他旗幟鮮明地反對腐敗。建國后，周恩來特別反對黨員和干部的蛻化，認為黨員及干部如果蛻化，就必然會喪失人民群眾的信任和支持，從而自己毀掉自己，因此，他強調(diào)：“反對任何共產(chǎn)黨員由滿腔熱忱地、勤勤懇懇的高貴品質(zhì)墮落到資產(chǎn)階級卑鄙的個人主義”（《周恩來選集》下卷，第119頁。）他針砭社會上不良現(xiàn)象說：“黨員有一些政治上特殊；不要說高級領(lǐng)導做官當老爺，就是一般的黨員在群眾中間也做成一個小老爺，這怎么行呢？”（《周恩來年譜》1949—1976下卷，第260頁。）在處理劉青山、張子善特大貪污案時，他說，“這種情形如果不加以打擊和鏟除而任其發(fā)展下去，則我們革命黨派、人民政府、人民軍隊、人民團體日益受著資產(chǎn)階級的侵蝕，其前途將不堪設想。”（《周恩來選集》下卷，第352頁。）

不斷改造自己的靈魂，從思想上進行教育防范。他認為如果不注重預防，每個人都會犯錯誤。他說：“要承認各種關(guān)系各種事物都會影響個人的思想。要經(jīng)常反省，與同志們交換意見，經(jīng)常'洗澡’。要把思想改造看成像空氣一樣，非有不可。不然你的思想就會生銹，就會受到腐蝕，每個黨員從加入共產(chǎn)黨起，就應該有這么一個認識：準備改造思想，一直改造到老。”（《周恩來選集》下卷，第424-425頁。）他還以自己為例，說明領(lǐng)導干部不能說“已經(jīng)修養(yǎng)得很好不必改造了”。1943 年，他在重慶領(lǐng)導整風學習時，曾結(jié)合自己的特點與需要，進行嚴格反省，有針對性地寫下了7 條《我的修養(yǎng)要則》。提出“永遠不與群眾隔離，向群眾學習，并幫助他們。過集體生活，注意調(diào)研，遵守紀律?！?/span>等自律要求。1954年2月10日，周恩來在黨的七屆四中全會上指出：“我們黨內(nèi)而目前主要的危險就是資產(chǎn)階級個人主義思想。而黨內(nèi)干部中首先是高級干部中的驕傲情緒，正是這種思想滋生的溫床?！保?/span>《周恩來選集》下卷，第427頁。）所以，他認為全會“敲起這種警鐘是適時的，絕對必要的，哪怕只發(fā)現(xiàn)了這種危險狀況的萌芽”（《周恩來選集》下卷，第122頁。）“如果不把問題提得這么嚴重，全黨、首先是高級干部便不會認識這種狀況的危險性，甚至還會自覺的或者不自覺的聽任這種危險的萌芽蔓延滋長，這樣，必致貽害全黨”。（《周恩來選集》下卷，第120頁。）

加強監(jiān)督制約，從制度上進行預防。建國初期，周恩來積極主張依法治理貪污腐化，不搞人治，反對“領(lǐng)導人定生死”和“功過相抵”等陋習，主持成立了中央人民政府人民監(jiān)察委員會、人民監(jiān)察室等專門監(jiān)督機構(gòu)，強調(diào)監(jiān)督要實現(xiàn)多元化，充分發(fā)揮人大、政協(xié)、工會、社會各界、新聞媒介和政府機關(guān)內(nèi)部的相互監(jiān)督作用，協(xié)助毛澤東或主持制定了共和國第一批懲治腐敗的專門性法規(guī)文件。

1949年12月30日，為了節(jié)儉地過好新中國的第一個春節(jié)，周恩來主持政務院第13次會議，通過了《新年和春節(jié)期間各級政府工作人員不得宴請、收送禮物和相互拜年的規(guī)定》（《周恩來年譜》上卷，第19頁。）1951年12月，黨中央決定開展“三反”斗爭，周恩來主持起草了《關(guān)于實行精兵簡政，增產(chǎn)節(jié)約，反對貪污，反對浪費和反對官僚主義的決定》、《關(guān)于反貪污斗爭必須大張旗鼓地去進行的指示》和《關(guān)于立即限期發(fā)動群眾開展“三反”斗爭的指示》等文件，要求各單位限期發(fā)動群眾開展斗爭。1952年１月５日，周恩來在全國政協(xié)第三十四次常委會上作了《“三反”運動與民族資產(chǎn)階級》的講話，號召全國工商界積極參加“三反”運動。3月，他又連續(xù)主持政務院工作會議，公布了《關(guān)于處理貪污、浪費及克服官僚主義錯誤的若干規(guī)定》、《中華人民共和國懲治貪污條例》兩個文件，文件根據(jù)“嚴肅與寬大相結(jié)合、改造與懲治相結(jié)合”的方針，規(guī)定了對貪污分子的處理辦法。（楊宗麗：《周恩來二十六年總理風云》，遼寧人民出版社，2001年1月版。）