此橋時(shí)，溝里的水流已極細(xì)。據(jù)附近村民講，這是因?yàn)檫@里的水質(zhì)好，村民們紛紛于上游取水生活，所以枯水月份便成為一條干溝。但每逢洪水季節(jié)，溪水仍會(huì)暴漲。

貴子橋碑拓片（向家舟拓并攝）

在晚清民國(guó)時(shí)期，貴子橋所在的古道常常人來(lái)人往，絡(luò)繹不絕。人們每當(dāng)走到古橋邊，總愛(ài)在橋邊的樹(shù)蔭下休息歇腳。尤其是橋邊的貴子橋碑座上，正好成為“背腳佬”們常常駐足之處。筆者發(fā)現(xiàn)，碑下部靠近碑座的地方（無(wú)文字），顯得格外光亮，這正是歷經(jīng)百余年之后，背簍摩擦和人背倚靠留下的痕跡，似乎是在訴說(shuō)當(dāng)年的繁華。建國(guó)后的相當(dāng)長(zhǎng)時(shí)間，這座橋梁仍然發(fā)揮著重要作用，居住在附近的當(dāng)年捐資建橋者的子孫們，一直在積極地維護(hù)著它，為了通行更為便捷，人們將橋兩頭低洼處墊高，一次次將路面填厚。不過(guò)也因?yàn)檫@個(gè)原因，石碑下部也埋沒(méi)在了泥土之下。上個(gè)世紀(jì)90年代，新的鄉(xiāng)村公路貫通后，這座橋才日漸歸于寂寞。

貴子橋橋洞（向家舟攝）

貴子橋是長(zhǎng)陽(yáng)現(xiàn)存為數(shù)不多的古橋梁之一。其碑，是長(zhǎng)陽(yáng)重要的交通碑刻。橋與碑，是古人留給今人的物質(zhì)遺產(chǎn)。而“積德行善方能光前裕后”，又是古人留給今人的精神財(cái)富。